Мысленно прокрутил последние минуты. Лили, конечно отвлекла моё внимание на некоторое время, но обычно такие вещи я замечаю. Если бы дриада ушла, точно бы увидел. Или… она исчезла? Магия здесь не редкость, но этот трюк показался мне… неуютным.
Лили тихо хихикнула и усадила меня за стол.
— О, она не нуждается в физически осязаемой пище. Дриады полубогини, у них свои законы, не как у нас, смертных, — объяснила она.
Я только хмыкнул.
— Вот как… — выдохнул, чувствуя себя неловко. В голове щёлкнуло, где-то на краю сознания вспыхнули слова из старой байки: «Не зевай, когда рядом духи…»
Лили удивлённо глянула на меня и села в своё кресло. — Разве Вы не слышали о Розоцветных? Древняя прародительница всех Флоранов и Эльдари. Она живёт десятки тысяч лет, — сказала Лили, понизив голос, словно доверяла страшную тайну. Лили взяла тарелку, наложила салата. — Давай ешь. Я старалась, готовила, — сказала она, улыбнувшись лишь уголками губ.
Я с воодушевлением принялся за еду, привычно нарезая ломтями жареную утку. Рядом исходила паром огромная тарелка с картофельным пюре, чуть в стороне остальные блюда. Запахи перемешались: мясо, зелень, какой-то острый акцент, и всё вместе возбуждало зверский аппетит.
Но всё равно думалось об услышанном, мысль надоедливым насекомым вертелось где-то в уголке подсознания, никак не поймать. Еда отвлекала.
С первого укуса стало ясно, несмотря на старание, Лили до Самиры далеко. Приготовлено достойно, вкусно, но есть разница между старанием и мастерством. Хотя сейчас голод придавал блюду прелесть.
Я бы добавил соли, трав, лука. Но в целом достойно.
Пока я ел, она смотрела с такой надеждой, что стало ясно, моё мнение важно. Честно говоря, не понимал, почему такая женщина старается меня впечатлить. Может, свои причуды? Еда бесспорно хороша, и я издал пару благодарных звуков.
— Вкусно, — похвалил искренне. — То, что нужно после тяжелого дня. Спасибо, Лили.
Девушка тут же вновь залилась румянцем, играя с дужкой очков.
— Пожалуйста… — пробормотала она, пытаясь не показать довольную улыбку. Ела салат с энтузиазмом, немного по-детски, держа вилку обеими руками, и в этом было что-то забавное.
Смотрелось это мило, и я впервые за последнее время почувствовал тепло.
Повисла неловкая пауза. Я кашлянул.
— Так ты живёшь с леди Розоцветной?
Лили мечтательно улыбнулась:
— О, разве это не чудо? Куниды и Эльдари часто живут рядом и помогаю друг другу в дикой природе. Мне нравятся те немногие девушки-растения, которых я встречала, они милые, и мы неплохо ладим, — она хихикнула. — Хотя мы, Куниды, с большим удовольствием употребляем в пищу растения… Правда при Эльдари стараемся есть только определенные овощи и чаще всего дикую капусту.
В голове всплыла картинка: Лили рядом с Рози. Я поспешно откашлялся.
— Значит, ты тоже гость?
Она кивнула.
— Уже несколько дней. Розоцветная — гостеприимная хозяйка. Для меня это передышка от разъездов.
В её голосе послышалась усталость. Знакомое чувство.
Я съел ещё пару кусков. Голод мешал поддерживать беседу.
— Если не секрет, как вы путешествуете? Слышал, куниды редко отходят далеко от своих поселений.
Лили вспыхнула. Сняла очки, рассеянно пртёрла линзы о платье, вернула их на место и смущённо глянула на меня из-под длинных ресниц.
— Ну, я, наверное, не очень похожа на других кунидов, — тихо сказала она. — В моём логове все это замечали. Мама говорила, я больше принадлежу человеческой стороне.
Ответа на свой вопрос я не услышал, но промолчал и продолжил есть.
Она проглотила еще ложку салата и продолжила увереннее:
— Я люблю читать. Книги помогают многое узнать о мире. Мама понимала мою страсть, ездила в города, привозила мне книги, особенно романы. Ещё подарила эти очки, чтобы я могла читать сколько захочу. Она никогда не мешала, не заставляла заниматься тем, что обычно делают куниды. Гордилась мной. Она всегда…
Лили замолчала. А у меня от её монотонного голоса начали слипаться веки. Усталость брала своё. Я не заметил, как вилка выпала из рук и стукнула о тарелку. Вскочил от резкого звука, расправив плечи и удивившись. Мир плыл, словно я не спал несколько суток.
— Спокойной ночи, принц, — кажется, прошептала Лили. Или показалось? Голос едва улавливался. Я моргнул, а на поляне уже никого, пусто, только остатки ужина на столе. Ни Лили, ни её голоса, ни шагов…
Может, она и правда сон? А может, я уже не разбираю, где явь, а где грёзы
Снова моргнул, и в следующий миг очутился внутри беседки из гибких ветвей цветущих деревьев. В воздухе висел свежий, терпкий аромат, сквозь листву пробивался мягкий свет. Я начал проваливаться в небытие, но тут почувствовал, как рядом примостилось тёплое женское тело. Рука непроизвольно легла на упругю грудь, я подтянул девушку к себе. Её волосы, обдали меня запахом мёда и зелени. Напряжение ушло, дыхание выровнялось. Сознание отключилось, провалившись в сладкую дрёму…