— Никогда бы не подумала, брат, что подобное может твориться в Империи, ты ведь всегда ставил мне её в пример, — начала она разговор. — Кажется, я теперь никогда не смогу «смыть» с себя всю ту грязь, которой насмотрелась там.
— Жаль, что я не в силах изменить прошлое. Очень бы хотел лично наказать негодяя. И я уже придумал, что сделаю с ним в назидание другим. Но увы, меня опередили, — немного разочарованно произнёс её собеседник.
— Так значит Барон уже мёртв? — без оттенка жалости поинтересовалась девушка.
— Совершенно верно, Гайра. Я только что узнал об этом, — пояснил мужчина в чуть усечённой чёрной шляпе и очках половинках. — Это те ребята из СОИ постарались.
— У них было на это право, они тоже пострадали из-за него, — ответила она, плотнее закапываясь в свой мягкий халат. — Кстати, Валдо, как там мои подруги?
— Мои люди этим как раз сейчас занимаются. Практически все девушки оказались уроженками Империи и всех уже доставили в родные миры, прямо до домов их ближайшей родни. Многих из них семьи уже и не рассчитывали увидеть живыми. Некоторые из ребят так растрогались при виде этой картины, что теперь серьёзно подумают о том, чтобы просить карьеру контрабандиста и вступить в ряды безопасников Империи, — ответил Валдо, а затем вспомнил. — Отправить смогли всех, кроме Лютиции, она пожелала остаться с тобой.
— Почему нет, она хорошая девушка, а мне как раз нужна подруга, — кивнула Гайра, соглашаясь с этим решением. — Спасибо тебе, я рада за них, брат. Главное, что с этим злом теперь покончено, не важно чьими руками. И хорошо, что Барон уже не сможет обидеть никого из несчастных.
— Не он, так другой, — философски произнёс мужчина, взяв со стола кувшин с рубиновой жидкостью и разлив её по бокалам, один из которых передал девушке. — Подобных негодяев полно в Империи, да и у нас в Халифате их не меньше.
— Но как же так, почему же тогда наш… то есть, почему Халиф смотрит на это сквозь пальцы? — недоумённо поинтересовалась она, принимая от брата напиток и делая глоток. — Разве он об этом не знает?
— Может и знает, но только ему они не мешают и, покуда от их чёрной деятельности полнятся карманы визирей, хедивов и разных пашей, готовых славить его правление, делать с этим он ничего не станет.
— Но это ведь неправильно! Невинные не должны страдать, — девушка вскочила со своего места, отчего рубиновая жидкость из бокала чуть не пролилась на её халат. — Валдо, ты обязан этому помешать! Это твой долг!
— Гайра, довольно! — он сурово посмотрел на неё. — Знай своё место, сестра!
— Мы не в Халифате, уважаемый брат. В Запределье мужчины и женщины равны, — гордо вздёрнула она свой носик. — Так что, не нужно командовать мной.
Он гневно посмотрел на неё сверкая глазами, но она с достоинством выдержала его взгляд, способный испепелить. Ещё несколько секунд между ними мелькали молнии, но затем он сдался.
— Хорошо, сестра, прости. Я был слишком груб. Однако, я всё равно отвечу тебе: «нет». Всё это уже в прошлом. На прежний путь я уже никогда и ни за что не ступлю.
— Даже, если под угрозой будут миллиарды людских жизней? — серьёзно поинтересовалась она, но ответа на её вопрос так и не последовало.
Валдо промолчал и перевёл свой взгляд на огонь. Гайра же успокоилась, опустилась в кресло и, медленно отпивая из бокала рубиновую жидкость, задумалась.
Между тем, в камине пламя смогло поглотить ещё одно сырое полено и сейчас разгоралось всё сильнее и сильнее, обдавая жаром сидящих в комнате. Брат с сестрой смотрели на разгорающийся огонь, и чётко ощущали, что впереди что-то грядёт, что-то что может перевернуть не только их жизни.
Либертийская Империя, система Дукас, планетарные доки луны Аркатус, стыковочный шлюз П-77.
Стараясь не выдавать своего страха, я осторожно смотрел на планету под собой, от которой меня отделял лишь тонкий слой стекла. Хорошо, хоть шаги по этой хрупкой на вид поверхности не приходилось делать, так как она несла меня вперёд сама.
Немного привыкнув, я понял, что вижу под собой вовсе не планету Белатор, которая, вместе со своим кольцом, сейчас находилась от нас в стороне. Так куда же мы направляемся?
— Кхм, уважаемый, а почему мы движемся не на Белатор? — с подозрением спросил я.
— Потому что мы направляемся в Академию, а она в свою очередь расположена не на планете, а на её луне — Аркатусе, — не оборачиваясь пояснил мой провожатый.
— А луна, что тоже обитаема? — поинтересовался я. — Или там все ходят в скафандрах?