— Но как такое возможно?
— Да ни чего удивительного, в этом нет. Это ведь не кони, это другие существа — не животные. А вот почему служат Тени, это вопрос? В летописях я читал, о них, они плод творения местных Великих, мужа и жены, некогда живущих в Большом каньоне. У них там целый дворец был, Так вот создали они этих кеплиан, себе в помощь, для борьбы с Врагом, но потом что-то произошло, и их творение стало служить злу. В свитках из башни, они описаны как верные слуги Тени — демонические скакуны.
— Я это понял, да было уже поздно. Но как они красивы, куда до них даже нашим изящным единорогам и грациозным пегасам. Эти кеплиан непревзойденны.
— На это и расчет, ловить таких восторгателей, как ты.
— Все равно при случае я бы хотел…
— Менгафар не начинай, тебе мало наших стад? Ты и ими-то не очень занимаешься, спустил все на самотек. Саяр только и возиться с ними. А на нем еще и церберы, — которых надо воспитывать.
— Но ты ведь сам услал, меня Повелитель, как, же я успею?
— Я уже думал об этом, из Крепости, будут прямые проходы в Хранимые миры, и если все будет спокойно, ты не будешь жить в "Гиль-Эстэль", займешься выведением пегарогов в Адабе. Тем более я давно собираюсь сделать летучие отряды, посадив наших лучших воинов на крылатых коней, и вручить по церберу в сопровождение.
— Хорошая идея, но все-таки этих кеплиан нужно видеть, тогда, ни один конь не будет идти, ни в какое сравнение.
— Да ладно я видывал таких, что тебе и не снилось, например у Прасов Даарийских, были такие, что голова выше верхушек деревьев виднелась, а деревья там о-го-го. А лобороги Кайлана, хоть размером и поменьше, но тоже впечатляющие экземпляры, правда, ездили на них только местные божества, Но в чем-то ты прав, ибо эти демонические кони, имеют разум подобный нам, а это отличает их от любых животных и зверей.
— Это только еще больше, разжигает мое желание подружиться с ними.
— Выпадет возможность — попробуешь, но специально их разыскивать мы не будем. Завтра выступаем в рейд, если встретятся по пути, делай что захочешь. А сейчас подбери что-то из трофеев для вооружения новоявленных стражников.
— Есть.
Менгафар ушел, а Априус поднялся на стену, и принялся осматривать окрестности. Отсюда до земель, где находился оплот Света, было далеко, но это не волновало Эсгалдирна — он собирался провести своих людей по местам принадлежащих Тени. Ведь баланс балансом, но если жизни что-то угрожает, это что-то потребно уничтожать. Вопрос лишь в методе.
Спустившись со стены Априус, направился в донжон, где прошел на кухню, там над очагом жарили подстреленных накануне кабана и косулю. Прикинув количество едоков, и отметив про себя котлы в которых тоже что-то варилось, остался доволен. На первое время новички накормлены, но впредь им предстоит заботиться о себе самим. Пусть заводят хозяйство, делают запруды для рыб, занимаются собирательством. Не нянька же он, им в конце то концов…
Покинув кухню, Априус отправился наверх, где, усевшись за стол в новых покоях, долго рассматривал карты, пытаясь определить, где в этой стране, наибольшее сосредоточие Сил Тени. Такой район, похоже, имелся, и именовался Черным ущельем.
— Туда-то мы и отправимся — решил он для себя.
Дальнейшая часть дня прошла в мелких, обыденных заботах, едва солнце село, Априус отправил спать весь свой небольшой отряд, а вскоре улегся и сам.
Ночь пролетела, как миг, и едва забрезжил рассвет, Рус вскочил с кровати — требовалось отправляться в путь, ведь сидя на месте ни чего не познаешь. Разбудил звероспутников, и наскоро умывшись, и ополоснувшись из бочки, спустился вниз.
Атарк был уже во дворе, груда различной амуниции лежала у входа в донжон — по мнению бывшего конунга, это все могло пригодиться.
— Повелитель, все готово — доложил он.
— Вот и отлично, собирай всех, скоро выдвигаемся. Я пойду своих зверьков, немного приодену.
Как только все приготовление, идущих в поход воинов были закончены, а отряд построен, они покинули замок, оставив новоявленного начальника стражи, Бургаса за старшего. Ворота сразу закрылись за их спинами, Отрезая от безопасного кусочка земли, и они двинулись в путь, уже во всеоружии и на стороже. Все вооруженные луками, а гном арбалетом, они зорко высматривали любое движение в зарослях, или среди деревьев. Теперь с виду, они походили на обычный воинский отряд, может чуть лучше вооруженный, и облаченный в средства защиты.
Небо начало заволакивать тучами, погода портилась, но раз решили, то надо идти. Первым, по едва приметной тропке, легко побежал Куру, за ним шли Априус и Картус, следом хирдманы с развлекавшим их, семенящим рядом Яшей, затем Охтар и побратимы из клана барсов. Часть магической силы, теперь тратилась на то, чтобы ее же эту силу, и упрятать, не показывать, и всячески гасить фон.