Впрочем, как только мы оказались на улицах Тераны, её нервозность вернулась с новой силой. Лили тут же прижалась ко мне, пока мы шли по улочкам, где даже в этот час было довольно людно. И, конечно, все пялились. Как не пялиться на сногсшибательную девушку-кролика в вечернем платье, идущую под руку с потным, дорожной грязью перепачканным мужиком вроде меня? Контраст, что и говорить, был тот ещё.
«Почему они так на меня смотрят?» — снова прошипела она, дёргая меня за рукав. — «Они что, собираются на меня наброситься?» Ну, или что-то в этом духе, судя по её испуганным глазам.
Я нисколько не сомневался, что многие из мужиков-зявак с удовольствием бы «набросились». Но вслух, конечно, сказал другое, успокаивающе похлопав её по руке, лежащей на моём локте: «Не каждый день им доводится видеть на своих улицах такую неземную красавицу, да ещё и в таком элегантном наряде. Ты выделяешься, Лили, как роза среди репейника». Сравнение, может, и не самое изысканное, но суть передавало.
«Эй!» — Лили вроде как возмутилась, но в глазах у неё плясали смешинки. «Мне, между прочим, нравится репейник. Цветы у него красивые, да и на вкус ничего». Она вдруг поморщилась. «Хотя, когда я в своём обычном виде, бегать по его зарослям — то ещё удовольствие, колючки потом замучаешься вытаскивать».
Я так прикинул, что под «обычным видом» она имела в виду свой природный, без одежды, как большинство девушек-кроликов. И уж кому-кому, а мне хорошо знакомо это «удовольствие» — влететь в колючие заросли. Так что её дискомфорт я вполне мог себе представить.
Мы держали курс прямиком на поместье Мароны. Правда, по дороге, как бы я ни торопился, сам не заметил, как застыл столбом посреди рыночной площади. Глазел, как баран на новые ворота, на здоровенный памятник, которого раньше тут точно не было.
Обычная каменюка, надо сказать, верёвками огороженная. А в центре этой глыбы, глубоко войдя в камень, торчал до боли знакомый топор. Рукоять его задранлась в воздух выше роста большинства людей. Мой трофейный «Чудовищный боевой молот», снятый с того проклятого вождя орков. Вот так сюрприз, не думал, что он уцелел…
Я про него и думать забыл после той заварушки с покушением Теневого клинка. Да и был уверен, что всё ценное так или иначе попадёт в поместье Мирид, вместе с остальным барахлом, которое я там оставил. Но, похоже, у Мароны на этот счёт были свои соображения. И, надо сказать, весьма эффектные.
«Ого, ну и громадина!» — восхитилась Лили, проследив за моим взглядом. — «Он что, гудит?»
Глава 25
Я хмыкнул и подошёл поближе к металлической табличке, вбитой прямо в камень, на которой неизвестный мастер выгравировал несколько строк. Пришлось напрячь зрение, чтобы разобрать.
«Чудовищный боевой топор вождя проклятых орков. Установлен здесь в память о героизме Артёма из поместья Мирид, который в славном поединке сразил командира орды монстров, угрожавшей всем нам».
Когда я прочитал скупые строки, что-то тёплое разлилось в груди.
Ничего себе! Я до сих пор не определился, как относиться к выставлению трофеев у себя дома. С одной стороны, понимал, что репутацию семьи укреплять надо, а с другой вся эта показуха мне не очень по душе. Но вот так, трофей в центре Тераны, выставленный на всеобщее обозрение, да ещё и с таким панегириком, восхваляющим мои деяния — это нечто совершенно другое. Приятно, чёрт возьми!
Лили тоже пробежала глазами табличку, потом с удивлением посмотрела на меня и молча прижалась плечом, пока я пялился на монумент, пытаясь переварить момент. Краем глаза я уловил, что вокруг начала собираться небольшая толпа, кто-то даже зааплодировал. Пришлось изобразить смущённую улыбку, кивнуть людям и поспешно увести Лили дальше через площадь, пока дело не дошло до хвалебных речей.
Когда мы наконец добрались до поместья, охранник у ворот тут же распахнул их и махнул нам рукой.
— Прошу, Мастер Артём, — сказал он с поклоном. — Баронесса распорядилась, чтобы вас проводили к ней немедленно по прибытии.
— Спасибо, — кивнул я, похлопав его по плечу. — Как тут обстановка? Без происшествий?
— Да какие уж там проблемы, Мастер Артём, — усмехнулся он. — Обычная суматоха после такой битвы с ордой. Разгребаем потихоньку.
Стражник ещё раз поклонился и жестом указал нам на подъездную дорогу, прикрывая за нами створки ворот.
У парадной двери нас уже ждала Гарена. Когда мы подошли, она сделала низкий реверанс.
— Добро пожаловать, Мастер Артём. Баронесса ожидает Вас в своей гостиной, — она на миг запнулась, бросив взгляд на Лили, которая под её строгим оценивающим взором слегка съёжилась. Да уж, Гарена умела посмотреть так, что и генерал бы струхнул.