Альт улыбнулся, но тут же принял суровый вид и обратился к пленным:
— Говорите, где пленники?
— Они отправились в составе каравана в Магдабар несколько часов назад. Там их продадут на рынке рабов.
— Магдабар — ближайший город Хорбара на границе с Радоимом.
— Сколько было пленников и охраны?
— Три крытых повозки, — ответил второй, пытаясь заслужить признание, — их охраняют девятнадцать человек.
— Почему так мало? — удивился Гордей, — обычно в охране каравана с полсотни воинов.
— Они должны были дождаться остальных здесь, — ответил хорбариец. — Но караван не успел вернуться в срок, поэтому было решено встретиться по дороге к Магдабару. Оба каравана встретятся на территории Хорбара и продолжат свой путь вместе.
— Хорошо, — ответил Альт, — мы должны проверить эту информацию. Мы отправимся за ними, а вы пока побудете на месте пленных. Может, тогда поймете, каково это. Ели все, что вы сказали правда, мы вернемся и отпустим вас. Если нет — вам лучше признаться в этом сейчас.
— Это чистая правда, каждое слово! — зашумели пленники.
— Отлично, — похвалил их Альт, — сколько у вас лошадей?
— Восемь. Каждому по лошади. Правда, некоторым из нас она уже не понадобится.
Альт отошел в сторону, и радоимы сразу же собрались вокруг него. Это не ускользнуло от его внимания. Неужели теперь он играет роль лидера в отряде? Что скажет по этому поводу Гордей?
— Нам нужно отправить вестников в Дивополье да Веколесье. Это должны быть те, кто уверен, что справится со своей задачей. Вестник должен добраться до этих княжеств и рассказать о том, что в Радоим вернулся князь, у него есть Пламя Нарды, а Белоград освобожден от захватчиков и нуждается в помощи.
— Есть такие, — ответил Гордей.
— Дальше, двенадцать человек по своему желанию должны отправиться в погоню. Этого мало, но это все, кого смогут увести лошади. Мы и так будем ехать медленно, сидя по двое. Остальные останутся здесь, будут охранять пленников и помогут жителям лагеря перебраться в Белоград. К тому же, в случае необходимости нужно будет защищаться от хорбарийцев, которые могут бродить здесь.
— Я поеду с тобой, — произнес Гордей.
— И я, — отозвалась Варда.
— Коль уж девка-то едет, стыдно оставаться, — произнес кто-то из радоимов и остальные согласно зашумели.
— Друзья, остаться здесь не менее почетно и рискованно, поэтому, раз ехать хотят все, пусть Гордей выберет тех, кто лучше всего способен к верховой езде и разобьет нас на пары.
Альт вышел на улицу и посмотрел на юг, где за горизонтом скрывалась дорога, ведущая к Хорбару. Сколько времени они потеряли? Смогут ли они освободить Велимудра, Альду и других пленников?
— Нужно спешить, — голос Гордея оторвал его от размышлений, — как правило, они должны остановится, чтобы переждать ночь. Если будем двигаться ночью, сможем их настигнуть. Впереди дорога прямая, поэтому за лошадей можно не бояться. К тому же, груженные они не могут ехать быстро. Поэтому я думаю, что они еще на территории Радоима. Если мы хотим успеть перехватить их до перехода в Хорбар, нужно выдвигаться прямо сейчас.
— Так и поступим, — согласился Альт, — хоть мы и вымотались за сегодня, лошади хорбарийцев свежи и выносливы. Надеюсь, нам удастся догнать их до того, как они объединятся.
— По коням, — скомандовал Гордей. Воевода отправил гонцов в соседние княжества и отобрал тех, кто отправится в погоню. Солнце клонилось к закату, посылая прощальные лучи перед тем, как скрыться за горизонтом, но в небе уже поднималась Тея, первая луна Нарды. АЛьт предпочел ехать сзади, так как все еще не поднаторел в искусстве верховой езды. Всадники покинули Белоград и вскоре растворились в сумерках ночи.
Глава 9. Встреча караванов
Велимудр ехал в числе тех, кто попал во вторую повозку, идущую в центре колонны. Руки и ноги его были надежно связаны, благо, хотя бы рот был свободен и он мог спокойно разговаривать. Крытая повозка, в которой он находился с еще семерыми пленниками, постоянно подлетала на камнях или попадала в ямы, отчего ее шатало из стороны в сторону. Каждый раз после таких скачков старика подбрасывало вверх, и он больно ударялся головой о деревянный борт, но жаловаться было бессмысленно. Охранникам, которые сидели в конце повозки, было абсолютно наплевать на пленников. Они были заняты тем, что болтали между собой о планах на будущее и жадно поглядывали на девушек.
Маленькая девочка, которой на вид было не более одиннадцати лет, сидела рядом с Велимудром и тряслась от страха. Ее светлые короткие волосы, ниспадавшие на плечи, время от времени закрывали ее лицо, и девочке постоянно приходилось мотать головой, чтобы убрать их с мокрых от слез щек.