Старейшина поднял взгляд. В нём ещё оставался страх, но теперь страх делил место с яростью, а это уже совсем другой сплав.
— Склепы Корогана немедленно закроют отделения банка «Шалин Гранд», арестуют его служащих и заморозят все счета, связанные с указанными вами лицами. Этот приказ я отдам сегодня.
— А коалиция? — не отступил я.
Брагар тяжело вздохнул.
— Мы дадим оружие, припасы и тайный проход вашим людям. Открыто выставим молоты против Консорциума, когда король Дирик подтвердит участие Харалдара. Если он откажется, мы окажемся зажаты между его армией и агентами Малина.
Мне хотелось продавить старика ещё сильнее, но Марона едва заметно коснулась моего локтя. Она была права: мы получили больше, чем рассчитывали. Немедленная зачистка, материальная поддержка и условное согласие на войну — отличный результат для одной встречи.
— Тогда подготовьте письменное обязательство, — сказал я. — И назначьте представителя, который подтвердит его перед Дириком.
Брагар посмотрел на Хейли. Та всё ещё сжимала рунный молот, перепачканная пылью, с разбитой губой и совершенно счастливыми глазами.
— Полагаю, представитель у нас уже есть, — произнёс он.
Торик открыл рот, собираясь возразить, но все двенадцать старейшин разом ударили кулаками по подлокотникам — гномий знак единогласного решения.
— Ох, проклятье, — только и сказал старый гном.
Хейли посмотрела на меня, и в её улыбке больше не было робости девушки, три года ждавшей чужого возвращения. Передо мной стоял дипломат, который только что спас совет, сорвал заговор Консорциума и собственными руками выковал себе право говорить от имени двух подгорных держав.
Склепы всё ещё требовали согласия Дирика, но теперь это была не отговорка трусов. Это стало последним условием будущего союза.
А у меня появился ещё один весомый аргумент для короля.
Благодаря порталам вся поездка через две подземные твердыни заняла несколько часов, и мы всё ещё успевали вернуться в лагерь до полуночи. Пока мы заканчивали переговоры, Хейли урвала момент, чтобы собрать свои вещи. Старейшины обеих твердынь утвердили её официальным представителем Последней Твердыни Гурзана и Склепов Корогана, и теперь ей предстояло отправиться со мной в Вольный. Для молодой гномки это была невероятная честь, настоящий карьерный взлет, о котором многие могли только мечтать.
— Хотя, честно говоря, я думаю, он просто сделал это, чтобы быть уверенным, что у него всегда под рукой глаза и уши, следящие за тобой, — со смешком выдала она, когда мы встретились.
На ее круглом добродушном лице, покрытом легким румянцем, читались одновременно и искренняя гордость, и легкое сожаление от предстоящей разлуки с родными местами. От нее пахло свежей выпечкой и какими-то терпкими специями, запахами уюта и домашнего очага, которых мне так часто не хватало в постоянных вылазках.
Ее родители, мэр Халвард и Миранда Дипхейвен встретили меня с распростёртыми объятиями. А вот младшая сестра Хейли, Мира, заметно повзрослела. Она немного вытянулась, в глазах появилось больше осмысленности, и она уже не казалась такой откровенной задирой. Хотя, если присмотреться повнимательнее, в упрямом изгибе ее губ и проскальзывающих интонациях всё ещё нет-нет да проступали черты той самовлюбленной злобной девчонки, которая с таким высокомерием оттолкнула меня при нашей самой первой встрече. Забавно, как время меняет людей… и гномов.
Глядя на Хейли и её суетящуюся вокруг родню, я невольно позавидовал их простому понятному счастью, даже в горле немного запершило. Я тяжело выдохнул, чувствуя, как мозоли от тетивы на моих пальцах слегка заныли в предчувствии новых боев.
Ради этого мы и сражаемся. Чтобы у таких девчонок, как Хейли, появился реальный шанс на нормальную жизнь без страха проснуться рабами.
Я сжал кулаки, усилием воли отгоняя нахлынувшую сентиментальность. Расслабляться рано, впереди еще много грязной работы, пора возвращаться к планированию и расчету сил.
Как только мы закончили все дела в Склепах Корогана, пришло время выдвигаться. Кора, сосредоточенно прикусив губу, сплела заклинание, и в воздухе с тихим треском разорвалось пространство. Первый портал, мерцающий тяжелыми искрами магии земли, она открыла в Последнюю Твердыню Гурзана специально для Торика Примирителя и тех гномов, кому не улыбалось топать пешком, и кто желал побыстрее оказаться в объятиях родных каменных стен. Бородачи гуськом потянулись в мерцающий зев, глухо ворча слова прощания и позвякивая амуницией.
Следом вспыхнул второй портал, который предназначался уже для нашей дипломатической делегации и Хейли. Кора кивнула мне, мол, маршрут проложен, и мы шагнули внутрь. Мгновение дезориентации, легкая тошнота, скручивающая желудок, обычные неприятные последствия телепортации, и вот мы уже вернулись в полевой лагерь у руин Вольного.