- Ну что там? - спросил Олег, когда она уселась в свое кресло.
- Капсула готова.
- Это хорошо, - ободряюще улыбнулся Олег. - Я проверил все системы, вроде нормально, главное чтобы прыжок прошел так, как мы задумали.
Ирина кивнула и тоже улыбнулась мужу в ответ. Месяц отчаянья и надежды, месяц в полумертвом корабле среди ужасающего запаха разлагающихся мертвых тел, от которого не спасали даже фильтр-маски. Месяц работы чтобы оживить один из двигателей и то, что это удалось, было больше чем чудом. До сих пор она не может, есть пищу приготовленную в пищевых комбайнах, до сих пор для нее она отдает трупным запахом. Комбайн может и не использовать картриджи, приготовляя съедобный концентрат из любого биологического объекта, например из дерева, к сожалению, оранжерея корабля погибла...
Таймер отсчитывал последние минуты перед прыжком.
- Давай милая в капсулу, я введу нужные данные и за тобой.
- Я тебя дождусь.
- Брось, - Олег пристально посмотрел на жену. - Со мной ничего не случиться, а ты теперь отвечаешь за двоих. Так что не спорить и марш к капсуле, я введу в компьютер все что нужно и сразу присоединюсь.
Ирина вздохнула, но не стала спорить с мужем а, нацепив фильтр-маску, полубегом направилась к капсуле. Устроившись в кресле, она привычным движением погладила себя по едва наметившемуся животику и перекрестилась. Неожиданно крышка капсулы дернулась и резко пошла вниз, с легким шипением захлопнувшись. Ирина в панике вскочила с кресла и кинулась к щитку управления дверью.
- Постой дорогая, - позади нее развернулась плазмопанель. - Ир, сядь, - Олег кивнул на кресло и, дождавшись пока жена усядется обратно, продолжил. - Извини дорогая, но я тебя обманул, мне не удалось до конца починить систему пилотирования. Ручное управление и то ели как тянет, я постараюсь вывести эту развалину как можно ближе к Земле и отстрелить капсулу.
- Олег, я ...
- Молчи, молчи, - Олег покачал головой. - У нас не так много шансов, а в капсуле в любом случае у вас есть надежда или ты забыла, что не одна.
Она замотала головой, ели сдерживая накатившие слезы.
- Приготовься милая.
Олег отвернулся, и его пальцы забегали по светящейся разноцветными огнями панели управления. На краткий миг наступила темнота и странное состояние падения в бездну, затем легкий толчок и страшный скрип и пронесшийся по всему кораблю. Ирина в панике застучала по сенсорам вызова, но развернувшийся перед ней экран был пуст.
- Олег, ответь мне, Олег!!!
Израненное тело корабля неожиданно содрогнулось в жестокой конвульсии, ломающей переборки и рвущей точно бумагу прочнейший корпус.
- Ир, - голос Олега был едва слышан сквозь скрип помех. - Мне страшно, Ир.
- Олег, Олег!! - Ирина хотела снова кинуться к пульту шлюза, но неожиданное ускорение вдавило ее обратно в кресло.
Ожили бортовые приборы, а компьютеры шлюпки принялись выравнивать ее траекторию. Вспыхнули внешние экраны обзора, и Ирина увидела удаляющийся истерзанный корпус корабля, на поверхности которого вспыхивали огоньки взрывов.
- Прощай милая, - раздался сквозь треск в эфире голос Олега, а затем остатки корабля подернулись дымкой и исчезли. Ее муж уводил гибнущую машину подальше. Как ей сказали потом, корабль взорвался около Луны, Олег успел отвести машину от оживленных трасс рядом с Землей. Но тогда она этого не знала, а, сжавшись в комочек, рыдала, когда родная планета приняла свою вернувшуюся дочь.
Глава 2.
Кирилл вышел из телепорта посереди Орчего поля, не далеко от протекающей через него реки. Тут на холме разместилось какое-то святилище, где по заданию он должен был уничтожить свирепого вожака орчего клана с труднопроизносимым именем. Храм не произвел на него впечатления, нечто огромных размеров похожее на полуразвалившийся сарай, правда, с остатками античных колонн по периметру. Проверив напоследок количество бутыльков с эликсирами жизни и энергии, он вздохнул и направился к цели. Пару раз на его пути встречались какие-то монстры, толи горгульи, толи нечто подобное, но оба раза были такого низкого уровня, что убивались практически с двух ударов, так что до храма он добрался на удивление быстро.
Неру он заметил только когда подошел к лестнице ведущей внутрь храма. Эльфийка сидела на нижней ступеньке и внимательно рассматривала выдранный пучок травы. На этот раз она была одета в расшитую узорами мантию, а ее посох лежал рядом.
- Нер, привет, какими судьбами?
Девушка подняла голову и, увидев Кирилла, улыбнулась.
- Кир, привет, давно же тебя не было. Где пропадал?
- Да так, дела были, - отмахнулся парень. - Кое-что случилось, а потом подготовка к экзаменам, некогда было играть.
- Ясно, - кивнула эльфийка. - Значит ты еще школьник.
- Выпускник, - поправил Кирилл. - А ты?
- А я страшная, старая дева,- разве ты этого не знал?
- Хорошо хоть дева, а не мужик с усами и бородой, - усмехнулся Кирилл.
- С усами и бородой, - эльфика потрогала лицо. - Слава богу, нет, а то думала, побриться с утра забыла.
Они переглянулись и рассмеялись.
- Ты что тут разглядываешь?
- Да вот, - девушка показала зажатый в руке пучок травы. - Корней-то нет.
