В воздухе густо пахло озоном, жжёной плотью и поднятой в воздух сухой землёй. Армия консорциума наконец оправилась от первого шока. До меня донеслись резкие гортанные приказы их командиров, и мгновение спустя вражеские маги воздуха синхронными пассами сдули плотное облако пыли, обнажив изувеченное поле боя. Их стрелки и заклинатели, до того палившие почти вслепую, взяли нас в прицел, и воздух зазвенел от накапливаемой маны, предвещая куда более скоординированный и плотный залп.
Мои ребята продолжали крошить их авангард, тяжёлые стрелы и заклинания с чавкающим звуком вгрызались в ряды щитовиков и бойцов ближнего боя, сея хаос, панику и смерть. Консорциум выстроился классической скучной «свиньёй»: бронированные бойцы спереди, чтобы принимать на себя первый удар, стрелки и заклинатели за их спинами, поддержка и целители в самом тылу. Мы же развернули двойную шахматную цепь. Со стороны это смотрелось самоубийственно и уязвимо, словно мы сами напрашивались, чтобы нас смели первым же площадным заклинанием.
Но внешность иногда бывает ох как обманчива.
Как только лучники Шалина отстреляли свой залп, и небо потемнело от летящей в нас смерти, наши ребята по всей линии фронта синхронно, как один механизм, швырнули перед собой на вытоптанную землю какие-то мелкие безделушки.
— Расти! — слаженный рёв сотен глоток перекрыл гул битвы.
С оглушительным лязгом сотни знакомых складных щитов вернули истинный размер и сомкнулись в сплошную стальную стену. Приём, обкатанный на учениях с Корвином, впервые работал в масштабе всей линии.
Вражеский шквал врезался в преграду. Бронебойные болты и заклинания пробития быстро пожирали защитные контуры, кое-где прошивали металл, но щитам и не требовалось стоять долго. Две-три принятые атаки подарили нашим стрелкам несколько бесценных секунд и сорвали ритм первого залпа. Пока противник приходил в себя, мы уже готовили ответный удар, а сбившиеся к центру ряды Консорциума сами превращались в удобную цель для площадной магии.
Абстрагировавшись от интерфейса, я полностью погрузился в ритм резни. Мышцы спины налились жаром, пальцы привычно и безжалостно спускали тетиву, посылая стрелу за стрелой в плотную массу врагов, используя Залповый огонь. Их тяжёлые бойцы всё ещё держали строй, закрывая уязвимые цели своими телами, поэтому достать кого-то конкретного не удавалась, и я постоянно менял вектор стрельбы, накрывая стрелами весь западный фланг Консорциума. Это заставляло их жаться друг к другу ещё плотнее, усугубляя своё и без того незавидное положение.
Велия, Эшли и снабженцы превратили старую лазейку в штатный боевой приём — и сейчас он окупал каждую потраченную монету.
Именно тогда Каира вырвалась из-под земли в самом центре вражеской армии.
Драконы могли задерживать дыхание на невероятно долгий срок, я прекрасно усвоил этот факт во время наших постельных марафонов, когда часами занимался с ней любовью, глубоко погружаясь в её золотое нутро, утопая во влажном жаре и сводящих с ума пульсациях, пока мы оба не забывали, где верх, а где низ. Никакой нехватки кислорода она при этом не испытывала, так что зарыться на пару метров под землю, полностью скрыв своё присутствие даже от продвинутых поисковых чар Консорциума, и дождаться идеального момента для атаки для моей девочки было проще простого.
Как только ловушка захлопнулась, Каира в своей гибридной форме дракониды обрушилась на ничего не подозревающих целителей и заклинателей в самом сердце вражеского строя. Драконида с уровнем угрозы семьдесят, наделённая мощью, с которой приходилось считаться целому отряду, устроила настоящую кровавую баню. Она рвала их на куски, пока эти ублюдки пытались прийти в себя после нашей внезапной фланговой атаки под маскировкой. Хвалёная поддержка противника за считанные минуты превратилась в кровавое месиво, когти драконицы вспарывали плоть, словно мокрую бумагу.
Естественно, под яростным натиском Каиры хрупкие маги запаниковали и брызнули во все стороны, как тараканы от яркого света. Их хаотическое бегство окончательно сломало строй Консорциума, нарушив ритм обмена ударами с нашими крестоносцами и посеяв тотальную неразбериху. Но самое главное, вражеский авангард, получающий колоссальные потери от наших бойцов, остался без лечения и боевых усилений. Тактическая выгода оказалась огромной: тыл врага обезглавлен.
Но моя жена не собиралась тратить время на беготню за визжащими лекарями и магами поддержки, она перекинулась в свою истинную форму массивного, покрытого непробиваемой чешуей дракона и окончательно сорвалась с цепи. Рёв потряс округу, заставив вибрировать барабанные перепонки.