— Стой! Куда идешь? — воин с алебардой преградил им путь.
«Интересно, у них у всех одинаковые вопросы?» — мелькнуло в мыслях у Альта. Собравшись с мыслями, он собрался произнести душещипательную речь.
— Мы…
— Именем герцога Златоземья, я приказываю вам пропустить их, — голос сзади заставил обернуться Альта и его друзей.
Глава 17. Ниерс
Искатель обернулся, услышав знакомый голос. К ним навстречу шагал Иллентал Фарн. Герцог соскочил с лошади и направился прямиком к замку. Воины, сопровождавшие его, неторопливо спешивались, но оставались стоять в стороне.
— Герцог Златоземья объявлен врагом Нерсвинта за преступление против короны! — страж выставил перед собой алебарду, а второй вызвал подкрепление.
— На чем основываются ваши убеждения? — поинтересовался Фарн. — В преступлении меня обвинил герцог Полесья, который тут же воспользовался своим шансом и узурпировал власть.
— Откуда нам знать, что вы не враг королевству? — кажется, страж растерялся. Когда ему приходилось просто выполнять приказы, все было просто. Но сейчас ему нужно было принять решение. При этом преступник нисколько не собирался признавать свою вину. Позади уже были слышны тяжелые шаги бегущей стражи, поэтому воину, преградившему путь герцогу, стало немного спокойнее. Все же принимать решения, когда за спиной находится еще несколько человек, которые поддержат и помогут, куда легче. Он будет принимать решение не один. Они будут решать сообща стоит ли верить герцогу.
Стража выстроилась возле замковых ворот и образовала полукруг. Прибыл даже сам начальник стражи, Кендриг Тольд. Он смотрел на Фарна выпученными глазами, словно пытаясь понять как плененному герцогу удалось сбежать из тюрьмы и оказаться у ворот замка с отрядом вооруженных людей. Все это время герцог терпеливо ждал.
— Фарн, вы не пройдете! Мы выполняем приказ и, если потребуется, применим силу, — Тольд был непреклонен.
— Чей приказ вы выполняете? — спокойно поинтересовался Фарн.
— Герцога Полесья, — ответил Тольд.
— Вы подчиняетесь ему?
— Мы подчиняемся короне!
— Тогда расступитесь и пропустите нас в замок, потому как перед вами стоит принцесса Альда, которую нам удалось освободить из лап дракона.
Казалось, и без того широко раскрытые глаза Кендрига Тольда сейчас вот-вот вылетят из орбит.
— Принцесса Альда нашлась?
— Это вам не серебрянник, закатившийся под стул, на котором вы сидите. Это принцесса, Тольд, — голос Фарна звучал громко, отчетливо и властно. Это стоило ему больших усилий. После заключения и долгой дороги до Златодола и обратно ему было тяжело стоять на ногах, не то, чтобы говорить.
Стража расступилась, пропуская вперед принцессу и ее сопровождающих.
— Мы рады приветствовать вас дома, принцесса, — пролепетал Тольд. — Мы надеемся, что вы в порядке.
— Что вам известно о принцах Красиусе и Вильсе? — спросил Фарн.
— Принц Красиус пропал, — ответил Тольд. — Что касается принца Вильса, он заперся с верными ему людьми в северной башне. Мы регулярно доставляем ему еду, воду и все, что ему может потребоваться.
— Весьма опрометчиво со стороны принца принимать еду и питье с ваших рук, — ответил Фарн. — Если бы с ним что-то случилось, вы бы оказались на моем месте, Кендриг.
Начальник стражи нервно сглотнул, почувствовав угрозу в свой адрес, но его выдержки оказалось достаточно, чтобы промолчать. За последние несколько дней он привык видеть герцогов, врывающихся в спокойную жизнь города, но возвращение принцессы меняло многое. Похоже, что власть в королевстве может вот-вот ускользнуть из рук мятежных герцогов. Голос Фарна звучал спокойно, и он позволил себе назвать начальника стражи по имени. Сейчас не нужно было ничего доказывать, поэтому Иллентал Фарн, герцог Златоземья, позволил себе снова принять свою привычную манеру общения. Он подошел к искателю артефактов, прижимавшего к себе принцессу.
— Альт… Я безумно рад, что тебе удалось уцелеть и выполнить задание. Ну и заставили же вы нас побегать за вами. Страж у ворот доложил мне, что ты вернулся и отправился в Ниерс. Окажись мы хотя бы на пару часов раньше у ворот, мы бы встретились еще в Златодоле.
— Так это от вас мы скрывались в роще! — воскликнул Альт и рассмеялся. — Никогда не знаешь кого повстречаешь на дороге. Иногда врагов, а иногда и друзей.