— Я слышал от хорбарийцев, которые были в Радоиме, что здесь объявился князь.
— Князь? — бровь старика вздернулась вверх, — Последний князь, которого я помню на своем веку погиб еще тогда, когда седых волос на моей голове было меньше, чем черных.
— Если ты меня обманул, то я сниму голову с твоих плеч и не посмотрю на седину, — командир вышел из дома, а остальные последовали за ним. Пройдя пару метров, он обернулся и скомандовал своим воинам, — обыщите все дома в этой деревне. Если здесь никого нет, возвращаемся домой.
В это время Гордей уже разбудил Альта. Остальные путники готовились к бою.
— Тут и для твоего посоха применение найдется, — прошептал Гордей.
Альт кивнул, но предпочел не рассказывать, что зарядов в посохе всего пять, и восстанавливаются они только со временем, да и то при попадании прямых лучей солнечного света — подрывать боевой дух не хотелось. Противники вымотались под дождем и промокли до нитки, и все же они покорно бродили по заброшенной деревне, обыскивая дома.
— У них промокли тетивы на луках, — заметил Троян, — а у нас сухонькие. Да и наши воины могут сражаться, прячась в укрытиях. А противники вынуждены атаковать нас, стоя под струями дождя.
— Но у них втрое больше людей, способных держать оружие, и они лучше подготовлены, — отозвался Гордей, занимая позицию возле двери.
— Хватит спорить, — вмешался Альт, — у нас все равно не выбора. Мы примем бой и будь что будет. Мы должны выстрелить первыми и вывести из боя как можно больше противников.
Альт вспомнил о капкане, найденном в лесу еще в первый день своего путешествия. Все это время он таскал его в своей дорожной сумке. Теперь пришло время, чтобы использовать его. Парень подошел к двери и установил капкан рядом с дверью так, чтобы открывшаяся дверь не зацепила его, но вошедший обязательно должен был пройти мимо него.
Хорбарийцы подобрались к дому, где скрывался Альт с друзьями. Лучники устроились возле окон и напротив двери. Остальные наготовили копья и рогатину и приготовились встречать врагов. Дверь вздрогнула, когда ее попытались открыть ударом ноги, но выдержала. Еще пару ударов, и она рухнула. Первый противник, который появился в дверном проеме, отлетел в сторону, получив в грудь удар огненного луча. Стрелы сорвались и полетели к своим целям, бродившим возле домов. Поднялась тревога. Беглецов обнаружили.
В первые секунды боя пало несколько десятков противников, не подозревавших о засаде. Но все же нужно отдать должное хорбарийцам. Им удалось собраться в боевой строй и пойти в атаку. То тут, то там возле окон и дверных проемов падали раненые или погибшие путники, сраженные меткими бросками копий или стрел. Воины врывались в дома и храбро сражались. Альт использовал все заряды посоха, отбрасывая противников, и теперь стоял в первом ряду, сомкнувшем щиты. Одно из вражеских копий нашло брешь и проскочило сквозь ряд щитов, ударив его в грудь. Кольчуга лопнула, и острие копья вонзилось в тело. Парень отступил назад и упал на колено. Его место тут же занял другой воин. Строй щитов снова сомкнулся.
Хорбарийцы отступали перед мощным напором противника. Но так было не везде. В некоторых домах беглецы защищались куда хуже. Гордей вывел своих воинов из дома и велел прижаться к стене, чтобы избежать окружения. Через некоторое время они объединились с другими воинами, скрывавшимися в соседнем доме. Пару минут спустя весь отряд воссоединился и сражался с преследователями.
— Где наш князь? Неужели он пал? — строй дрогнул. По толпе пробежала волна паники.
— Князь с вами! — закричал Альт, показавшись из дома. Собрав последние силы, он поднял вверх копье и закричал: — За Радоим!
Боевой клич огласил окрестности. Падая, получая страшные раны, воины шли вперед, сметая строй противников. Они не увидели как Альт осел на землю и выпустил копье из рук. Если бы кто-то посмел обернуться назад, они бы увидели его промокшую от липкой крови грудь и возможно даже отступили бы назад. Но никто не обернулся. Теперь людей, в сердцах которых появилась надежда и вера в свободное и счастливое будущее, было не сломить. И хорбарийцы дрогнули, не ожидая столь яростного напора. Численное превосходство хорбарийцев растаяло еще в первые минуты боя и теперь, с первыми лучами солнца, поднявшегося над горизонтом, защитники выстояли и заставили врага отступить.
Лишь только с окончанием боя все увидели, что Альт лежит на земле. Гордей был первым, кто подскочил к нему.
— Он еле дышит, весь бледный!
— Снимите с него шлем, дайте воды! Расступитесь!