Я стоял, скрестив руки на груди, и наблюдал за тем, как новобранцы мечутся под жарким обстрелом, и чувствовал странную, но приятную смесь гордости и азарта. Идея с уменьшенными щитами оправдала себя на все сто процентов, посеяв именно тот тактический хаос, на который и рассчитывал.
Идея-то работает. Система может менять правила сколько ей угодно, но человеческая смекалка всё равно отыщет её слабые места.
А внизу разворачивался хаос. Воздух густо пах озоном от отработанной маны, взбитой пылью и едким потом сотен разгорячённых тел, мой интерфейс пестрел десятками мерцающих полос жизни. Мариль расстаралась на славу, её иллюзии работали безупречно, превращая обычную тренировку в пугающе реалистичную симуляцию бойни.
Надо отдать должное Джинду, Владису и Лоркару, а последний находился ближе всего к вражеским заклинателям, они успели рассредоточить своих людей, и массовый магический удар не стал фатальным для их армии. Да, я видел, как у пары десятков бойцов полосы жизни разом просели на четверть, а то и наполовину, окрашиваясь в тревожный жёлтый цвет, но строй устоял.
К их несчастью, эта яркая, громыхающая магическая атака по площади была лишь дешёвым фокусом, классическим финтом, отвлекающим манёвром, на который они купились.
Пока новобранцы, разинув рты, пялились на заклинателей, с противоположной стороны поля боя, словно призраки из-под земли, поднялась основная часть отряда Корвина, чей камуфляж идеально сливался с местностью. Без единого звука, с пугающим ледяным хладнокровием они врезались во фланг Компании Храбрых Искателей, и десятки людей Владиса оказались условно «убиты» или тяжело ранены ещё до того, как успели поднять щиты. Звон тренировочных клинков о броню слился в единый гул.
Но худшее ждало новобранцев впереди. Буквально за пару минут до этого они, пытаясь защититься от магии, перестроили ряды: вывели тяжёлых щитоносцев и бойцов ближнего боя вперёд, оставив хрупких стрелков и магов позади. Вроде бы всё логично, только вот теперь ударный отряд Крестоносцев Корвина врубился прямо в их незащищённый тыл, срезая самую уязвимую часть отряда — целителей и специалистов поддержки.
Сначала выбить тех, кто лечит, защищает и удерживает строй — базовое правило любого настоящего боя, но эти салаги даже не озаботились поставить грамотный заслон.
— Вот это бойня! — тихо выдохнул я, глядя, как стремительно краснеют и гаснут шкалы жизни.
Внизу воцарился кромешный ад. Владис, побагровев от натуги, надрывал глотку, отчаянно пытаясь перестроить своих людей. Джинд, надо отдать ему должное, среагировал мгновенно и развернул многочисленные отряды своих нерегулярных войск, бросая их в клещи, чтобы взять прорвавшихся Крестоносцев в плотное кольцо.
Тем временем гвардейцы Лоркара на другом конце поля, словно слепые котята, всё ещё держали внимание на той самой первой магической атаке. Их рукопашники с рёвом бросились на наших заклинателей и прикрывающих их щитоносцев, пока сверху сыпался град ответных заклинаний.
Но Крестоносцы не собирались разменивать пешки. Жертвовать своими ради сомнительного успеха — не наш стиль. Заклинатели Корвина начали медленное слаженное отступление, а прикрывающие их бойцы сомкнули щиты, прикрывая магов, что шаг за шагом пятились назад. Стянуть на себя внимание всей этой толпы и увести её подальше от главной схватки — великолепный тактический ход. Они растягивали порядки Лоркара, выигрывая бесценное время для ударной группы.
Искатели Владиса дрались отчаянно, но застигнутые врасплох, отрезанные от целителей и защитных усилений, они стремительно теряли позиции и рассыпались. Остальные силы наших Крестоносцев двигались спокойно и профессионально, не давая нерегулярным войскам Джинда замкнуть кольцо. Тяжелобронированные бойцы сшибались грудь в грудь, хрустели кости, а над их головами кипела смертоносная дуэль стрелков.
Когда окончательно смяли остатки отряда Владиса, Крестоносцы в ходе маневрирования сознательно обнажили свой левый фланг именно там, где только что кипела мясорубка. Выглядел такой монёвр как зияющая соблазнительная брешь, и это вполне объяснялось тем, что Корвин якобы не успел выстроить там нормальную линию ближнего боя.
Глаза Джинда жадно блеснули. Он увидел шанс и клюнул на наживку.
Я лишь покачал головой, сжав челюсти, когда Джинд отдал приказ. Десятки его тяжеловооружённых наёмников активировали навыки сближения, почва содрогнулась под их сапогами, когда они рванули прямиком в эту «дыру», а следом, выстроившись клином, хлынула лёгкая пехота.
— Сейчас будет больно, — пробормотал я.