— Чего тоскуем? — Заходя, поинтересовался Априус.
— Приелось все — коротко ответил летописец, что-то черкающий на обрывке пергамента. — Сидим ту как затворники.
— Вот и собираемся сделать небольшую вылазку, все равно куда — буркнул куатар, расстроенный постоянными отлучками друга, переставшего брать его с собой.
— А Рунин, где?
— Носится где-то по окрестностям. После того как не стало сторукого, он вообще сильно изменился — ответил снежный кот. — Это была его любимчик. Лучший слушатель… Во все верящий, да и вообще…
— Ну да, первые столкновения с естественной смертью — невесело протянул Рус — не на шутку, подкосили, нашего неунывающего попугая.
Он мысленно припомнил всех, кого они потеряли за это время. Чары могли растянуть жизнь, но не сделать ее вечной. Век, два, это еще по силам, а вот больше… В строю остались только те, кто так или иначе, был связан с Хранением. Да еще эльфы. Но не стало карлика Гарли, Дарина, гномов, орков, гоблинов, корчмаря Густава, жены Саяра — Таны, их детей, да и еще много кого. Остались только старые верные соратники, повязанные с ним не только долгом, но и узами покрепче.
Вот так за тысячу лет, и Крепость, и замок, постепенно, опустели, потому что замену смертным, которым позволено бы было узнать тайну, найти так и не смогли. Ведь устранили колебания миров, а значит, не стало природных катаклизмов, поутихли войны, некого стало уводить к себе, спасая от неминуемой гибели. А лишь бы кого, не приведешь. Ведь, как и было задумано Смотрителем, все его ставленники, вели очень скрытую деятельность. Давно уже не короли и императоры, не вожди и не божества, хотя конечно тайные ордена, продолжают свое существование, а вот армии, будет собрать уже не так просто. Но и не требуется, хотя в случае чего, Эсгалдирн, знал, где набрать рекрутов.
Всех своих подручных, он теперь держал только в Гиль-Эстэль, оставив замок в Андориносе, детям, внукам и правнукам. Своих и патрульных, которые и вели там все торговые дела, за это время, взяв под контроль, и несколько кварталов города, где имели свои лавки, павильоны и мастерские, как бы перешедшие, им по наследству. Они торговали всем, чем только придется, и с виду, выглядели просто успешными торговцами, хотя и частично были в курсе, всего того, чем заняты предки.
Априус подошел к перилам, и глянул в прозрачную воду, где резвилась разнообразная рыбешка. Некоторое время, он любовался красивым танцем семицветных вуалехвостов, а затем повернулся к друзьям:
— Вылазку значит, планируете… И куда бы, вы хотели отправиться?
— Есть только один мир, где мы не были давно, но всем нам было бы интересно узнать, как он там поживает — начал Дрендом издалека — но лежит он далеко отсюда, и я не знаю, можем ли мы впятером отлучиться надолго?
— Ты в Хрутар, захотел что ли?
— Нет, я говорю о Весте.
Априус задумался, да в Весте они не были уже давно, он почему-то предоставил этот мир самому себе, точнее Саларилю, которому заповедовал хранить там все. Но сам, ни разу так и не проверил, за все века прошедшие с тех пор, как вывел туда народ спасенных эльфов. А ведь с Весты все и началось — там он впервые чуть не расстался с жизнью, мощным силовым потоком, вплавленный в скалу… Там же уничтожил Темную Шестерку, вместе с прежним каганом, тем самым, получив неограниченную власть над Царствами Ночи. При Весте же его Темная Империя на равных сражалась с ратями Богов-Узурпаторов, только что воцарившихся и создавших свое Обетованное. Они тогда были очень Могущественны, эти Боги, просто напоены Силой до предела, и успешно повергли всех Прежних, Старых богов. И там же, на равнине, возле этого мира они отстояли свою независимость. И на Весте ж, он получил смертельно ранение, уже в другом бою… Ее же он и спас, правда, спасением это можно было назвать с большой натяжкой, потому что мир, на тысячелетие погруженный во Мрак, как бы и не живой. С нее же началось Хранение, ибо ее восстановлением, он освободил себя от долга перед Вселенной.
— Сейчас не лучшее время, чтобы отлучаться — размеренно проговорил Рус — но я с вами согласен, засиделись мы… Нужны свежие идеи, да и приток свежего воздуха не помешает. Но пока нужно побыть здесь. Дрендом ты собирай патрульных, хочу кое-чем поделиться, я же пока немного приведу себя в порядок. — Сказал это, он не имел в виду, внешность, ему требовалось немного упорядочить, мечущиеся мысли, чтобы более-менее связано, поведать, своим подручным, о схватке, произошедшей в далеком "опорнике".
Он повернулся и отправился в донжон, на ходу лишь слегка кивая всем встречным. Несколько рассеяно поднялся по лестнице, быстро прошел коридор, и толкнул дверь собственных покоев. Там, растягивая время, подобрал соответствующую одежду, по старинке порывшись в шкафу, хоть мог бы и легко создать ее прямо на себе, но с некоторых пор, он старался позволять человеческому началу, все больше и больше проявляться в себе. Хотя и хорошо понимал, что в его роду, лишь только одно существо принадлежало к людскому роду — это мать его отца, остальные же, людьми не являлись. Но, вспоминая свою жизнь в Даарии, да и в Хрутаре тоже, где жил среди людей, и набрался всяческих привычек и предпочтений, Априус с легкостью проявлялся как обычный человек, за малым исключением.