Но отказываться от моего общества не стали. Ещё бы, тридцать третий уровень, это тебе не хухры-мухры! Какая-никакая, а защита от возможных придурков с большой дороги на последнем марш-броске до города. Хотя, конечно, бандиты, что орудовали прямо под стенами Тверда, должны быть полными кретинами, ну или с головой совсем не дружить, чтобы напасть на караван прям почти на виду у городской стражи. Таких обычно быстро вычисляют и на кол сажают для острастки остальным. Местная «педагогика» суровая, но, говорят, действенная.
На входе в город уже собралась приличная такая очередь. Хвост из телег и пешеходов растянулся метров на сто, не меньше.
Если верить словам моих разговорившихся и немного расслабившихся попутчиков, как и в других местах Бастиона, местный губернатор, похоже, мужик толковый: старался и заселению способствовать, и торговлю развивать, да и для нашего брата, искателя приключений, условия создавать поприятнее. Так что налоги тут брали вполне божеские, не грабили в открытую. Что уже неплохо, учитывая общую дикость нравов.
Стражники у ворот быстренько что-то там себе черканули в бумагах, стрясли с каравана пару монет, видимо, стандартная такса, и пропустили. Даже фургоны особо не досматривали, так, для проформы глянули и всё. Мне же просто вежливо кивнули, когда мимо проходил. Ясное дело, сразу видно, бродяга-авантюрист, даже если сейчас вроде как в охрану подрядился. Да и вид у меня соответствовал, и взгляд, наверное, такой, что сразу понятно, не цветочки собирать пришёл.
Даже как-то непривычно, что на мою рожу никто особо не пялится. А то я так привык, что женщины шеи сворачивают (не то чтобы я жаловался, но всё же), что почти забыл, каково это выглядеть обычным таким, незаметным парнем. Тихим, серым, незапоминающимся, но сейчас именно этим и идеальным для моих нынешних целей. Никто на тебя внимания не обращает, делай, что хочешь.
У самых ворот я притормозил, чтобы немного осмотреться. Городишко, прямо скажем, не гигант, поменьше Кобрана будет, тысяч сорок народу, не больше, если на глаз прикинуть. Но поскольку он являлся столицей приграничья, тут всякого люда хватало: и нашего брата-авантюриста, и наёмников, и торговцев, и переселенцев. От этого город казался каким-то более жёстким, что ли, и вечно галдящим, как растревоженный улей. Все куда-то спешили, кричали, торговались, короче, жизнь била ключом, пусть и довольно грязным.
Создавалось впечатление, что поначалу улицы на аккуратные квадраты их разбили, наверное, кто-то когда-то пытались навести порядок. Но потом, видать, народ начал лепить себе вторые этажи, как бог на душу положит. Эти надстройки так нависли над некоторыми проходами, что те превратились в натуральные щели, а не переулки, где и днём-то стоял сумрак, словно в склепе. А кое-где стройка вообще улицу перегородила, оставив узкую тропку для пешеходов, да и ту, похоже, использовали как общественный туалет ночные горшки туда выливали. Вонь стояла соответствующая, аж в носу защекотало. Фу, гадость какая! Пришлось даже на пару секунд дыхание задержать.
Видя такое положение дел, местный мэр, похоже, на всё плюнул и для полного народного счастья разрешил ставить торговые палатки прямо на улицах, а не только на рынке. В итоге в некоторых местах телеги еле протискивались, а пробки, само собой, сопровождались отборным матом и громкими криками. Сущий базар-вокзал, аж уши закладывает! Суета, толкотня, каждый норовит тебя локтем пихнуть. Прямо как в московском метро в час пик, только вони больше, а культуры меньше.
Похоже, губернатор тут хоть и старался для процветания и роста Бастиона, но в плане городского хозяйства явно давал слабину. Или просто руки не доходили, или забил на это дело, а может, и за прибылью погнался: торговые налоги, все дела… Главное, бабки текут, а остальное мелочи. Типичный подход всех правителей, к сожалению. Лишь бы казна пополнялась.
Канализации тут, ясное дело, и в помине не было, да и вообще на чистоту улиц, похоже, все глубоко забили. В воздухе висело такое амбре, что хоть нос затыкай: смесь нечистот, дешёвой еды с прогорклым маслом и ещё чёрт знает чего. Оставалось надеяться, что мой шнобель к этой гремучей смеси скоро принюхается. Не везде же, как в поместье Мирид, водопровод с туалетами и септиками, тут тебе не курорт. Эх, Зара бы тут в обморок упала от одного только запаха.
Может, когда-нибудь и здесь цивилизация наступит. Хотя, глядя на царивший бардак, верилось с трудом. Скорее, город просто рухнет из-за непонятно как прилепленных и неизвестно на чём держащихся надстроек и потонет в собственных отходах.