Вот же ж… А она в курсе всех дел, оказывается! Вообще-то чему тут удивляться, если уши у неё из земли растут? Ей по должности положено знать всё, что знают местные растения. Это тебе не хухры-мухры, почти всеведение.
— Обязательно, — пообещал я. — Уверен, моя семья будет рада с Вами познакомиться, да и отдохнуть душой в Ваших прекрасных владениях дорогого стоит.
Я кашлянул, собираясь с мыслями:
— И я хотел бы… ну, присутствовать при рождении нашего ребёнка, если Вы не против. Или хотя бы потом встретиться с ней и, если позволите, стать частью её жизни.
Лили рядом опять мечтательно вздохнула. Романтичная натура, что с неё взять.
Лигея Розоцветная в свою очередь выглядела удивлённой.
— Встретиться с ней Вы, конечно, сможете, хотя, боюсь, не скоро. Я чувствую, она растёт во мне куда медленнее, чем любая из моих цветочных дочерей. Годы, а то и десятилетия пройдут, прежде чем я произведу её семя. И даже мне трудно определить, сколько ей понадобится времени, чтобы вырасти. Мой вид ведь создаётся уже взрослым с некоторыми божественными знаниями, прежде чем нас отправляют исполнять свой долг на Валиноре.
Ого! Вот это информация! Я бы с удовольствием ещё порасспрашивал, но дриада уже подталкивала нас к краю поляны с такой деловитой живостью, будто мать детей в школу выпроваживала. Мол, пора и честь знать.
— Астерии привет от меня передай! — крикнула она нам вслед, когда мы уже ступили под сень леса, махнув длинной, красновато-коричневой рукой. — Пусть знает, бабушка её любит и благословляет расти здоровой и сильной! И Флору когда увидишь, ей то же самое скажи.
— Сделаю, — ухмыльнулся я. — И ещё раз спасибо за всё.
В глазах дриады плясали смешинки.
— Мне было очень приятно. — Она помолчала, а потом так невзначай добавила: — Ах да, не могли бы Вы передать вашей невесте моё самое вежливое приглашение заглянуть ко мне в гости, если у неё когда-нибудь представится такая возможность? Мне бы очень хотелось её увидеть.
Я на мгновение завис, не понял, о ком это она. Вряд ли о Мароне, хотя она единственная хозяйка дома, которую я мог… А, чёрт, точно! Люменарианна. Безымянная. Самая настоящая богиня, которая живёт у меня дома, и с которой я, на минуточку, помолвлен. Мия, конечно, не выпячивала свой статус и уж точно не пыталась нами командовать, но богиней быть не перестала.
— Обязательно передам, — торжественно пообещал я. — Уверен, она будет рада с Вами познакомиться.
Лигея рассмеялась, так взрослые смеются над детской наивностью.
— Но мы уже встречались.
Щёки у меня вспыхнули. Логично же!
— Точно… — выдавил я.
— На самом деле мы очень близкие подруги, — дриада чуть выпятила губу. На лице другой менее древней и благородной особы выражение выглядело бы как «надулась». — Хотя в последнее время она слишком занята, чтобы дать о себе знать, — глаза Лигеи с весёлым любопытством прошлись по мне с ног до головы. — Думаю, могу догадаться, почему.
Ничего себе! Неужели я и моя семья действительно поглотили столько внимания Мии? Это даже как-то… неловко. И обязывало, чёрт побери!
Лили ещё раз обняла Лигею Розоцветную, с нежностью обхватив шею высокой дриады:
— До свидания и спасибо за Вашу доброту! Надеюсь, скоро смогу приехать снова! Потом спрыгнула и кинулась ко мне, дёрнув за руку: — Ну же, пошли! Не терпится поскорее добраться до дома!