Кирилл подошел ближе и, взяв протянутый пучок, принялся его внимательно рассматривать. Действительно, широкие мясистые стебли травы соединялись внизу в одно целое, но не имели корней, вместо них колебалось нечто похожее на струю пара.
- Ну, создатели просто не стали их делать, да и зачем. Вон из монстров тоже кровь хлещет, и ошметки летят, а как убьешь,- растекаются в какую-то серобурамалиновую кашу.
- Да я просто, - повела плечами эльфийка. - Кстати ты в храм? Если да, то пошли в команде, у меня тут квест.
- У меня тоже.
Около двух часов виртуального времени они с Нерой носились по запутанным лабиринтам храма, пока у Кирилла не запищал зуммер, напоминающий о реальном времени. И ему не пришлось прощаться со своей напарницей.
- Кирилл, - раздался снизу голос матери, едва он вышел из душа. - Оля уже ждет, давай поскорей.
Ольга теперь бывала у него дома практически ежедневно. После того случая в парке девушка, чуть свет прибежала к его дому, и пока он отсыпался, просидела вместе с мамой, обсуждая происшедшее. Маме Оля понравилась, хотя по ее же словам, женой Кирилла она представляла несколько другую девушку.
- Нет, Кир, она хорошая девушка, но...не знаю, все равно тебе решать.
Как бы там ни было, теперь Ольга сопровождала его везде и, через пару недель, Кирилл уже сам с удивлением стал замечать, что без нее чувствует себя странно одиноко. Июнь медленно подходил к концу, и до ЕТеП оставалось всего ничего, так как экзамен обычно проводился в первых числах июля. Сегодня по идее должны были назвать точное число, к тому же он хотел сходить на лекцию по истории, а Ольга на астрографию.
- Оль, привет, - сказал он, спускаясь по лестнице.
- Привет Кир.
Ольга, как всегда одетая в привычную коричневую блузку и коротенькую юбочку подскочила со своего места и, подбежав к парню, привстала на носочки и чмокнула его в краешек губ. Кирилл покосился на мать, но та улыбнулась и сделала вид, что усердно протирает кухонный стол.
- Опять в "вирте" со своей Нерой миловался? - спросила ревниво Ольга.
- Почему это миловался, - фыркнул Кирилл, усаживаясь за стол. - Мы квест выполняли, да и как я могу миловаться, а вдруг она в "реале" - мужик.
- Ну, я не знаю, - Ольга достала из "хрона" бутылку с соком и, наполнив стакан, протянула его парню. - Может тебя это не беспокоит, там-то он девушка и, поди, симпатичная.
- Да ниче так, а я тебе скрины разве не показывал?
- Вот еще, - махнула рукой девушка. - Мне что делать нечего на виртуальных красоток смотреть.
- Ревнуешь? - усмехнулся Кирилл и, получив подзатыльник от матери, залпом осушил стакан с соком.
- Оль, ты его не слушай, а я тебя в обиду не дам, - улыбнулась Ирина.
- Да нет, - пожала плечами девушка. - Он прав, есть чуток.
- Спелись, - пробормотал про себя Кирилл и обреченно вздохнул.
День выдался прохладным. С утра вроде было тепло, но потом набежали тучки, и зарядил мелкий моросящий дождик. Кирилл стоял у окна и рассеянно смотрел на стекающие по стеклу капли. Экзамен выставили 2-ого, а это значит, что на подготовку осталось меньше недели, а ведь думал, что успеет до него слетать с Ольгой на Обское, но видимо все же придется посидеть над учебниками.
В классе неожиданно стало тихо и Кирилл, обернувшись, увидел стоящего у кафедры преподавателя.
- Задумался о чем-то? - спросил учитель.
- Извините Аркадий Юрьевич.
- Ладно, все садитесь, - учитель подошел к доске и, активировав, вывел на нее изображение Земли. - Итак, сегодня у меня лекция по двум периодам в истории нашей планеты. Первый это: "О Восстании колоний", второй о периоде которые различные источники называют по разному. Кто-то "Исходом", кто-то "Рецессией", а кто-то "Прорывом".
Он внимательно оглядел класс.
- Итак, начнем.
В 23-ем веке на Земле сложилась взрывоопасная ситуация. Истощение ресурсов, перенаселение, постоянные мелкие конфликты, то и дело грозившие вылиться в крупные противостояния. Создание поселений на Луне и Марсе еще в 22 -ом веке не решало ни один из этих вопросов, а лишь добавило новых, ибо государства, основавшие там колонии, перенесли туда свои Земные проблем и противоречия. А они на Земле обострились: Объеденная Европа (ОЕС) находилась на стадии вялотекущей войны с Союзом Исламских Государств, у КНР обострились отношения с Японией и оба государства интенсивно готовились к войне. В Америке: ОША (Канада, США, Мексика) столкнулись с Содружеством Южно-Американских Государств. Пожалуй, лишь России чудом удавалось не давать себя втягивать ни в один из этих конфликтов. К тому же к середине 23 его столетия Марсианские колонии договорились об объединении и провозгласили себя Единым Союзом Марсианских Колоний. Как ни странно это послужило катализатором, для прекращения некоторых конфликтов. К тому времени Марс активно осваивался Японией, имеющей постоянный дефицит территорий, Китаем и ОША. У России хватало своих неосвоенных территорий, и ее присутствие на красной планете ограничивалось лишь несколькими исследовательскими станциями, как впрочем, и присутствие ОЕС и поэтому эти страны практически ни как не отреагировали на это известие, тем более что ЕСМК не стал на их претендовать, переведя в разряд посольских.