Именно тогда на неё обрушились древние Герои Консорциума, которых первой заметила Лютик. Трое командиров почти семидесятого уровня ударили одновременно, пытаясь связать Каиру боем и не дать ей окончательно разорвать строй. Ради этого мы и держали драконицу в резерве.
Первые же секунды показали, что даже Каира не сможет просто смять их грубой силой. Один Герой вогнал зачарованное копьё под чешую у основания крыла, второй стянул её шею сияющей цепью, а третий ударами рунного молота принялся методично дробить защиту на передней лапе. Драконица взревела от боли, но не отступила и приняла весь их натиск на себя, не позволив ни одному прорваться к нашим линиям.
Схватка растянулась на несколько мучительных минут. Каира перекусила копейщика только после того, как сознательно подставила уже раненое крыло под новый удар и поймала врага пастью. Второго она сбила хвостом, но не убила: оглушённого Героя добивали сосредоточенными залпами наши маги. Последний продолжал рубить драконице бок, пока она не прижала его лапой к земле, а Корвин не направил в открывшуюся брешь бронебойный огонь.
Когда третий Герой наконец рухнул, чёрная чешуя Каиры была рассечена в нескольких местах, одно крыло заметно провисло, а целители уже вливали в неё потоки восстанавливающей магии. Главный козырь Малина удалось вычеркнуть из сражения, но вовсе не играючи: трое древних бойцов на несколько драгоценных минут полностью связали нашу сильнейшую союзницу и заставили её заплатить кровью.
Каира в форме дракона являлась абсолютным джокером. Даже сейчас, спустя столько времени, вид её дикой мощи, когда она разворачивала огромные крылья и обнажала клыки величиной с меч, заставлял мою кожу покрываться мурашками.
Из всех сюрпризов, которые могли ожидать войска Малина от нашего Теневого крестового похода, появление древнего чёрного дракона прямо в центре их построения точно являлось самым неожиданным.
Я с мрачным удовлетворением наблюдал, как огромная туша Каиры обрушивается на ряды противника.
Участие Каиры в битве стало для неё отдельным удовольствием, я буквально чувствовал исходящую от неё ауру хищного азарта, когда она раскидывала врагов, как безвольные куклы.
Конечно, хорошо обученная, дисциплинированная и закалённая в боях армия под командованием грамотного лидера первым делом попыталась бы уничтожить чёрного дракона, а затем перегруппировалась бы и ударила в одно из звеньев наших окружающих линий, чтобы вырваться из кольца. Или же перестроила ряды, скоординировано продавив один фланг, и организованно отступила бы к Вольному.
Но тут имелась одна загвоздка. Да, бойцы Консорциума были закалены в боях, однако их опыт сводился к стычкам с монстрами или подавлению мелких групп сопротивления в территориальных войнах. Крупные сражения между сопоставимыми по силе армиями оставались редкостью на Шалине, особенно когда теневая империя Малина десятилетиями держала континент в ежовых рукавицах, в зародыше подавляя любые распри между королевствами.
Наёмники Консорциума поступили именно так, как я и ожидал: запаниковали. Разбегаясь во все стороны от ревущего чёрного дракона, они наивно решили, что поодиночке у них больше шансов прорваться через одну из сторон нашего огневого мешка.
Именно в этот момент в дело вступили наши маги воздуха и земли, а также те, кто умел сдерживать толпу и ломать строй. Воздух затрещал от статического электричества, глухой гул разнесся по полю, когда земля под ногами бегущих наёмников начала вязнуть. Авангард споткнулся, их скорость резко упала, и они стали живым препятствием для тех, кто бежал следом. В рядах врага образовалась давка.
Отлично, загоняем овец в загон, мрачно усмехнулся я, отмечая, как дружно они идут прямиком в ловушку.
В результате у Мисини, Элариэны и остальных наших заклинателей появились идеальные, плотно сгруппированные мишени. Воздух наполнился запахом озона и горящей плоти, когда кончиков их пальцев сорвались ревущие Огненные потоки.
Раздались истошные крики, сотни людей очутились в объятиях бушующего пламени, отчаянно пытаясь вырваться из зоны действия заклинаний. Жар от пожарища долетал даже до меня, обжигая лицо и заставляя жмуриться.
Площадные заклинания пожирали ману как не в себя, и наши маги могли провести лишь ограниченное количество залпов, но эффект выглядел поистине разрушительным. И дело было не только в колоссальных потерях врага, а в том, как этот ад заставлял реагировать силы Консорциума.
И без того дезориентированные головорезы, которых пламя вогнало в ещё больший ужас, были вынуждены, куда бы ни повернули, пробиваться сквозь плотную толпу своих же товарищей. Они попадали под сокрушительные площадные удары, но от безысходности продолжали слепое наступление на позиции Крестового похода.