Монстры начали перестраиваться и продолжили движение, будто ничего и не произошло. Эта тварь точно обладает разумом. Если бы орда ринулась за мной — это бы растянуло силы и дало нам, людям, дополнительное время на подготовку к битве. А он и не подумал… Вот же сволочь!
Наверняка вождь прикинул, что я слишком быстрый, чтобы его воины догнали меня. Не дурак. И в этом его главная беда. И это не говоря уже о том, что гадина обладает невероятно сильными навыками.
Если нас и спасёт что-то, то это должно быть нечто между чудом и случайностью.
И вот тут я вспоминаю, как Марона смотрела на меня.
Тот самый взгляд — с которым люди смотрят на спасательный круг, когда корабль уже трещит по швам.
В нём не было мольбы. Там была вера. Упрямая вера, что именно я, Артём, вытяну всех нас из дерьма.
Смешно. Но позади, — семья, люди и существа, кто мне дорог. А впереди… настоящая мясорубку.
Если и сдохну, то хоть красиво.
Глава 26
Как только я подумал, что меня не станут преследовать, судьба распорядилась иначе. Пока орда перестраивалась, готовясь к маршу, главарь орков продолжал выкрикивать приказы. Я заметил, что не все чудовища развернулись в сторону Тераны. Несколько десятков самых разных тварей шли прямо на меня, расталкивая своих собратьев.
Значит, их лидер всё-таки решил преследовать меня, но небольшими силами. Осмелюсь предположить, что твари, которых послали за мной, достаточно хорошо бегают и преследуют свои цели, загоняя их в ловушки до полного изнеможения.
Но без внимания их оставлять нельзя, вечно держать на хвосте свору свирепых тварей — невозможно. Когда монстры начали приближаться, я применил Быстрый выстрел и выпустил в них серию стрел, чтобы они точно сосредоточились на мне, впали в ярость и совершали из-за этого ошибки.
Развернувшись, я использовал Рывок гончей и побежал дальше, но в таком темпе, чтобы монстры не отставали. Сейчас мне нужно отойти от орды на расстояние хотя бы две-три сотни метров, чтобы этой группе преследователей не могли быстро посылать подкрепления. Жаль, конечно, что тут открытая местность, но выбора у меня всё равно не остаётся — сражайся или сдавайся. А я всегда делаю ставку на первый вариант.
Достигнув исходной точки, откуда я и начал свой путь к орде, я применил Быстрый выстрел, достал четыре стрелы и развернулся, чтобы выпустить их в преследователей, попутно разглядывая их. Ага… За мной рванули почти тридцать чудовищ уровнем от пятого до двадцатого, что было очень странным действием Проклятого вождя орков.
Неужели он не смог правильно оценить проблему в моём лице? Или же он наоборот всё правильно рассчитал, но не стал тратить силы мощных воителей своей армии на мелкую сошку, которая только и делает, что бегает, прыгает и уклоняется? Да, одни вопросы и совершенно никаких ответов!
Никакой угрозы эти монстры не представляли, так что я начал вырезать их одного за другим, попутно наблюдая, как вдалеке копошатся плотные ряды чудовищ из орды. Казалось, что больше никто за мной не погонится. Не было видно даже того, что лидер проклятой армии захочет уделять мне больше своего времени. Он развернулся и шагал вперёд, будто ничего и не произошло.
Моя маленькая битва со слабаками очень быстро завершилась их полным разгромом, так что я рывком сменил позицию и стал смотреть на армию. Чутьё подсказывает, что происходит нечто проблемное, но я пока не могу понять, что именно вызывает у меня ощущение серьёзной опасности.
Присмотревшись, я понял, что орда не просто перестраивалась. Они осознанно разделялись на несколько групп. Часть монстров, которые передвигались гораздо быстрее остальных, а, значит, были гораздо мобильнее своих товарищей, вырывались далеко вперёд. Многие офицеры делали то же самое, оставляя позади слабых и более медленных особей. Но зачем им так неожиданно менять тактику… Или постойте… Неужели?.. Вот же гадина!
Если вождь орков понял, что я простой разведчик и больше в округе никого нет, чтобы помешать им на этой местности, то, возможно, он решил форсировать наступление? И теперь он разделил силы, посылая вперёд авангард, чтобы либо смести армию людей и покорить Терану, либо просто проверить, какими силами вообще обладают люди.
Иными словами, либо генеральное сражение, либо разведка боем. Оба варианта в текущих условиях не очень привлекательны. Хотя поблизости люди Мароны уже должны были поставить военный лагерь и возвести хотя бы базовые укрепления…
Я так и не получил последний отчёт Мароны, поэтому не представляю, успела ли Терана получить хотя бы половину из запрошенных у Бастиона подкреплений. Если нет — город и его жители обречены. Резня будет кровавой, решительной и стремительной. Кажется, мы попали впросак… И виноват в этом я? Хотя нет, почему? Мне же было поручено задание самой баронессы: узнать уровни, количество и навыки монстров орды. Меня точно нельзя в чём-то упрекать.
Закинув лук за спину, я применил Рывок Гончей и со всех ног бросился к своей группе, которая ждала меня в условленном месте. Нельзя терять ни минуты! Предположу, что при текущем темпе самые быстрые монстры орды достигнут передового лагеря армии людей к утру. Так что нужно успеть их предупредить до того, как всё станет слишком поздно.
К моему облегчению, друзья встретили меня в полном составе. Я вскочил на лошадь и буркнув, что объясню всё на ходу, приказал всем бежать к Мароне. Ребята выглядели одновременно радостными, из-за того, что я вернулся без ран, но и обеспокоенными, так как они видели изменение темпа орды.
— Не знаю точно, что там произошло, но, кажется, орда в бешенстве, — прокричал Илин, поравнявшись со мной. — Что будем делать дальше? У тебя всё получилось? Насколько велика опасность?
Я тяжело вздохнул и цокнул.
— Могу только сказать, что мы в полной заднице. Я получил всю необходимую информацию по заданию, — сказал я и помрачнел. — Основной костяк монстров составляют особи двадцатого уровня и выше. Они быстрые, мощные и невероятно яростные. Фактически, предположу, что они мутанты, так как почти все обладают схожими чертами: бешенством, чёрным обликом и аурой разрушения. Тот кто возглавляет армию — настоящий жнец смерти. Понятия не имею, что мы сможем им всем противопоставить. Нужно скорее поговорить с Мароной.