К чести парней, несмотря на шок от внезапной массированной прожарки, три недавно сформированных отряда отреагировали на атаку на удивление быстро. Целители и маги поддержки тут же впали в профессиональное неистовство, судорожно рассыпая исцеляющие чары, защитные усиления и поддерживающие заклинания на «раненых». Воздух зазвенел от активации десятков навыков, тем временем лучники и боевые заклинатели, опомнившись, обрушили ответный шквал стрел и магических зарядов прямо на пятерых крестоносцев-магов.
Мои маги были слишком заняты поддержанием плетения своих Огненных Бурь и стояли практически беззащитные, но как только в их сторону полетела ответная смерть, трое замаскированных бойцов вышли из невидимости, чтобы прикрыть заклинателей. Они не держали перед собой привычных тяжёлых ростовых щитов, никаких тонн железа, сковывающих движения, вместо этого просто швырнули себе под ноги мелкие артефакты, похожие на деревянные бруски, рявкнув:
— Расти!
И эти «игрушки» сработали как надо. Три огромных, почти двухметровых башенных щита на толстых подставках, на которые до этого было наложено Уменьшение, мгновенно вернули свои истинные размеры. Раздался глухой стук тяжёлого дерева о землю, и перед уязвимыми магами образовалась идеальная подвижная стена.
Ответные атаки новобранцев бессильно разбились о внезапную преграду. Стрелы со стуком отскакивали от толстой древесины, вспышки магических зарядов рассыпались искрами по краям, лишь жалкие крохи урона смогли просочиться сквозь защиту, задев щитоносцев, не доставив абсолютно никакого беспокойства работающим магам. Те продолжали невозмутимо поливать толпу разрушительными площадными ударами из безопасной зоны.
Затем произошло то, что заставило бы любого стороннего наблюдателя покрутить пальцем у виска. Приняв на себя положенную норму ударов, щитоносцы синхронно крикнули:
— Уменьшиться!
Огромные барьеры тут же схлопнулись обратно в карманный формат, и парни просто отфутболили их в сторону ногой. С точки зрения здравого смысла — бред сумасшедшего, с точки зрения Системы — суровая математическая необходимость.
Когда я только начал испытывать идею таких портативных щитов, меня ждал неприятный сюрприз. Боги, мать их, тоже умели замечать слишком удобные лазейки, и мировая Система внесла жёсткую коррекцию в механику скрытности и работы с артефактами. Это случилось как раз после того, как я нагло использовал свой легендарный бездонный сундук в качестве дубины во время турнира на рыцарское звание. По забавному совпадению, именно тогда я впервые и познакомился с Лоркаром из дома Ралиасов.
В тот раз я успел выставить перед собой тяжёлый сундук, чтобы заблокировать смертельный удар, прежде чем вышедший из-под контроля Берсерк сделал бы из меня фарш. Глухой звон металла о зачарованное дерево до сих пор стоял у меня в ушах. Именно тот адреналиновый момент и натолкнул меня на мысль: «А почему бы не использовать неожиданные преграды и в обычных боях?». Развернул щит — получил укрытие. Зачем тратить драгоценные зелья, когда можно просто закрыться от удара хитрым трюком?
К сожалению, после тех изменений предметы, зачарованные Уменьшением, внезапно обрели скрытый параметр боевой прочности в свёрнутом и развёрнутом виде, теперь их нельзя было использовать как вечные нерушимые барьеры для простого поглощения вражеских ударов. На практике это означало, что толстенный пятнадцатисантиметровый деревянный барьер мог остановить в лучшем случае пять-шесть атак сорокового уровня, прежде чем с треском разлететься в щепки. Лазейку прикрыли, а перекос механики исправили.
Поскольку сегодня мы использовали затупленное турнирное оружие и тренировочные заклинания, которые лишь имитировали урон и безвредно отскакивали от щитов, крестоносцам был дан строгий приказ убрать барьеры, как только они примут свою расчётную норму ударов.
Тем не менее в ожесточённой и хаотичной схватке между классами дальнего боя блокирование даже полудюжины атак решало очень многое. Более того, сам факт появления массивных преград из ниоткуда ввёл новобранцев в ступор, они банально растерялись. Эта секундная заминка, сбой ритма атаки, дала моим магам ровно столько времени, сколько требовалось, чтобы завершить плетение и обрушить на толпу ещё один разрушительный залп Огненных Бурь.