Наши тяжелые передовые отряды Защитников и Легионеров не теряли ни секунды, тут же вступая в ближний бой с теми немногими, кому посчастливилось избежать падения, и методично, без всякой жалости добивали копьями искалеченных и стонущих врагов прямо в ямах. Грязная работа без места для милосердия.
Но в этой кровавой опьяняющей карусели успеха скрывался один фатальный изъян. Одурманенные резней на передовой, наши бойцы ближнего боя оказались слишком увлечены своим делом, чтобы заметить катастрофу, назревающую у них за спиной. А там, в нашем хрупком тылу, разворачивался сущий кошмар.
У центральной группы Мисини и Элариэны первый натиск удалось отбить. На остальных участках всё оказалось куда хуже. Вражеские Лазутчики, словно бесплотные тени, просочились сквозь бреши в нашей обороне. Их тактика была до боли знакомой, подлой и максимально прагматичной: сначала они резкими ударами из невидимости вырезали хрупких целителей и бойцов поддержки, лишая нас быстрого исцеления и боевых усилений, а затем принялись за уязвимых заклинателей. Пока наш авангард был намертво скован боем, стрелкам и магам оставалось лишь в панике разбегаться, отбиваясь от наседающих убийц случайными выстрелами, или жаться поближе к спинам своих Защитников в слабой надежде, что те услышат крики и придут на помощь.
Ситуация выходила из-под контроля со стремительностью степного пожара. Волны бойцов Консорциума давили на нашу оборону с такой чудовищной силой, что, казалось, вот-вот сомнут ее окончательно, смешав наши ряды с землёй. Особенно паршиво дела обстояли на южном фланге. Оценить состояние целого фронта одним взглядом я не мог: полноценный контур Каиры и Мариль сейчас не работал, потому что драконица сражалась, а учебные шкалы не отражали настоящую живучесть. Приходилось выхватывать Глазом Истины отдельных бойцов и складывать картину из докладов связных. Но даже этих обрывочных сведений хватало, чтобы с горечью признать: выучка и опыт — дерьмовая замена высокому уровню. Джинд, Владис и Лоркар рубились там как проклятые, отбивая атаки ублюдков, которые в среднем превосходили их уровней на пятнадцать, а некоторые элитные бойцы — и на все двадцать.
Разница в характеристиках была колоссальной, их спасало только то, что они вовремя применили специальные сети, запутав и обездвижив целые группы врагов, что доло им драгоценные секунды. Если бы не этот тактический ход, южный фланг уже давно бы смели. Но войска Консорциума не сдавались, с яростным ревом прорубая себе дорогу сквозь магические путы и снова с разбегу бросаясь на наши щиты.
Связные один за другим передавали сообщения о ранениях и новых брешах, а я отмечал их на командной схеме, чувствуя, как с каждым докладом сердце бьётся всё чаще.
Что ж, пора пускать в ход наш следующий козырь.
— Каира! — заорал я во всю глотку, перекрывая звон стали и крики умирающих.
Огромная черная драконица ответила мне оглушительным рёвом, отозвавшимся вибрацией где-то в груди. Спикировав с небес, она прошила своими гигантскими когтями нескольких неудачников, разорвав их на куски, затем с размаху, словно тряпичную куклу, отшвырнула шипастым хвостом зазевавшегося вражеского целителя, а после метнулась к заранее подготовленному подземному складу и с остервенением начала срывать замаскированную каменную крышу. Земля содрогалась от её усилий, огромные комья грязи и булыжники градом разлетались во все стороны. Под защитным слоем грунта мы заранее спрятали запас нефти, который теперь должен был решить судьбу южного фланга.
Новобранцам оставалось лишь стиснуть зубы, сомкнуть щиты и продержаться до тех пор, пока она не закончит.
Я набрал в грудь побольше воздуха, собираясь рявкнуть лучникам приказ запускать магниевые сигнальные вспышки для организованной перегруппировки, как вдруг мир вокруг меня болезненно дернулся.
Меня буквально отшвырнуло в сторону невидимой властной силой Системы, и в ту же миллисекунду я почувствовал, как холодное острое лезвие с мерзким скрежетом скользнуло по кожаной броне на моей спине, едва не пропоров плоть до позвоночника. Адреналин кувалдой ударил в кровь. Не раздумывая ни доли секунды, на голых рефлексах я активировал Перекат с выстрелом, уходя с линии смертельной атаки и разрывая дистанцию. Выдохнув, мысленно вознес горячую, искреннюю молитву Мие, моей богине, чье благословение удачи только что буквально спасло мне жизнь. Охотничье чутьё отрабатывало против скрытных атак лишь в пятидесяти процентах случаев, но с моей неестественно высокой Удачей эти пятьдесят процентов, спасибо Мие, превращались почти в сто.