Я бросил взгляд на горизонт. Солнце стремительно тонуло в багровых облаках, окрашивая разорённую землю кровавым светом. День выдался тяжёлым, и ночь уже дышала в затылок.
Повернувшись к Мароне и стоящему неподалёку Корвину, я скомандовал:
— Надо собрать наших новобранцев, быстро провести церемонию присяги и подготовить их к отправке в Вольные Земли. Где сейчас Ирен?
Марона, даже в походных условиях сохранявшая аристократическую выправку, ответила с мрачной усталой улыбкой.
— Она координирует действия с жителями Вольной Гавани, пытается сгладить панику и недовольство, вызванные притоком тысяч новых людей. Эти беженцы глубоко преданы вам, судья, но даже несмотря на их веру, требовать от них принять такую ораву в столь короткие сроки — это логистический ад. Местные откровенно не справляются.
— Я их не виню, — кивнул я, прекрасно понимая, какой хаос приносит с собой внезапный наплыв беженцев для инфраструктуры любого поселения. — Ладно, Марона, оставляю командование лагерем на тебя, а сам пойду помогу Ирен разобрать это дерьмо, пока оно не взорвалось у нас в руках.
Я отправился на поиски Ирен, рассчитывая выцепить жену для короткого перерыва, но вместо этого обнаружил её в самом центре надвигающейся политической бури. Она стояла на вымощенной грубым камнем городской площади, окруженная мэром и разношерстным советом поселения.
Вокруг бурлила и шумела толпа, состоящая из представителей самых разнообразных рас, населявших этот уголок Валинора, пусть некоторые и присутствовали в крошечном количестве. Гладиаторы, покрытые шрамами, бывшие проститутки со следами тяжелой жизни на лицах, сбросившие кандалы рабы и просто редкие представители угнетенного народа, которым наш Теневой крестовый поход годами предоставлял защиту. Сейчас все они были равны и свободны.
Мэр поселения, Ольвар, огромный пожилой человек-бык, чье присутствие ощущалось как гранитная скала, возвышался над толпой. Всю свою молодость он провел на арене, проливая кровь, а позже ему поручили тренировать следующее поколение гладиаторов. Ольвар, уровень 28. На Валиноре почти все полагались на подаренные Системой навыки, игнорируя базовую технику, Ольвар же отточил свое мастерство владения оружием до пугающего совершенства. Жаба, конечно, душила тратить годы на то, что можно быстро купить за опыт, но в бою без маны этот бык порвал бы многих высокоуровневых.
Он даже по собственной инициативе тратил по нескольку часов в день, тренируя новобранцев Крестового похода и местных жителей. Своими габаритами и статью он чертовски напоминал мне Илина, хотя внешне они разительно отличались, разве что оба достигли того самого пика физического совершенства, которое дается лишь годами кровавых тренировок.
Неудивительно, что, несмотря на седину в шерсти, этому огромному мужику удалось собрать внушительный гарем из числа самых завидных, зрелых и свободных женщин.
— Ах, судья Теневого Крестового похода, — пробасил Ольвар, вежливо, но с достоинством склонив рогатую голову. — Верховная жрица Ирен только что сообщила нам, что значительная часть наших, э-э… новоприбывших гостей собирается перейти в Вольный.
— Вероятно, это к лучшему, — тихо, но твердо произнесла Малли, более бойкая из двух сестер-лисиц, которых мы вытащили из лап Гулара. Ее пушистые уши нервно подергивались. Сейчас она говорила не только за себя, но и за огромное количество женщин и детей, прошедших через ад рабства и борделей Консорциума «Шалин». — Не сочтите за оскорбление ваших друзей и верных подданных, судья, но присутствие такого огромного числа незнакомцев вызывает у уязвимых жителей Тихой Гавани сильный дискомфорт.
Я медленно кивнул, анализируя ситуацию. Как всегда чертова политика.
— Многие из них вливаются в Теневой крестовый поход как новобранцы или вспомогательный персонал, можно сказать, даже больше половины от общего числа.
— Но это значит, что здесь всё равно осядут тысячи разумных, — подала голос измученная, но ухоженная женщина-зверолюдка, освобожденная из одного из селекционных вольеров Консорциума. — Я верю, что вы позаботитесь об их нуждах также, как позаботились о наших, судья, но даже с вашей поддержкой, это слишком тяжело для города.
— Тем более что многие из них — обычные люди, а люди с Шалина привыкли смотреть на другие расы как на грязь под сапогами, — презрительно скривила идеальные губы стройная высшая эльфийка, которую мы вытащили из элитного борделя. — Я предлагаю отправить их основывать новую деревню и желательно подальше отсюда.