Мне было лень всё это расписывать на бумаге, поэтому я просто поставил руку на стол. Как бы подражая пауку, я сделал кистью пару шажков вперёд, а потом резко вильнул рукой в сторону. "Походив" так некоторое время, я, скрестив два пальца, положил руку на стол вверх ладонью. Вкупе с сидящем у меня на загривке гигантским пауком (и когда он только успел), это вызвала у зрителей неоднозначную реакцию.
Господи, надо было видеть лица сопровождения Артура, после того как я закончил. Открытые рты и выпученные глаза встретили меня, когда я поднял взгляд на компанию. Из всех, лишь серый плащ смотрел на меня с пониманием.
Его взгляд вызвал у меня какую-то странную реакцию в мозгу. Показалось, что я его знаю. Лицо под капюшоном разглядеть получалось не очень, но вот ощущение. Да и знакомый откуда-то плащ. Подождите, ка...
Довести мысль до конца, мне не дали. Маг продолжил допрос. На шесть прозвучавших вопросов, я дал пять правильных ответов. Последний раз, я ответил неправильно специально. Уж больно меня, вся эта ситуация задолбала.
- Что ж... может быть вы и не являетесь совсем уж бесполезным сбродом... - вынес под конец свой вердикт маг-искатель, - ...но брать вас я всё равно не буду.
Еле сдержался, чтоб не захлопать в ладоши от радости.
Больно уж вы странная троица со своим пауком. А странности обычно предвещают какие-нибудь проблемы... - продолжал развивать мысль серый, но вдруг резко закончил, - поэтому проваливайте.
В приподнятом настроении, я, ни дав сказать Шантири и слова, взял её под руку и двинулся к нашему столику. Но как оказалось, радость моя была преждевременной.
- Вы приняты. Присаживайтесь за стол. Обсудим подробности вашей работы, - слова Артура ударились об мою спину. Как же, не могло всё это обойтись без вмешательства попаданца.
Ещё не веря в правдивость его слов, я развернулся и с растерянным видом перевёл взгляд сначала на избранного, а потом и на мага. В своих чувствах, я был не один. Точно такими же взглядами Артура буравили все присутствующие.
Отойдя от шока первым, серый тут же попытался что-то высказать избранному... но был остановлен решительным жестом Артура. Что удивительно, искатель тут же умолк. Конечно, бросил на меня озлобленный взгляд из-под капюшона, но так и не сказал ни слова.
- Зачем он нам?! - возопила оправившаяся второй авирийка.
- Да, зачем? - поддержала вдруг свою неизменную оппонентку харатхи, одетая в неизменный балахон.
Священник, паладин и уртан решили пока сохранять молчание.
- Они нам пригодятся, - дождавшись пока все выговорятся, спокойно сказал Артур, - и, пожалуйста, не спорьте с моим решением. Я уверен в его правильности.
Эльфа тут же попыталась продолжить спор. В течение нескольких минут она насиловала попаданцу мозг, но, в конце концов, заметив, что её никто не поддерживает, девушка умолкла.
- Ну а теперь о деле... - начал Артур, стоило только авири успокоиться, но договорить ему я не дал.
Махнув рукой, прервав его на полуслове, я стал писать.
"Мы отказываемся" - гласил листок, который я показал героям. Чёрт с ними, с подозрениями. Потом как-нибудь объясню свой поступок Шане. Участвовать в квесте меня совсем не тянуло.
- Плачу пятьсот золотых, - громко, играя на публику, сообщил мне попаданец.
"Вот же муд..." - пролетела у меня в голове мысль с оттенком грусти. Такие деньги просто так на дороге не валяются. Если откажусь, сейчас, искатели меня просто не поймут... ну и хрен с ними.
- Восемьсот, - невозмутимо поправился Артур, заметив, как я тянусь к листам.
"Ссс-у..." - всё теперь без шансов. Надо было видеть какое удовлетворение было написано на лице попаданца, когда я покорно кивнул головой.
А что мне ещё оставалось? Все отвергнутые до этого искатели мне бы отказ не простили. Да что там, на меня и сейчас смотрят, как на врага народа.