Я пошёл за ней, слегка озадаченный. Поместье Мирид девушка-кролик уже называла домом! Хотя мы толком и не знакомы, да и с остальными она не встречалась, Лили вела себя так, будто её вступление в семью дело решённое. Забавно и немного… стремительно. Хотя если это Мия всё так подстроила, то шансы высоки, что так оно и будет, и жаловаться на перспективу завести роман с милой, невинной, восторженной и, чего уж там, потрясающе красивой зайчихой, я точно не собирался. Наоборот, интригует.
Едва мы вышли с поляны Лигеи Розоцветной, как в лицо ударил порывистый ветер. Теплее, чем вчера, но всё равно бодрил. Я глянул на Лилию, прикрытую узкими кожаными полосками и нахмурился.
— Не замёрзнешь в этом?
Она улыбнулась, сверкнув очаровательными кроличьими передними зубками, и запрыгала на месте, разминаясь.
— У меня есть меховая накидка, если совсем холодно станет, я справлюсь, если возьмём хороший темп. Девочки-кролики привыкли гулять в непогоду почти голышом, а при беге мы точно не замерзнем, — хихикнула Лили и смущённо отвела взгляд. — И… при других физических нагрузках тоже.
Я крякнул.
— Ну что, готова?
Крольчиха энергично закивала. Я усмехнулся, активировал Рывок Гончей и рванул с места так, что только пятки засверкали. И пусть тают мили под ногами.
Лили только пискнула от удивления там, где я её оставил, а потом залилась азартным смехом. Я даже не услышал, как хрустит листва под её ногами, когда она пулей пронеслась мимо. Километров под пятьдесят в час, не меньше!
— Эй! — крикнул я, пыхтя и догоняя её куда менее изящно и уж точно с большим напрягом. — Нам таким макаром весь день не выдержать!
Она снова хихикнула и поправила очки на носу. Я только сейчас заметил, что они закреплены на серебряной цепочке, достаточно тугой, чтобы не слетели.
— Крейсерскую скорость наберём позже, — игриво бросила она, ещё прибавляя ходу. — Давай, ты же получил какой-то там бонус на тридцать процентов. Покажи, на что способен!
Хоть и глупо так выматываться в самом начале пути, но вызов я принял с азартом. Давно хотел с крольчихой наперегонки побегать, ещё с тех пор, как Рывок Гончей получил. Кроме Клевер, меня обгонял только Илин, да и то ему пришлось свои Замки вскрывать. Так что это дело принципа.
Я втопил на все деньги, выжимая максимум из своего тренированного тела и всех скоростных примочек: Лесного восприятия, Рывка Гончей и, конечно, Стремительного, и пронёсся мимо Лилии, только ветер в ушах да шорох листьев под ногами. Она очаровательно взвизгнула от неожиданности, а потом, звонко рассмеявшись, мигом догнала. Щёки её раскраснелись, на губах играла азартная ухмылка.
— Неплохо! — крикнула она, легко перемахнув через упавшее дерево, застрявшее между двумя стволами. — Я знала, что ты быстрее обычного человека, но оказалось просто ураган какой-то!
Крольчиха резко рванула вперёд, мощные ноги несли её длинными, почти полётными прыжками, и снова оторвалась. Белоснежный хвостик-помпон игриво дёрнулся.
— Но всё равно медленно!
Пришлось признать, уделала она меня. Я сбросил скорость, переходя на более разумный темп. Хотя, честно говоря, не особо-то и расстроился, оказавшись вторым. Наблюдать за её бегом одно удовольствие. Изящная, гибкая, чистая поэзия в движении, если бы я понимал в поэзии.
Лили тоже притормозила и поравнялась со мной, как раз когда мы выскочили из леса на равнину. И хоть она не пыхтела, как кузнечные мехи, и пот с неё не лил в три ручья, как с меня, но дышала всё же тяжело, а на бледном лбу блестели капельки пота. Значит, пробежка тоже не показалась ей лёгкой прогулкой. Правда, отдышалась она куда быстрее. Когда действие Рывка Гончей закончилось, я ещё сбавил ход, но старался держать хоть какой-то приличный темп.