Моя же одежда, насквозь пропитанная потом, и, чего уж там, характерный душок после целого дня бега — тот ещё контраст. Не лучший вид, чтобы красоваться перед девушкой, которая вроде как тебе небезразлична. Хотя, странное дело, почему я об этом только сейчас задумался? Бежали-то весь день, и большую часть времени я именно в так и «благоухал».
Почувствовав, морда лица предательски краснеет, быстро собрал разлетевшееся добро обратно в рюкзак и усмехнулся, повертев в руках деревянный куб:
— Хочешь попробовать двигаться ещё быстрее, чем мы бежали сегодня? Раза этак в три, чем я вообще способен выжать из себя на пределе?
Девушка с любопытством уставилась на артефакт, внимательно разглядывая причудливую резьбу. Её большие серые глаза за стёклами очков изумлённо расширились.
— Ого! Артём, где ты раздобыл такую штуку? Это же вещь уровня эдак пятидесятого, не меньше!
— Да так, завалил одного монстра, рассчитанного на группу тридцать восьмого уровня. Повезло с добычей, — скромно пожал я плечами. Такое со мной и правда случалось частенько, спасибо Мие за подкрученную Удачу и прочие приятные бонусы к параметрам.
— На твоём-то уровне? — в её голосе прозвучало неподдельное восхищение. — Это же просто невероятно! Ты, наверное, кучу золота отвалил, чтобы выкупить доли у остальных из твоего отряда за такую ценную вещь?
Я кашлянул и смущённо почесал затылок.
— Э-э-э… так больше никого и не было.
Лили недоверчиво уставилась на меня.
— Хочешь сказать, ты в одиночку завалил монстра, рассчитанного на целую группу, да ещё и на пять уровней выше тебя самого⁈
— Ну, мне там… немного помог один артефакт, — уклончиво ответил я, не вдаваясь в подробности.
Она принялась расхаживать вокруг, задумчиво теребя дужку очков и разглядывая меня так, будто я какой-то редкий ископаемый зверь. — Знаешь, я ведь не хотела поднимать эту тему, но прошло меньше семи месяцев с тех пор, как ты покинул Хасмадею, а ты каким-то непостижимым образом за это время подскочил на двадцать один уровень! Это же… Это просто охренеть как удивительно!
Кунида вдруг схватила мою руку обеими своими и запрыгала на месте, её глаза так и сверкали:
— Я с самого начала знала, что в тебе есть что-то особенное, Артём! Ты не только красивый и добрый, но ещё сильный и храбрый!
Тут уж я реально смутился, кажется, даже сильнее прежнего.
— Ну, как я уже говорил, артефакт помог… — я поспешно поднял куб повыше. — Так что, попробуем?
— Передвигаться быстрее, чем я когда-либо бегала? Конечно да! — с восторженным визгом она неожиданно прыгнула мне на руки.
Я чуть не выронил Домашнюю метку, пытаясь её подхватить, и сам едва не завалился на спину от неожиданно свалившегося мне на руки веса. А потом отчётливо ощутил её тёплую, влажную от бега кожу под своими ладонями, её частое дыхание. В нос ударил запах пота, смешанный с каким-то тонким, неуловимым, только ей присущим ароматом луговых трав и ещё чего-то сладковатого. Голова немного закружилась от этой близости.
Пахла она… невероятно. Да, именно так.
Лили обвила мою шею мягкими руками и посмотрела на меня своими огромными серыми глазищами, румянец залил её щёки.
— Рванули? — пробормотала она, и её голос слегка дрогнул.
— Ага', — я нервно хохотнул. — Только извини, я весь потный и… ну, сама понимаешь, не первой свежести.
— М-м-м… — Лили уткнулась лицом мне в шею, длинные бархатистые уши защекотали мне щёку, и глубоко вдохнула, прижавшись ещё теснее. — Мне нравится, как ты пахнешь. Травой, по которой мы бежали, солнцем, что грело нас, и тем весельем, что сопровождало у нас сегодня целый день. Она ещё раз шумно втянула ноздрями воздух. — И тобой мне просто очень хорошо.
Я, в свою очередь, на мгновение тоже уткнулся носом в макушку крольчихи, пахнущую чем-то неуловимо цветочным, и прижал её к себе чуть крепче: — Тогда домой! Точнее, перенесёмся поближе к дому.
Я почувствовал, как артефакт в руке завибрировал, руны на нём снова вспыхнули, и… он начал заряжаться. Чёрт! Точно! Время активации — десять минут. Десять долгих минут. Совсем из головы вылетело в этой суматохе!
Я с досадой посмотрел на свою спутницу-крольчиху, которая всё ещё доверчиво жалась ко мне.
— Так, Лили, я тут только что вспомнил, эта штука заряжается десять минут.
— Ох, точно, — кивнула она. Ожидание, видимо, немного сбило её пыл предвкушения быстрого путешествия и дало время осознать, насколько близко мы стоим и насколько крепко обнимаемся.
— Тогда, я думаю, эм-м….
Я поспешно, но аккуратно опустил Лили на землю.