— Вот-вот, так что да, систему еще нужно серьезно довести до ума, — подытожил я, возвращаясь к насущным делам. Время поджимало, и мне не терпелось проверить нашу наработку на практике. — Ладно, заканчиваем болтовню. Готовьте своих людей, бой начнётся ровно через три минуты.
Лоркар нахмурился и завертел головой, осматривая пустующий противоположный край полигона. Корвина и его отряда, нигде не было видно.
— Твои люди что, поголовно Лазутчики, что ли? — глухо прорычал он, явно чувствуя себя неуютно от того, что не может засечь противника.
Земной опыт системного мышления и хорошая скрытность — страшная сила. Я ухмыльнулся и начал медленно отступать к границе безопасной зоны, чтобы очистить поле. Каира, Мариль и судьи послушно последовали за мной.
— Две минуты пятьдесят секунд, — бросил я напоследок.
Привычный азарт горячей волной прокатился по венам. Перенос игровых принципов в реальность всегда давал мне то самое пьянящее чувство контроля, которого так не хватало в этом мире. Итак, учения начались.
Глава 2
Трое командиров, всё ещё мнящих себя великими тактиками, грязно выругались, а я лишь холодно усмехнулся, глядя, как они побрели обратно к своим перепуганным войскам.
— К бою! Сомкнуть ряды! — донеслись до меня их надрывные крики. — Круговая оборона! Ждите удара со всех сторон!
Звучало это жалко и абсолютно непрофессионально. Наблюдая за их суетой с удобного возвышения, я видел, как все три новоиспечённых подразделения совершают классическую ошибку: вместо того чтобы рассредоточиться и минимизировать зону поражения, они сбились в одну плотную неловкую кучу. Хуже того, они инстинктивно развернулись лицом к ревущей толпе зрителей, плотным кольцом окружившей тренировочное поле, словно стояли на театральных подмостках, ожидая, что опасность обрушится на них прямо с трибун.
Глухой подземный гул мягкой вибрацией отдался в моих подошвах, в воздухе резко запахло озоном и взрыхлённой землёй, верный признак мощного плетения магии.
Их идиотская тактика «стань идеальной мишенью» оказалась просто подарком судьбы для пятёрки боевых заклинателей сэра Корвина. Ребята сработали чисто и без лишней суеты, как опытная штурмовая группа на заранее разведанном участке: они внезапно вынырнули прямо из-под земли, воспользовавшись скрытым тоннелем всего в сотне метров от гвардейцев Лоркара. Все пятеро были облачены в плотную камуфляжную одежду, безупречно сливающуюся с грунтом, а в руках уже зловеще пульсировали заранее подготовленные печати тяжелых заклинаний. Пространство вокруг них затрещало от резкого перепада температур.
Не теряя ни секунды на позёрство, маги синхронно обрушили на сбившуюся в кучу толпу врагов пять каскадных симуляций Огненной Бури, и воздух взорвался.
Благодаря грамотной поддержке иллюзионистов нашего Теневого крестового похода, наложивших на заклинания поразительно реалистичные визуальные эффекты ревущего адского пламени, для всех зрителей и самих новобранцев картина выглядела абсолютно апокалиптично. Море бушующего огня накрыло гвардейцев с головой, запахло несуществующей гарью, а жар фантомного пламени заставил первые ряды зрителей в панике отшатнуться.
В рядах новобранцев воцарился хаос, послышались крики, визг, строй сломался, и вся разработанная их командирами тактика полетела к чертям собачьим. Солдаты врезались друг в друга, бросали щиты и пытались сбить с себя иллюзорное пламя.
Вид этих паникующих салаг вызывал у меня лишь холодное, сугубо профессиональное удовлетворение. Меня коробило от того, как бездарно они отдали позиционное преимущество, но урок пойдёт им на пользу. Жестоко? Возможно. Я хмыкнул, скрестив на груди руки.
Лучше уж пусть эти щенки «умрут» под иллюзорным пламенем здесь, на глазах у ржущей толпы, чем станут смердящим палёным мясом на реальном поле боя. Там, за безопасными стенами Вольного, второго шанса им никто не даст. Вот вам первый урок, господа командиры: земля под вашими ногами — это тоже грёбаный фронт, привыкайте. Опасность редко приходит с той стороны, куда вы смотрите.
Глаз Истины бесстрастно считывал боевые показатели, пока я наблюдал за тем, как зелёные полосы жизни над головами гвардейцев стремительно мигают и окрашиваются в тревожный жёлтый.
Симуляция или нет, но животный страх в их широко распахнутых глазах был самым настоящим, и этот урок, если они не совсем идиоты, однажды спасёт им жизнь.
Тем не менее эти пять синхронно запущенные Огненные Бури сожрали от четверти до трети запаса живучести у более чем сотни моих новобранцев. В нос ударил резкий запах палёной ткани, озона и жжёной земли, и это учитывая те плотные магические барьеры, которые бойцы поддержки успели наложить на тяжёлых щитоносцев и воинов ближнего боя в авангарде построения! Жар от заклинаний оказался таким плотным, что даже здесь, на моей наблюдательной позиции, пришлось прищуриться.