Сейчас Альт был другим. Он стал более решительным, уверенным в себе и… более серьезным. Ему удавалось иногда шутить, но тяжелые события, выпавшие на его плечи за последние дни, редко давали ему повод для радости.
— Альт, мне страшно ехать к герцогу, — произнесла девочка, — ведь он убил моего отца. Что, если он и меня захочет убить?
— Мы не знаем этого наверняка, Альда, — произнес парень, — но я понимаю твой страх. Давай поступим так. Когда мы доберемся до Златодола, ты ненадолго останешься с Трояном, а я схожу на встречу с герцогом, если он вообще есть в городе. Ты ведь не боишься Трояна? Он хоть и ужасный бурчун, но хороший человек и верный друг.
— Эй, с чего это я бурчун? — возмутился бородач, который ехал рядом и краем уха слышал разговор.
— Ну, что я говорил? — спросил Альт и засмеялся. Принцесса рассмеялась вместе с ним.
— Хорошо, я останусь с ним. Но я переживаю за тебя.
— Тебе не стоит волноваться, — ответил Альт. — У герцога Златоземья нет причин хотеть мне зла. Наоборот, я ехал в Златодол, надеясь получить помощь. Правда, тогда я еще не знал, что произошло здесь.
Троян с Альдой остались неподалеку от города, а искатель артефактов отправился на встречу с герцогом. Альт вел за собой лошадь, опираясь на посох. Стены Златодола маячили далеко впереди. Лишь приблизившись к ним, он увидел, что ворота и стены сильно повреждены. На стенах стояли дозорные, которые всматривались вдаль, надеясь заблаговременно заметить врагов. К воротам то и дело стягивались люди из окрестных деревень, стаскивая в Златодол все, что могло пригодиться, начиная от еды и заканчивая кормом для скота и личными вещами.
— Стой! Кто такой! — страда возле ворот приказала остановиться.
— Меня зовут Альт. Я из Крайвинда. Мне нужно попасть на встречу с герцогом.
— Герцога здесь нет, — ответил страж. — Мы надеемся, что сможем отыскать его, но я бы не стал слишком полагаться на это.
— Тогда я хочу увидеть Гарольда или Хальдрика.
Альт перебирал в голове имена всех жителей Златодола, с которыми был знаком.
— Их тоже нет в городе, — ответил страж.
Искатель посмотрел на стража. Кажется, он не обманывает. Тогда откуда ему знать Гарольда и тем более, Хальдрика? Ладно еще Гарольд, все-таки он помощник герцога и часто выполняет его указания. Впрочем, чем занимается Хальдрик Альт и сам не знал.
— Если увидишь герцога, передай ему, что Альт вернулся, — попросил парень. — Эта информация очень важна для Иллентала Фарна. Я отправляюсь в Ниерс.
Страж кивнул и потерял к парню всякий интерес. Искатель отправился обратно к месту, где его ждали Троян и Альда. Фарна не было в Златодоле. Стоит ли пытаться найти его в Ниерсе? Успеет ли Альт вернуться в Белоград до нападения войск Хорбара? В любом случае, можно вернуть Альду во дворец, а потом смело отправляться домой. Но разве этот вариант будет безопасным? Иногда после смерти королей начинается борьба за трон, и девочка будет еще в большей опасности, чем в Белограде. Парень украдкой посмотрел на принцессу. Она ехала молча и старалась держать свои эмоции глубоко в себе, но он понимал, что ей это дается с большим трудом. Сможет ли маленькая девочка выжить среди дворцовых интриг? Вряд ли. В любом случае, это путешествие займет у них два-три дня. На обратной дороге еще нужно забрать приемных родителей и Рею с семьей, поэтому на дорогу до Ниерса и обратно до Белограда уйдет не меньше трех дней.
— Что там? Нашел герцога? — взволнованный голос Трояна заставил Альта отвлечься от размышлений.
— Нет, его нет в Златодоле, — ответил Альт.
— Куда дальше?
— Отвезите меня В Ниерс, — попросила девочка. — Я хочу домой. Там мои братья. Красиус точно знает что делать.
Альт кивнул. Сейчас он думал не о той сотне золотых, которые ему обещал Иллентал Фарн в качестве вознаграждения за спасение принцессы. Он хотел помочь Альде и вернуть ее семье.
— Мы отправимся в Ниерс и оценим обстановку. Если там будет опасно, ты поедешь с нами обратно в Белоград и вернешься домой, когда в Нерсвинте снова будет безопасно, — ответил Альт, подумав про себя, что это время для принцессы может не наступить никогда.