Драконица чёрной тенью пронеслась над южным флангом, где войска Консорциума отчаянно барахтались в брошенных нами сетях. Прямо над их головами когти задних лап с хирургической точностью распороли тугую кожу мешков, и их содержимое хлынуло вниз густым маслянистым дождем, заливая солдат Малина.
Чистая нефть, концентрированная горючая дрянь.
— Отступайте! — разнёсся над полем зычный рёв Джинда Алора. Командующий Гильдией Истребителей не стал медлить ни секунды.
Один из новобранцев-охотников, стоявших неподалеку от него, вскинул лук. Тетива сухо щёлкнула, и три Пульсирующие Стрелы ушли в хмурое небо над этой частью плацдарма, наш заранее оговоренный сигнал.
— Назад! Все назад!
Вражеские легионеры кашляли и давились, густая жидкость пропитала их доспехи и табарды насквозь, но, судя по всему, они до конца не понимали, в каком дерьме оказались. Насквозь мокрые ублюдки лишь яростнее задёргались, пытаясь высвободиться из пут.
Они боролись ровно до того момента, пока чёрная драконица не заложила крутой вираж. Каира спикировала обратно, открыла зубастую пасть и выпустила поток ревущего чёрного пламени прямо вдоль всей южной линии. Огонь мгновенно воспламенил пролитую нефть.
Поле битвы разорвало от диких душераздирающих криков, тошнотворно-сладкий запах горящей плоти, металла и химической гари ударил в ноздри, заставив меня инстинктивно скривить губы.
Южный фронт превратился в бушующий ад. Вражеские солдаты, охваченные пламенем, превратились в живые факелы, мечущиеся в предсмертной агонии. Наши бойцы ближнего боя. передовая линия Теневого крестового похода, дисциплинированно отступили, оставив их догорать. Вместо того, чтобы тратить силы на полумертвецов, они перегруппировались и бросились на вражеских магов, оставшихся беззащитными позади огненной стены.
Я вскинул Элитный лук, натягивая тетиву до уха, мышцы спины привычно свело. Выдох, выстрел, ещё один… Я размеренно, без всяких эмоций, всаживал стрелу за стрелой в обожженых, обезумевших от боли врагов, обрывая их мучения и экономно собирая крупицы Опыта. Цена каждой смерти уже оплачена кровью моих людей, и оставлять опыт врагу или пеплу я не собирался.
Тем временем Каира, сделав круг, снова метнулась к вырытой в центре поля яме-хранилищу, когтистые лапы сгребли очередную партию смертоносных бурдюков с нафтой. Драконица готовилась к новому заходу теперь вдоль восточного фланга.
Оставшиеся в живых командиры Консорциума не были полными идиотами. Заметив маневр Каиры, они запаниковали, над полем полетели истеричные приказы, веля своим либо немедленно рассредоточиться и нарушить строй, либо, что было ещё безумнее, вклиниться в ряды наших крестоносцев и навязать жёсткий ближний бой, где драконица не рискнёт дыхнуть огнём из-за угрозы задеть своих.
Но оба этих варианта окончательно переломили хребет их тактике. Нарушив строй, они стали лёгкой мишенью для наших фланкеров, а вклинившись в наши ряды, нарвались на стену щитов и организованную мясорубку. Инициатива прочно перешла к нам, но сопротивление врага ещё предстояло дожать.
И что радовало больше всего, местные божки-наблюдатели не вмешивались, чтобы сломать эту тактику, потому что мы не использовали никакой магии, которую можно заблокировать, только чистую физику: легковоспламеняющаяся жидкость, драконье дыхание и гравитация.
Хотя, зная эту долбаную Систему, они наверняка попытаются придумать какую-нибудь коррекцию правил, впрочем, сейчас это уже не имело значения. Малин Медобрук должен быть конченым дебилом, чтобы снова сунуться в Вольные Земли, владения Каиры, после такой кровавой бани, разве что он притащит армию в десять раз больше и сильнее, чем этот сброд.
Но я не собирался давать ему фору. Теневой крестовый поход не остановится, пока мы не добьём этого хитрого гнома и не сравняем с землёй весь его паршивый Консорциум.
Я стоял, опустив лук, и неотрывно смотрел на пылающий ад перед собой. Тошнотворный запах горелой плоти и нафты заполнил лёгкие, но я даже не морщился. Жар от стены огня приятно согревал лицо.
— Горите, ублюдки, — пронеслась в голове холодная мысль. Челюсти сжались так, что скрипнули зубы. — Горите за каждого убитого, за каждый разрушенный дом, за тех, кого вы продали в рабство'.
Если это цена выживания моей семьи, я готов платить её жизнями приспешников Малина, не задумываясь ни на секунду.
Глава 14
Войска Консорциума, спасаясь от летящей с неба пылающей нефти, выбрали, как им казалось, самый очевидный вариант: отступление вглубь улиц Вольного. Эти ублюдки рассуждали логично: ни один командир в здравом уме не станет сжигать собственную базу ради тактического преимущества.