Наконец после целой вечности ожидания, которая на деле продлилась не больше получаса, земля под ногами почти незаметно задрожала. Низкий утробный гул отдавался вибрацией прямо в костях, тысячи тяжелых копыт взметали клубы пыли. Я мгновенно напрягся, мышцы превратились в сжатые стальные пружины. Присев на корточки, коротким резким жестом подал знак своему командному составу. Ребята поняли меня без слов и бесшумно заняли свои боевые позиции, не издав ни звука.
Примерно через минуту показался авангард. Я наблюдал, как закованные в броню всадники Консорциума уверенно переправляются через мелкую реку на южной окраине территории Каиры. Их элитные скакуны, несмотря на течение, почти не сбавили скорости, поднимая фонтаны сверкающих брызг. А следом за авангардом из-за деревьев начала вытекать остальная армия, бесконечная угрожающая линия из стали и плоти.
Две тысячи бойцов. На бумаге эта цифра не казалась такой уж огромной, но в реальности они выглядели куда внушительнее, чем я мог себе представить. Выстроившись в идеально выверенный боевой порядок, закованные в высококачественное, сверкающее на солнце снаряжение, они сидели верхом на самых дорогих лошадях, которых только можно было купить за деньги в этом проклятом мире, и вся эта бронированная лавина тяжелым галопом неслась прямо к нашему дому, к моей семье.
Конечно, по меркам моего прошлого мира, эта армия не заполнила бы и пары секторов на каком-нибудь заурядном футбольном стадионе, но здесь всё выглядело иначе. Когда тебя превосходят численностью почти в два раза, когда в среднем враг как минимум на пять уровней выше среднего бойца твоего отряда, обладает снаряжением на целый порядок лучше и имеет за спиной неисчерпаемые финансовые ресурсы целого континента…
Выглядело это дерьмо устрашающе, как бронированный таран, набравший ход и готовый перемолоть всё на своём пути.
Я невольно отметил, что со стороны всё выглядело как операция, рассчитанная на лучших из лучших. Разница в пять уровней — это не сухая цифра в окне Системы, а почти гарантированный смертный приговор в честном бою, любой противник на пять уровней старше сотрёт тебя в порошок за пару ударов.
Хорошо, что я вообще никогда не принимаю честный бой, если могу ударить из тени.
Войска Консорциума наконец заметили Вольный впереди и двинулись прямо к нему, втягиваясь аккурат между восточными и западными флангами нашего Крестового похода. Не прямо в идеальный центр засады, их снесло чуть ближе к позициям Корвина, но это не должно стать критичной проблемой.
На запланированном поле боя торчал массивный валун, служивший нам идеальным ориентиром. Как только авангард Консорциума поравнялся с ним, я напряг мышцы, готовясь выпрыгнуть из укрытия. Моя роль в этой засаде являлась ключевой, и оставалось лишь надеяться, что остальные не ошибутся.
За последний год, кроме меня, только троим в нашем лагере удалось нанести достаточно разрушительный урон, чтобы Система расщедрилась на скрытый универсальный навык Разрушение окружения. Первой отличилась Ванесса — она нашла тварь, уязвимую к огню, и всадила в неё такой выверенный Огненный шар, что земля спеклась в стекло. Вторым стал Корвин, когда выдал серию точных ударов из скрытности по монстру, восприимчивому к проникающему урону. Третьим оказался один из крестоносцев-дуэлистов — парень умудрился провести сумасшедшую комбинацию безупречно рассчитанных ударов в ближнем бою.
В сегодняшней масштабной мясорубке дуэлист вряд ли мог раскрыться на полную, хотя и клялся забросать врага кинжалами с северного фланга, делая всё, что в его силах, так что вся тяжесть первого удара легла на меня, на плечи Ванессы и сурового Корвина.
Мы решили начать битву со шквала площадных атак прямо по земле с востока, запада, юга и севера. Да, после недавних вмешательств Системы и её грёбаной коррекции правил, заклинание Разрушение окружения больше не наносило прямого физического урона людям, животным или искусственным постройкам. Но вот физику никто не отменял, навык всё ещё поднимал в воздух тонны грунта и каменного крошева, а этого было более чем достаточно, чтобы забить воздух песком и ослепить ублюдков из Консорциума на долгие секунды, а при отсутствии ветра и на добрые пару минут.
Ещё со времён Земли, из истории баталий с применением чёрного пороха, я помнил золотое правило: густой дым превращает организованную армию в слепых котят, а паника и плохая видимость ломают любую тактику. Та же военная логика работала и здесь: лиши противника зрения, а потом бей издалека, пока он в истерике машет мечом по теням, и потери для него станут катастрофическими.