Сахемхет проснулся с рассветом. Он еще раз обошел развалины – ничего.
«А если здесь надо применить те же действия, что и с картой? – подумал он за завтраком. – Если подняться так высоко, что будет видно сверху очертания?»
Скальный массив в десятке километров не подходил – не хватало высоты из-за дальности, чтобы увидеть остатки сооружения полностью. Оставался самый высокий фрагмент пилона почти в центре «храма». Подготовив снаряжение для горного альпинизма, юноша начал сложный штурм древнего сооружения. Выветренная облицовка крошилась под ногами, зато крюки с трудом входили между идеально подогнанных блоков. Подъем отнял много сил, но стоил того. Перед молодым человеком, как на ладони, лежал весь архитектурный комплекс. Он с легкостью сориентировал карту на местности, с помощью компаса обозначил стороны света. В десятке метрах на восток от него находился заваленный блоками дворик и колонна, недалеко от которой на карте был знак входа в библиотеку. Оставалось всего лишь снять восемь-десять метров песка и спуститься внутрь.
Сахемхет решил попробовать на практике описанный в одном из учебников террасный метод удаления грунта. Всю территорию над входом он разделил на кольцевые сектора ограждениями из камней, которые смог притащить, и начал перекидывать песок из внешнего кольца за пределы раскопа, затем из внутреннего – во внешнее. С каждым днем толщина снимаемого слоя становилась все меньше, а сил уходило все больше. Юноша уже спускался в образовывавшийся колодец на веревке, не снимал снаряжение во время работы, что быстро позволило бы подняться в случае обвала камней и песка.
Уже месяц Сахемхет раскапывал вход. Раз в неделю он выезжал в селение, чтобы помыться, полнить запасы еды и воды. На расспросы жителей отвечал, что работает в Службе древностей и проверяет местность, где планируются раскопки, на инженерную безопасность. Жители верили на слово, но с каждым разом все сильнее присматривались к незнакомцу, так задержавшемуся среди безжизненных песков.
Вернувшись под вечер из очередной поездки, юноша подошел к краю раскопа. Все выглядело хлипким, и в любой момент готово было обрушиться. Он решил, что, если в ближайшие дни не достигнет входа, обвалит борта и вернется домой.
Спустя двое суток на глубине пяти метров его лопата со звоном ударилась о камень. Осторожно расчистив небольшой кусок, понял, что это известняковое перекрытие потолка, а не старая гранитная плита. Он ошибся в расчетах не меньше, чем на полметра.
Сахемхет стал расчищать твердое дно насколько это было возможным. Сделал еще шаг и почувствовал тихий треск под ногами. Он замер, надел толстые перчатки, что всегда были прикреплены к ремню, закрепил вторую половину веревки на поясе. В учебниках описывалось, что нужно делать, если возникала угроза разрушения поверхности, на которой стоял промышленный альпинист, но с подобным в жизни молодой человек сталкивался впервые. «А если специально обрушить блок?» – подумал «искатель», просчитал длину троса, чтобы при падении, которое последовало бы за ударом по перекрытию, не переломать кости о потолок, а повиснуть под ним. Стравив веревку с запасом на приблизительную толщину камня, надев защитную маску и очки, которые все эти дни лежали в кармане комбинезона, Аджари-Карнарвон младший нанес несколько ударов лопатой, откинул ее на верхний ярус, а затем подпрыгнул. Блок затрещал. Еще прыжок. Сахемхет почувствовал, как начинает проседать поверхность. Третья попытка увенчалась успехом – обломки известняка полетели вниз, а сам «искатель», нырнув под потолок, повис на веревке. Его глаза привыкли к темноте, и в полосе света, бившего сквозь дыру, он разглядел в нескольких метрах под собой песчаный холм, насыпавшийся в соседний пролом крыши, через который проникали его дед и Птаххетеп.
Подтянувшись выше, юноша несколько раз ударил ногой по краям дыры, проверяя ее прочность. После этого вылез из колодца, решив подготовить оборудование и на следующий день начать работу в библиотеке.
Утром погода начала портиться. Поднялся сильный западный ветер. Аджари-Карнарвон младший переставил автомобиль к подветренной стороне пилона, накрыл чехлом, защищая это от песка и пыли. Фотооборудование, фонари, рюкзак, небольшой запас еды и воды были спущены в ящиках в пролом, за ними и сам «искатель» опустился на песчаный холм. Он не стал отвязывать веревку, только с каждым шагом отпускал вторую часть. Свет фонарей освещал сооружение подобное Осириону, только имевшую крышу. На потолке виднелись крупные трещины – в любой момент перекрытия могли разрушиться под весом песка и похоронить под завалом молодого человека.