- Итак, о деле. Мне нужны проводники в Бездну. Одного, как ты видишь, я уже нанял, но идти с ним одним не безопасно, - деловито стал посвящать меня в подробности Артур, с широкой улыбкой на лице, - больно уж в затруднительном положении мы окажемся, если с ним что-то случится в походе. Поэтому я решил нанять тебя. Проводить нас надо недалеко: всего-то до тридцатого уровня.
Ага, всё вот так вот просто. Я почти что верю.
- На счёт всех подробностей похода спрашивайте у Карта, - не обращая никакого внимания на мою постную рожу, закончил Артур, указав на "серого плаща". После этого он обратился к остальным своим спутникам, - здесь всё. Предлагаю отправиться обратно в нашу гостиницу.
Вся компания дружно двинулась к выходу. Нам с Шантири слегка оставалось только последовать за ними. Пока шли через таверну я не переставал чертыхаться. Так попасть, надо же.
На улице меня встретил Карт. Сделав знак идти за ним, искатель пошёл вдоль улицы. Остальная компания вместе с Артуром двинулась в другую сторону и вскоре мы потеряли их из виду. Тем не менее, Карт не спешил начинать разговор. Он будто пребывая в задумчивости, неспешно вышагивал по улице и кажется, совсем не спешил посвящать нас с Шаной в подробности.
Мне же уже надоело бесцельно наблюдать за убежавшим по каким-то своим "щенячьим" делам чуть вперёд Сеном, когда Карт стал действовать.
Проходя мимо тёмного переулка маг, вдруг резво нырнул в него, не забыв прихватить меня с собой заодно.
- Не лезь, голем! - бросил искатель Шантири, влетевшей следом за нами в переулок. Вот только девушка его не послушалась. Но у искателя нашлось, чем ответить. Небольшая завеса тумана, появившаяся неизвестно откуда отшвырнула девушку на несколько метров в сторону.
В это время, Карт из небольшого облачка тумана вытащил кинжал и приставил оружие к моей шее.
- Урезонь свою игрушку, иначе я сам это сделаю. Уничтожив её хозяина, - угрожающе приказал мне искатель.
Хотя моя смерть вряд ли остановит Шану, жить мне всё равно хочется. Я махнул рукой девушке, сделав вид, что отдал приказ. Та включившись в мою задумку, тут же застыла на месте.
Мною двигал не только страх смерти, но и любопытство. Да что там, как такового страха погибнуть у меня не было. Мне хотелось, наконец, расставить все точки над нужными буквами. Я должен был понять, что почему Карт кажется мне знакомым.
Слегка, будто напоказ дёрнувшись, я сделал так, чтобы капюшон, скрывающий лицо мага упал. Теперь я мог его в подробностях разглядеть. Сказать, что я был поражён увиденным, значит не сказать ничего.
Передо мной стоял призрак из прошлого. Один из "серых теней". Адир.
- Запомни! Я не знаю, что заставило Арк-тура принять тебя в отряд, но если ты хоть подумаешь о предательстве, ты об этом очень сильно пожалеешь. Ты будешь беречь его жизнь и жизни его друзей, сильнее, чем свою. Я буду за тобой внимательно следить. Как ты уже заметил, в случае чего, мне не составит труда тебя убить. Запомни это, - выдохнув мне в лицо эту фразу, Адир отпустил мой ворот.
Я продолжал пребывать в лёгком шоке, поэтому с трудом расслышал его последние слова, прежде чем искатель вышел из переулка.
- Сбор через два дня. У выхода с третьего уровня. Не опаздывай, - деловым тоном оповестил меня Карт-Адир.
Когда мы остались одни в подворотне, ко мне подошла Шана.
- Прости, я должна была успеть, - произнесла девушка с виной в голосе.
"Не бери в голову. Всё нормально" - написал я, чтобы она не расстраивалась понапрасну.
- Пойдём?- всё ещё не очень уверено спросила у меня девушка.
В ответ я задумчиво кивнул.
На выходе из переулка, нас встретил Сен. Всю оставшуюся дорогу он вился у меня в ногах, будто извиняясь за что-то. Я почти не обращал на него внимания. Встреча всколыхнула у меня не самые приятные воспоминания.
Глава 2
Этой ночью я не спал. Мне было о чём подумать. Неожиданно появившийся Артур, работа на него, воскресшая из мёртвыз серая тень, тем было предостаточно. И если с Артуром я решил придерживаться хорошо зарекомендовавшего себя метода "не забивать голову раньше времени", то Адир...