Перед нами раскинулась суровая долина в сердце горного хребта, покрытая глубокими оврагами и крутыми склонами. Суровость этих гор и окрестностей резко контрастирует с красотой природы вокруг нас. Если бы такое место существовало в моём мире, сюда бы стекались все любители активного отдыха. Каких возможностей тут только нет. Походы, скалолазание, охота — развлечения на любой вкус.
Однако видно, что горы будто искусственные… Я заметил это ещё когда мы только подходили к ущелью и сначала подумал, что придираюсь, но сейчас я в этом полностью уверен.
Почти повсюду, куда ни глянь, сплошь узкие ущелья и рытвины, будто сама земля здесь разорвана на части. Грубые утёсы возвышаются плотными стенами, частично скрывая небо, и тропы извиваются между отвесных обрывов, превращая каждый шаг в лотерею. Камни у края тропы так и норовят обрушиться, угрожающе подламываясь под ногами, когда мы проходим особенно узкие места. Высоко над головой нависают природные каменные балконы — даже небольшой оползень здесь может стоить нам жизни.
Здесь мало солнечного света, и нам повезло, что мы пришли сюда днём. Не хочется даже думать, какие твари могут вылезать ночью на этой территории.
Эта долина — суровое убежище для летающей химеры. Здесь она может свободно отдыхать и когда вздумается летать над бесконечными оврагами и каменными россыпями. Логово химера выбрала с умом, и, возможно, не без влияния Системы. Уж слишком всё складывается идеально для твари и очень плохо для молодых искателей, жаждущих опыта и наград. Погибнуть тут можно даже не вступив в бой, а просто сломав ногу. А насколько сильной может быть химера с её-то возможностями и способностью летать…
Пройдя чуть дальше по левому склону, мы быстро преодолели гребень и наконец-то добрались до места обитания химеры. Убежище монстра находилось на огромном каменном выступе на дальнем склоне долины. На фоне белых пиков этот природный балкон смотрится грубым, словно специально созданным для неё, укрывая крылатое тело от опасностей внизу. Сейчас тварь мирно спала, так что мы можгли подобраться поближе, забравшись на плато чуть выше её гнезда. Что мы и сделали, стараясь не шуметь.
И это не может не радовать, так как никакое описание не могло подготовить меня к этому зрелищу. Химера была как минимум в два человеческих роста. Но всё остальное описание от гоблинов лишь отдалённо передавало её ужасающий облик. Монстр огромный, как слон, но судя по всему, достаточно ловкий. Мускулистое тело, две головы, четыре комплекта острых когтей и вдобавок два смертоносных набора зубов, каждый больше моей ладони… Змеиная часть вероятнее всего ядовитая. Так всегда было в играх. А ещё эта чёртова тварь умеет летать….
Даже свернувшись калачиком, с львиной головой, удобно устроенной на передней лапе, и змеиной головой, аккуратно укрытой хвостом, химера излучала необузданную мощь, внушающую страх и трепет. Одна её внешность заставляла меня всерьёз задуматься, стоит ли вообще начинать бой.
И такие мысли посетили не меня одного.
— Да как такое возможно? — пробормотала Зара. — Эта тварь съест меня целиком, даже особо не напрягаясь, за один укус.
— Не бойтесь, он не кусается… Он сразу проглатывает… — пробормотал я фразу из моей прошлой жизни.
Девушки посмотрели на меня в недоумении.
Белла вздрогнула, а от её былого настроя не осталось и следа.
— А вот это проблема… Нас всего трое, и уровень у нас не настолько высокий, чтобы без риска для жизни справиться с этим уродом. Такого я точно не ожидала.
Они обе были правы, но мы взяли задание, да и опыт лишним не будет. А так как Зара гоблин, нельзя бросить ее сородичей на верную смерть, особенно когда мы видели по пути сюда столько ужасов. Может, их культура и жестока, но там есть и хорошие ребята. И моя подруга, ставшая целителем, тому пример.
Я показал пальцем на склон и тихо сказал:
— Попробую подкрасться поближе, чтобы осмотреть химеру Глазом истины. Оставайтесь здесь и будьте готовы бежать, если она проснётся.
Им эта идея не понравилась, но, нехотя усевшись на камни, они наблюдали, как я крадучись пробираюсь к чудовищу.
— Богиня, раз ты за мной наблюдаешь, — тихо бормотал я под нос, — пусть нам сегодня повезёт, и мы выживем.
Несколько минут я аккуратно подбирался к монстру на расстояние, достаточное для использования Глаза истины. Нужно проверить на что она способна. Лук с наложенной на тетиву стрелой был наготове, но она казалась зубочисткой на фоне огромной твари. Да и это больше для моего успокоения. Если химера проснётся, я собирался бежать что есть сил вместе со спутницами, пока этому чудищу не надоест охотиться на нас.