Группа детей примерно шести-семи лет собралась плотной толпой вокруг двух спорщиков и с интересом наблюдала за разворачивающимся действом.
— Ты всё врёшь! — громко крикнул задиристый парень по имени Гарлик. — Не мог ты видеть таких больших кораблей, потому что их просто не бывает.
Гарлик жил на поверхности большой голубой планеты под названием Око, что считалось весьма престижным, ввиду совсем небольшой площади её суши. Если подняться в небо и взглянуть из космоса на поселение людей, то можно было решить, что смотришь на большое глазное яблоко, так планета и получила своё название.
Хотя Гарлик вырос в обеспеченной семье, но при этом имел социальный рейтинг всего в 14 условных баллов. Это обстоятельство делало весьма опасным любое нарушение порядка для него, а также для его родителей. О чём с парнем были проведены серьёзные беседы, но это мало помогло.
Его собеседник по имени Ортан напротив оказался из более бедной семьи, которая владела небольшим жильём на орбите планеты в построенном достаточно давно планетарном кольце. Зато он прекрасно учился и обладал максимально возможными для юного гражданина Империи социальным рейтингом.
— Я видел его собственными глазами! — так же эмоционально настаивал другой мальчишка. — Он был больше нашей планеты, похож на три сросшихся яблока. Может это корабль из Запределья?
— Всё это чушь и выдумка, никакого твоего Запределья не существует, — состроив гримасу произнёс Гарлик. — Есть только Империя, а всех других мы давно победили.
— А вот и нет, — не согласился более начитанный Ортан. — Я слышал, что в столице есть их посольство, а ещё эльфов и троллей.
— Врёшь ты всё! — обиделся Гарлик. — Врун, врун!
— А вот и нет!
— А вот и да!
— Дети, что за крики? И почему ты, Гарлик, снова обзываешься на своего товарища? У тебя и так уже столько предупреждений, — раздался позади них взрослый голос.
Ученики аж подпрыгнули на месте. Увлечённые словесной перепалкой, они не заметили, как мембрана двери раскрылась и в класс вошёл наставник.
— Простите, наставник Ниб, — Гарлик сделал виноватое лицо. — Но Ортан врёт, он утверждает, что видел корабль размером с нашу планету, и что тот не из Империи. Я сказал, что так не бывает, и он всё выдумал.
— Но я его видел, наставник, это чистая правда, — тут же возразил Ортан.
— Так, мне всё ясно. Дети, быстро занимайте свои места. Сейчас я вам кое-что расскажу, — он подождал, пока дети усядутся полукругом вокруг него и продолжил говорить. — Недавно мимо нашей планеты и вправду проходил большой транспортный корабль, кто это пропустил, тот сможет посмотреть его фотографии в голосети. Так что, Ортан говорит чистую правду. Принадлежит этот звездолёт не Империи, а нашим ближайшим соседям: Финийскому Халифату. И, конечно, хоть он был и огромен, но всё же существенно меньше нашего родного Ока.
— А что такое Финикийский Халифат? — спросил Гарлик, но быстро опомнился, подняв руку.
— Как ты наверно знаешь, мы живем в большом процветающем государстве: Либерийской Империи, в которую входят множество звёздных систем. Но в галактике есть и другие не менее крупные государства, в которых тоже живут люди, всего их два: Финикийский Халифат и Масайский Союз.
— А они наши друзья или враги? — спросил кто-то из детей.
— Между нами и Халифатом много противоречий, но наши правители стараются общаться друг с другом и всегда искать компромисс, — пояснил наставник. — А вот с Масайским Союзом, состоящим из множества небольших государств, называемых племенами, у нас вполне дружеские отношения. Хотя они часто ведут традиционные войны между собой, но всегда уважают границы соседей.
— А я слышал, что есть ещё некое Запределье? — подняв руку спросил Ортан. — Это тоже отдельное государство?
— Запредельем называют регионы на самой окраине нашего рукава галактики. И это скорее некая область пространства, которая никому не принадлежит. Туда стекаются авантюристы и бандиты, которые живут там без всякого закона грабежом и разбоем.
— А на нас они не нападут? — с тревогой спросила девочка из группы.
— Не волнуйтесь, дети, нас охраняют Силы Обороны Империи, и, едва завидев их корабли, разбойники из Запределья тут же удирают восвояси, — успокоил её наставник. — А сейчас, думаю, я рассказал вам достаточно, и давайте начнём наш основной урок.
На самом деле появление рядом с планетой корабля Халифата взволновало и наставника. В их системе не было полезных ископаемых, да и пути основных звёздных трасс лежали в стороне. Так что же звездолёт забыл здесь?