Но я не не имел бы право носить звание Искателя, если бы не подготовился к такому очевидному финту.
В тот самый момент, когда до вражеского лидера оставалось не больше двадцати метров, а разъярённый Лоркар, раздувая ноздри, нёсся вперёд во главе своего клина, из укрытия выскочили четверо наших крепких крестоносцев-тавров. Громадные люди-быки, двигаясь с пугающей синхронностью, подхватили тяжёлые, но вполне подъёмные для их габаритов валуны. Единый, мощный бросок, и камни со свистом улетели прямо за спины атакующих гвардейцев.
Секрет крылся в деталях. К валунам были намертво привязаны тонкие, незаметные в суматохе шнуры, и, взмыв в воздух, камни с силой потянули за собой широкую, невероятно прочную сеть.
Мы тщательно замаскировали её в густой траве, растянув почти на сто метров в каждую сторону. В ослепляющей спешке и адреналиновом угаре Лоркар и его авангард банально не смотрели под ноги, они даже не поняли, что уже бегут прямо по нашей западне. И когда передний край сети стремительно взлетел, перемахивая через их головы, ловушка захлопнулась.
Грубая физика и смекалка сделали своё дело: сеть подсекла бегущих на полном ходу бойцов, и атака захлебнулась в ту же секунду. Авангард рухнул в траву, отчаянно барахтаясь и запутываясь в прочных ячейках, а напирающие сзади ряды наёмников с разгону врезались им в спины, превращая стройный клин в хаотичную кучу-малу, звук глухих ударов тел о землю смешался со звоном сминаемого металла и отборной руганью.
Те из врагов, кто бежал в хвосте и не угодил в западню, замерли в замешательстве. Увидев, как их товарищи и сам Лоркар беспомощно бьются в сетях, они бросились на помощь, пытаясь снять или разрезать путы, но мы не собирались давать им передышку.
С другой стороны образовавшейся кучи уже неслись четверо наших тавров, с ревом врубившись в обездвиженных врагов и орудуя массивными тренировочными молотами с мягкими накладками. Глухие удары сыпались один за другим, методично и жестоко сокращая численность боеспособных единиц противника, хруст костей под доспехами и стоны оглушённых гулом разносились над полем.
Я наблюдал за этой картиной со своей позиции, и вид Лоркара, разъярённого до пены изо рта и барахтающегося в сети, словно пойманный карась, вызвал у меня невольный смешок.
— Ну что, съел? — процедил я сквозь зубы.
Зрелище выглядело почти комично и жалко, но в то же время оно давало мне бесценную информацию для анализа. Оказывается, даже высокоуровневого легендарного Берсерка можно остановить до смешного простыми средствами, если использовать их вовремя и с умом. Обычный физический контроль без капли маны.
Охотничья часть моего разума уже вовсю работала, прикидывая перспективы. А если эту базовую идею докрутить, например, усилить плетение сетей магией, наложить руны замедления или утяжеления? Тогда простая ловушка превратится в абсолютный кошмар даже для самого тяжёлого щитоносца с тонной магического сопротивления. Сейчас любая грязная уловка — это возможность выжить самому и защитить тех, кто зависит от тебя.
Глава 3
Конечно, использование сетей было лишь очередной тактикой, а вовсе не идеальным способом разгромить закалённые войска Лоркара, и в будущем, когда мы столкнемся с настоящим врагом, я обязательно воспользуюсь ею как лишним шансом. Запутавшиеся в магической или физической сети противники — идеальная мишень, но это при условии, что у Теневого крестового похода будет достаточно сил для флангового удара.
Сейчас же на другой стороне нашего импровизированного поля боя бушевал первозданный хаос. Отряд сэра Корвина, в который я специально отобрал бойцов для этого изматывающего учебного столкновения, оказался в крайне незавидном положении. Воздух гудел от криков, звона железа и глухого треска проминающихся щитов, до меня долетал тяжелый запах пота, взрытой сапогами земли и озона от рассеивающихся заклинаний.
Несмотря на подавляющее численное превосходство, нерегулярные войска Джинда Алора несли тяжелые потери, но тем не менее они сумели нанести ощутимый удар по силам крестоносцев. Опираясь на показания интерфейса и общую картину боя, я видел, как быстро тают шансы на победу. Наши бойцы обратились в повальное бегство, но это не было паникой, Корвин грамотно вел своих людей прямо к позициям барахтающегося в сетях Лоркара. Тяжёлые щитоносцы выстроили живую стену, прикрывая отход и принимая удары на свои широкие щиты, пока маги Земли и Воздуха щедро разбрасывали замедляющие заклинания, вязкой патокой ложащиеся под ноги преследующим их наемникам.