— Что же мы стоим? — воскликнул один из освобожденных, — мчим скорее подальше отсюда!
— За князя! За Радоим! — дружный крик прокатился по степи, распугивая мелких хищников, выбравшихся поглазеть на столь непривычное столпотворение.
— Будем двигаться, пока хватит сил у лошадей, — ответил Альт и помчался в сторону Радоима, ведя остальных за собой.
Ночь приближалась, а беглецам нужно было успеть уйти как можно дальше. Спустя два с лишним часа колокол в Магдабаре зазвонил во второй раз за день. В один момент золото, полученное торговцами, превратилось в камень. Одни обвиняли друг друга в обмане, другие же пытались найти того, кто им это золото продал. Кто-то даже решил, что это дела темных сил. Лишь через какое-то время все пришли к выводу, что это дело рук торговца, скупившего рабов и лошадей. Обманутые торговцы снарядили погоню, обещая едва ли не любые деньги тем, кто вернет им их товар.
К счастью Альта и его спутников, на землю Нарды спустилась ночь, а Тея, первая луна, скрылась за дождевыми тучами. В таких условиях читать следы было очень сложно.
Варда одной рукой вела лошадей под уздцы, а другой крепко сжимала руку девочки, не отпуская ее ни на мгновение. Истрескавшаяся земля Кипящих гор была невыносимо сложной для передвижения. Им неоднократно приходилось менять свой маршрут из-за гейзеров, выпускающих струи горячей воды из трещин.
Краем уха девушка прислушивалась к окружающим шумам. Не слышно ли друзей? Удалось ли им справиться с ифритом? В библиотеках Норгарда, где девушка выросла, он нашла всего несколько упоминаний о них. В книгах говорилось, что это невероятно могущественные существа, которые являются искаженными воплощениями магии Нарды. Смогут ли друзья справиться с таким существом? Ее сердце вздрагивало при каждом шорохе, но она старалась не показывать своих страхов и переживаний. Альде сейчас было куда тяжелее, чем ей, ведь на девочку обрушилось сразу очень много испытаний.
— Как только выберемся отсюда, найдем подходящее место для привала и отдохнем, — подбодрила девушка маленькую Альду.
Хотя, возраст одиннадцать лет в Нарде считался относительно взрослым, ведь в таком возрасте многие дети уже помогали своим родителям по хозяйству, изучали различные профессии и дисциплины, а некоторые даже работали в меру своих сил. Но насколько выносливой может быть принцесса, выросшая в стенах замка? Этого Варда не знала, но в душе надеялась, что Альда выдержит длительный переход и им не придется постоянно останавливаться.
— А остальные не вернутся? — поинтересовалась Альда.
Как бы Варда хотела знать это! Она упорно вела лошадей Альта, Гордея, Трояна и Ятима, надеясь, что они их догонят, но с каждым часом надежды таяли.
— Нам пока придется идти без них, — ответила девушка. — Будем надеяться, что они встретят нас по пути к Белограду.
— Альт обещал вернуть меня домой! — воскликнула принцесса. Но это выглядело не как каприз избалованной королевской персоны, а скорее, как отчаяние маленькой девочки, которой дали обещание, но не сдержали его.
— Если он уцелеет, то сам отвезет тебя в Ниерс к твоему отцу, — ответила Варда.
— Ты знаешь где я живу? — удивилась девочка.
— Ты ведь принцесса Нерсвинта, верно? А столица этой страны — Ниерс.
— Да, все так.
— Значит, тебе не стоит переживать. Даже если Альт не вернется, мы отвезем тебя домой.
— Но я переживаю за него, — призналась девочка.
— А я переживаю за каждого из них, — ответила Варда и прижала девочку к себе, — они обязательно вернутся, вот увидишь.
Глава 13. Суходол
— Останавливаемся! — скомандовал Альт, когда одна из спутниц снова упала с лошади от усталости. К счастью, обошлось без травм. — Лошадям нужен отдых, да и нам всем следовало бы отдохнуть.