Он широким, рубящим жестом указал на себя, на старого Проходчика Хорвальда Валаринса, на командующего Джинда Алора и на Марону.
— Мы будем вашими прямыми соседями в Бастионе. И поверь, гном, наше доброе отношение — это то, чего сейчас ты должен добиваться всеми силами, прежде всего заслужив его.
Старейшины притихли, переваривая услышанное.
Торговаться с гномами — это как пытаться выжать воду из куска монолитного обсидиана, жадность, которая душила этих бородатых скряг, превосходила размером хорошего дракона. Если бы не Марона с её отточенным политическим чутьём и Лоркар со своим пробирающим до костей рычанием, мы бы застряли тут до второго пришествия Мии, пытаясь доказать очевидное тем, кто не хотел смотреть дальше дна своего кошелька.
Но теперь посыл стал им ясен, как божий день: мы та самая неодолимая сила, с которой в любом случае придётся считаться, и неважно, отсидятся ли они в своих глубоких норах, заперев двери, или выйдут на свет. Страх всегда являлся отличным двигателем прогресса, и сейчас я ясно видел его в их блестящих глазах.
Глава 17
Торик Примиритель согласно фыркнул, его широкая, покрытая старыми шрамами и мозолями ладонь медленно огладила роскошную белую бороду, в которой тускло поблескивали тяжелые серебряные кольца. Воздух в зале заседаний казался густым, пропитанным вековыми запахами нагретого камня, оружейной смазки и едва уловимым ароматом крепкого грибного эля.
— Вы безусловно дали нам много пищи для размышлений, Искатель, — прогудел он. Эхо его низкого баса гулко прокатилось под высокими гранитными сводами. — Но леди Марона предложила весьма разумный компромисс. Возвращайтесь к нам с официальной поддержкой хотя бы Харалдара, королевства, на землях которого мы, к нашему глубокому сожалению, вынуждены проживать, вот тогда… Тогда мы всерьез рассмотрим возможность направить наши боевые молоты и топоры на помощь Теневому крестовому походу.
Я коротко кивнул, поднимаясь с низкого массивного, вытесанного из цельного куска базальта, стула. Затекшие от долгого сидения мышцы с благодарностью отозвались на движение, спина слегка ныла от напряжения последних дней.
— Благодарю за понимание, старейшины, — я приложил руку к груди, отвешивая уважительный полупоклон, демонстрируя идеальный баланс между гордостью Охотника и почтением к их возрасту. — Мы не заставим себя долго ждать, я привык решать проблемы быстро и радикально.
Старый гном, тихо кряхтя, поднялся следом. Тяжелые доспехи под его парадной мантией глухо звякнули. Несмотря на преклонный возраст, в каждом его движении все еще чувствовалась несгибаемая мощь подземной горы. Он тоже учтиво поклонился мне в ответ.
— А чтобы доказать, что наши слова не пустой звук, и показать искреннюю заинтересованность в этой коалиции, — Торик сделал многозначительную паузу, обводя взглядом остальных старейшин, замерших за столом, — я решил, что моя правнучка Хейли Дипхейвен будет сопровождать вас в качестве нашего официального дипломатического представителя от лица Последней Твердыни Гурзана.
Прекрасная гномка, стоявшая все это время в густой тени у дальних колонн, замерла. Большие тёмно-фиолетовые глаза расширились от шока, пухлые губы приоткрылись, но уже через секунду первоначальное оцепенение спало, и на миловидном личике расцвела искренняя радость.
— Правда, дедушка⁈ — выдохнула она, резко подавшись вперед.
Торик горько усмехнулся, густые белые брови сошлись на переносице, образуя суровую складку.
— Кто-то же должен держать руку на пульсе, девочка? Так пусть это будет тот, кто хотя бы симпатичен нашему достопочтенному судье Теневого крестового похода, — он бросил на меня из-под кустистых бровей тяжелый оценивающий взгляд старого воина, оберегающего свое самое ценное сокровище. — Хотя, Искатель, мне искренне жаль вас разочаровать, но предварительное соглашение о вашей с Хейли помолвке отменяется по крайней мере до тех пор, пока вся эта кровавая неразбериха с Консорциумом так или иначе не уладится. Нам нужны твердые гарантии вашей окончательной победы, прежде чем доверить вам нашу плоть и кровь.
— Ох! — тихо вырвалось у Хейли, выражение ее лица мгновенно помрачнело. Озорные искорки в фиолетовых глазах потухли, но лишь на мгновение, тут же сменившись упрямым горячим пламенем. Она гордо вскинула подбородок, откидывая назад тяжелые пряди волос. — А что, если… если я сама захочу ухаживать за ним вне рамок какого-либо официального соглашения?