— Да, — серьёзно кивнула Лили, прижимаясь ко мне. — Ирен уже послала за всеми нашими проходчиками. Они должны появиться здесь с минуты на минуту.
Тринадцать жизней вычеркнуты из списка живых, двадцать четыре человека искалечены всего лишь за одну операцию, всего лишь за одну серьёзную стычку.
Я должен стать умнее, ещё тщательнее просчитывать каждый шаг ради них и ради своей семьи.
Коротко кивнул Корвину и, тяжело опираясь на плечо Лили, направился к импровизированному штабу. Там уже собралось всё руководство Теневого крестового похода и мои жёны.
Стоило мне только появиться в поле их зрения, как поднялся встревоженный гул. Меня тут же обступили со всех сторон, десятки нежных, заботливых рук потянулись ко мне, прикасаясь к окровавленной, ноющей после схватки руке. Я чувствовал их панику, их страх за меня, пульсирующий в каждом взгляде.
— Девочки, всё нормально, я жив, — попытался успокоить их, поморщившись от тупой боли в предплечье.
Сквозь толпу протиснулись Марона и Мэриголд. Их лица были бледными, но полными решимости. Понимая, что сейчас не время для лишних эмоций, я отстранил от себя суетящихся жён и призвал всех к порядку.
— Так, всё, успокоились! — мой голос прозвучал мрачно, разрезая поднявшийся гвалт. — У нас проблемы. Во время этой вылазки на меня напал Марлон, тот самый сталкер-легионер, цепной пёс Малина Медобрука.
Я обвёл взглядом напряжённые лица.
— Он не просто ранил меня, а разрушил маскировку. Иллюзия спала, и он успел меня рассмотреть и узнать.
Повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием факелов.
— Нам не удалось перекрыть ему пути отхода, он сбежал, а это значит, — я тяжело вздохнул, мысленно подсчитывая предстоящие убытки, — что теперь мы можем с уверенностью сказать — Консорциум «Шалин Гранд» точно знает, кто именно ломает им хребет. Они знают, что Искатель Артём — их главный враг и, что хуже всего, они догадываются, что моя семья и все вы заодно со мной.
Я сделал паузу, позволяя информации усвоиться. Девочки переглядывались, в их глазах читалась тревога, смешанная со злостью.
— Давайте обсудим последствия без паники, только сухие факты.
Вперёд выступила Ирен. Её рыжие волосы огненным ореолом мерцали Она сжала пухлые губы в тонкую линию, прежде чем заговорить. Её голос звучал ровным, но я слышал в нём скрытую горечь.
— Во-первых, и это вполне ожидаемо, Малин не станет сидеть сложа руки, а использует всё своё влияние, чтобы объявить нашу семью и всех известных соратников вне закона. Во всех королевствах и суверенных городах Шалина нас признают бандитами и террористами.
Кто-то из девочек позади ахнул, прикрыв рот рукой.
— Все граждане, стража, Искатели… все будут обязаны причинить нам вред при встрече, — безжалостно продолжила жрица. — За наши головы назначат колоссальные награды.
Толпа жён взорвалась испуганным шёпотом, они понимали, против каких противников мы выступили, но услышать суровый приговор вот так, в открытую стало сокрушительным ударом. Мысленно я уже видел, как каждый мирный город превращается для нас во вражескую территорию, где любой встречный может донести, ударить в спину или попытаться заработать на нашей крови.
Ирен поспешно подняла руку, призывая к тишине.
— Однако! — её голос обрёл твердость и фанатичную уверенность. — Поскольку в этом деле мы служим воле самой Богини, мировая Система не признает нас бандитами. У нас не появится системных штрафов, меток преступников и проклятой репутации. Кроме того, мы уже давно начали собирать компромат, чтобы очистить своё имя. Как только сломаем хребет Малину и разрушим монополию Консорциума, пустим эти козыри в ход.
Я молча кивнул. Ирен не стала упоминать при всех, что в процессе шпионажа за Консорциумом мы накопили горы компромата: улики, тайные счета, приказы об убийствах, которых хватит, чтобы похоронить репутацию любого местного лорда, который рискнул выступить против Крестового похода. Я не собирался использовать эту грязь для шантажа ради выгоды, меня тошнило от мысли тратить время на политиканство, но это был мощнейший инструмент. Любая мразь, которая попытается клеветать на мою семью, получит ответный удар такой силы, что не оправится. Справедливость, подкреплённая документально.
К тому же у нас имелся мощнейший козырь в лице принцессы Селисии. Плюс ко всему, я с осторожным оптимизмом оценивал нашу растущую репутацию среди союзников, гномов из Склепов Корогана, суровых воинов Последней Твердыни Гурзана и тёмных эльфов Астеллара.
Малин мог сколько угодно брызгать слюной, тратить миллионы золотых на заказные убийства и клеветать на нас, но друзья никогда не бросят нас в трудной ситуации.