— Да, — сказал твердо. — Я постоянно думал о тебе все эти три года.
Она издала тихий радостный стон и, больше не сдерживаясь, бросилась мне на шею. Мягкое горячее тельце с силой прижалось к моей груди, я обнял её в ответ, зарывшись носом в зеленые волосы, пахнущие домашним уютом.
— А я… я всегда ждала, — всхлипнула она куда-то мне в ключицу. — Мира постоянно твердила, что веду себя как влюблённая корова, а отец и дедушка и вовсе говорили, что ты, скорее всего, умер, и мне пора выбросить тебя из головы. Но я знала, всегда верила, что ты где-то там… выживаешь и обязательно вернёшься ко мне!
— Ах, боги, ты просто прелесть! — раздался звонкий, полный нежности голос Лили.
Моя жена не утерпела и, шагнув вперед, сгребла нас обоих в крепкие объятия, прижимаясь сбоку.
— Лили⁈ Рада снова тебя видеть! — пискнула Хейли, чуть отстранившись.
— И встретиться с тобой в куда менее формальной обстановке, чем на занудных торговых переговорах, — с легкой улыбкой произнесла Элариэна. Темная эльфийка подошла с другой стороны и тоже обняла растерянную гномку.
— Я тоже очень хотела тебя снова увидеть, мелкая, — низко прорычала Кора. Красная орчиха с добродушной ухмылкой сомкнула свои мощные руки вокруг нашей образовавшейся кучи-малы, едва не сломав мне пару ребер.
— Мы так рады наконец-то познакомиться с тобой лично! — синхронно произнесли вдруг двое откуда-то из пустоты.
К нашим объятиям неожиданно прижались еще два невидимых, но невероятно мягких тела, а лицо Хейли защекотали пушистые хвосты. Селина и Сияна решили не оставаться в стороне.
— Ой! — пискнула Хейли, окончательно оказавшись погребенной под грудой прекрасных, опасных и очень тактильных женщин. Она захлопала ресницами, пытаясь осознать происходящее. — Эм… всем привет. Вы… вы все входите в гарем Артёма? Даже вы, леди Элариэна? — она всё ещё ошарашенно смотрела в пустой воздух, где её обнимали невидимые лисицы. — И это… погодите, это что, хвосты⁈
Я только мысленно рассмеялся. Видеть Хейли живой, теплой и такой уютной, пахнущей выпечкой и домом — это как выпить ледяной воды после марш-броска по пустыне. Внутри, конечно, всё ещё свербило чувство вины за эти три потерянных года, но тепло её тела быстро вытеснило тяжёлую муть, сменившись облегчением от долгожданного воссоединения.
Правда, когда мои лисички решили устроить внезапную общую кучу объятий, стало даже немного смешно. Добро пожаловать в мой личный, безумный, но такой любящий дурдом, Хейли. Здесь бывает шумно, иногда опасно, но всегда очень весело и пушисто.
— Кхм-кхм!
Строгое покашливание разорвало расслабленную атмосферу встречи, заставив всех вздрогнуть. Звук эхом отразился от каменных сводов зала, мгновенно стирая любые намеки на непринужденность.
Я инстинктивно сместил вес на носки, готовясь к бою, и выглянул из-за внушительной, затянутой в тяжелую броню спины Кору. Орчанка мгновенно напряглась, мышцы под кожей окаменели, а ноздри хищно раздулись, втягивая воздух, но оружия она не достала, лишь положила ладонь на рукоять клинка. За спинами гвардейцев, опираясь на массивный рунный посох, стоял Торик Примиритель. Старейшина гномов, как и всегда, излучал ауру гранитной скалы, весь непреклонный, тяжелый и явно чем-то недовольный. Вокруг него теснились еще несколько высокопоставленных гномов в расшитых золотом и самоцветами мантиях, хмуро рассматривающих нашу пеструю делегацию.
Старый гном скрестил густые, почти сросшиеся на переносице брови, и бросил на свою правнучку взгляд, в котором читалось явное раздражение, смешанное с отеческой усталостью.
— Не кажется ли тебе, правнучка, — пророкотал он низким басом, от которого, казалось, мелко завибрировал каменный пол под нашими сапогами, — что эти ваши публичные обжимания с официальными посланниками создают, скажем так, несколько неловкую атмосферу для серьезных дипломатических переговоров?
— Ой, да бросьте! Всем нравятся обнимашки! — весело и совершенно беззаботно возразила Лили, ее звонкий голос колокольчиком разнесся по мрачному залу.
Моя жена ничуть не смутилась. Отступив на шаг назад, она безупречно выполнила традиционный глубокий гномий поклон, выражая почтение по всем правилам подгорного этикета, а затем грациозно скользнула ко мне. Привычно прижавшись бедром к моему бедру, она обдала меня теплым запахом луговых цветов.
— Рада снова вас видеть, Старейшина, — добавила она, сверкнув искренней улыбкой, от которой дрогнуло бы сердце любого, но только не умудренного опытом политика.
Торик лишь тяжело вздохнул, скрестив свои мощные, похожие на стволы вековых дубов руки на невероятно широкой груди. Металл его массивных браслетов глухо звякнул.