— Да! — неожиданно воскликнула Самира и тут же густо покраснела, вновь опустив глаза. — Я согласна и хочу этого сама!
Я посмотрел сначала на неё, а потом на Зару.
— Почему она должна отказаться от такого шанса? — нахмурилась моя гоблинша.
Я печально усмехнулся и бросил взгляд на Лейланну. Та ответила мрачным взглядом и что-то прошептала… И чутьё подсказывает — явно нелестное.
— Прошу прощения, человек, — робко сказала Самира, делая шаг вперёд, всё ещё не поднимая глаз. — Но мы с сестрами сражались за честь стать тебе женой. Мы даже уговаривали отца представить нас на твой выбор.
Я изумленно моргнул:
— Почему ты так хочешь выйти за меня замуж, что даже готова была сражаться?
Самира густо покраснела:
— Я не понимаю… Ты силён, красив и можешь защитить своих близких и наше потомство. Мы видим, как счастлива с тобой Ге’велу, и все мечтаем обрести то же самое. Ты лучший самец для образования пары!
— Она шагнула ещё ближе. — Я буду тебе хорошей женой, обещаю. Моё тело — твоё. А в доме я буду работать усердно. Все говорят, что я мила и покорна. Научи меня чему-то полезному, и я буду с радостью делать это для тебя.
— Артём, прекрати смущать девушку и просто прими предложение, — прошипела смущённая Зара. — Посмотри, как она старается… Что ты творишь?
От таких слов я потерял дар речи. Прямо сейчас меня буквально окружило племя гоблинов, предлагающих в жёны одну из своих лучших красавиц, чтобы связать нас кровными узами. А я отказываюсь от их щедрого дара!
Я выдохнул и попытался успокоиться, чтобы тщательно подобрать слова.
— По традициям моего народа, я смогу принять Самиру в жёны только спустя год, после знакомства. Нужно, что бы мы узнали друг друга получше и были уверенными в своём решении, — на ходу выдумывал я, чтобы выкрутиться из неловкой ситуации. Я вообще не планировал жениться! Куда мне столько жен? Одно дело интрижки, но ещё одну бабу в дом? Тут вон Лейланна почти созрела… Ну что опять со мной происходит⁈
Повисло неловкое молчание, которое нарушила Зара:
— А в это время Артём будет дарить подарки, чтобы завоевать твоё расположение. Ты же сможешь жить этот год с нами в поместье, привыкнуть к укладу и стать частью семьи.
— Я не понимаю, — прошептала Самира, чьи глаза заблестели. Казалось, она вот-вот расплачется. — Я тебе не нравлюсь?
— Моя сестра — первая красавица племени, — убеждал меня Дректар. — Она талантлива, умна и привлекательна. Мы уважаем твои обычаи, но они кажутся нам странными. Прими Самиру в жёны — это станет благом для всех нас!
— Я вижу, что она прекрасна! — воскликнул я, заставляя хобгоблиншу смутиться.
— Тогда, может, это из-за её происхождения? — нахмурился Дректар. — Её хобгоблинская кровь мешает тебе принять решение? У меня есть и другие сёстры, чистокровные гоблины. Каждая из них могла бы прийтись тебе по душе. Ты можешь выбрать не одну, а несколько жен, если этого пожелаешь! Все они прекрасны и свирепы, как и подобает детям великого Гар’у’вэка! И тут из толпы гоблинов высунулся десяток девичьих голов, а Самира поникла, её плечи опустились, а в глазах заблестели слёзы, она была готова горько разрыдаться и держалась из последних сил.
— Нет, дело не в этом, — быстро заверил я. — Но я не могу нарушать традиций. Я не могу взять её в жёны не прожив с ней год.
Дректар нахмурился, но улыбающийся Гар вмешался:
— Ты хорошо ведёшь переговоры, сын, но Артём — человек особенный. И мы должны уважать традиции его народа.
Я посмотрел на Гара с укоризной, а тот лишь широко улыбнулся, будто специально меня провоцировал. Он, кстати, резко изменился, словно поумнел, как и все гоблины в племени. Или это я тупею на глазах? Самира с надеждой посмотрела на меня красивыми бледно-жёлтыми глазами:
— Значит, ты всё же хочешь меня? Я не кажусь тебе противной? Скажи, возьмёшь в жёны?
— Ты мне нравишься, — мягко сказал, глядя ей в глаза. — но в жёны я смогу взять тебя лишь через год, таковы традиции моего народа.
Самира снова выглядела так, будто не понимает, в чём тогда проблема сделать женой?
— Не переживай, у людей статус жены выше, чем просто партнёра, — добавила Зара. — Я тоже не являюсь его женой, а пока лишь спутница и чту традиции Артёма. Но это нам не мешает…
Самира немного колебалась, но в конце концов кивнула и сказала: — Не хочу ждать так долго… но хорошо. Искатель, если тебе это нужно, и я тебе нравлюсь, согласна на всё.
Дректар облегчённо выдохнул:
— Тогда договорились. Теперь обсудим дальнейшие условия нашей жизни на твоей земле.
Переговоры с Гаром, Дректаром и старейшинами гоблинов были долгими и напряжёнными, но в конце концов мы пришли к согласию. Основная сложность заключалась в том, что племя разделилось, и гоблины не хотели терять связь со своими культурными корнями. Однако мы быстро нашли выход из ситуации, когда я упомянул, что границы моих земель проходят у гор Гадрис, и они смогут видеться с родственниками, когда захотят. Разумеется, при условии соблюдения наших законов.