Воздух неуловимо изменился, стало холоднее, а тени по углам сгустились.
— Их нельзя использовать в этой битве, — мягкий, но не терпящий абсолютно никаких возражений голос Мии разрезал повисшую тишину. Богиня шагнула вперед, ее глаза на мгновение вспыхнули потусторонним светом.
Все удивленно обернулись. Эшли возмущенно открыла рот, готовая разразиться тирадой в защиту своего детища, но я шагнул вперёд перехватил тонкое запястье Мии и, не говоря ни слова, потащил свою божественную жену прочь из штабной палатки. Мы вышли в вечернюю прохладу лагеря подальше от чужих ушей, скрывшись в тени раскидистого дерева.
— Ты слишком категорична, Мия, — тихо, но жестко произнес я, прижимая ее к стволу. От нее упоительно пахло озоном. Мои руки легли по обе стороны от ее талии, отрезая пути к отступлению. — Ты что-то знаешь, выкладывай!
Она серьезно кивнула, не отводя взгляда.
— Пантеон наложил вето на использование ваших… «тактических ядерных бомб», как ты их называешь, Артём, — Мия медленно провела ладонью по моей груди, успокаивая. — Как и за многими другими твоими затеями, боги с интересом наблюдали и за этой. Они позволят вам испытать свои метательные установки только в качестве осадного оружия строго по их первоначальной задумке: против стен и вражеских укреплений. Но Система уже готовит коррекцию правил. Если ты попытаешься накрыть ими живую армию в чистом поле, боги немедленно вмешаются и деактивируют оружие еще до того, как вы успеете произвести первый выстрел.
Я мысленно выругался. Опять это чёртово равновесие!
Значит, накрыть строй противника площадными зарядами не пройдет, и один из козырей только что превратился в бесполезный кусок дерева и металла. А тот факт, что Безымянная смогла открыто, без шифров, предупредить меня о системном вмешательстве означал, что боги на этот раз настроены весьма серьезно.
— А если только один залп? — с надеждой спросил я, прижимаясь к ней ближе и чувствуя волнующую мягкость ее тела сквозь тонкую ткань.
— Ни единого! — покачала она головой и нежно погладила мою покрытую жесткой щетиной щеку. В ее глазах светилась непреклонная, почти материнская гордость.
— К тому же тратить такой аргумент на единственный жалкий выстрел глупо, думаю, у тебя ещё появится шанс показать мощь этого оружия там, где дозволено, — она подалась вперед и коснулась моих губ легким дразнящим поцелуем, от которого по спине пробежали мурашки. — Ты умный и практичный мужчина, любовь моя, тебе не нужны запретные лазейки, чтобы выиграть эту битву. Если ее вообще можно выиграть, ты это сделаешь.
Я чувствовал себя так, словно у меня выбили из рук главный рычаг прямо перед решающей схваткой. Придется брать бой расчетом, кровью и тем, что есть.
Я перехватил руку Мии, крепко сжал ее тонкие пальцы и поцеловал внутреннюю сторону запястья.
— Спасибо за прямое предупреждение, я тебя не подведу.
Уверенность богини передалась и мне. Если она верит, что я справлюсь без оружия, которое боги сочли слишком опасным, значит, вырву победу зубами. Жажда крови и хищный азарт начали стремительно перевешивать холодную математику уровней.
Развернувшись, решительно зашагал обратно к штабной палатке. Время менять стратегию.
— Отлично, — я обвел взглядом собравшихся офицеров. Мой голос звучал твердо, хотя внутри всё сжималось от напряжения. — С Каирой в качестве нашего секретного оружия и теми стратегиями, что мы отработали, уверен, мы их сломаем. Но прежде чем отдам окончательный приказ, хочу услышать ваше мнение.
Я замолчал, давая своей команде возможность высказаться.
— Это тот самый шанс, которого мы так долго ждали, командир, — сухо, по-военному отчеканил Корвин, звеня латным доспехом при каждом движении. — Мы можем годами вести партизанскую войну, кусать Консорциум за пятки, обстреливать их базы, но это не помешает им восстановить силы, сменить тактику и в конце концов прижать нас. Да, расклад не совсем в нашу пользу, но эти ублюдки не видели и половины того, на что мы способны в полномасштабном сражении. Я готов принять бой!
— Разнесите их в пух и прах! — глаза Лейланны вспыхнули фанатичным огнем, а вокруг её изящных пальцев уже начали извиваться оранжевые языки магического пламени. Эмоциональная эльфийка всегда была быстра на расправу.
— Я ни в коем случае не тактик, Артём, — вступила Марона, поправляя выбившуюся прядь волос. Её голос звучал на удивление спокойно и рассудительно. — Но на мой взгляд их хвалёная армия — всего лишь наспех собранная банда высокоуровневых головорезов, жадных авантюристов и наёмников со всего Шалина, сброд, объединенный только жаждой золота. Мы же высококвалифицированная, дисциплинированная и, главное, сплоченная армия, защищающая свой дом.