— Ты не посмеешь, — а вот это Унлак произнёс уже не так уверенно. Но тут Унлак вспомнил, кто повинен в смерти воинов владетеля, и зло улыбнулся Каджи: — Твой сын виноват не меньше моего. Увидев, как дёрнулся Каджи, староста понял: он попал в точку.
— Кузнец, даю слово, не трону твою семью, верь мне. Сделай, как сказал, и деревня будет... — Хрон хотел ещё что-то сказать, но Тарам ударом ноги в голову отправил того в небытие.
— Каджи, ты давно знаешь когтистого, и я уверен, слово, которое он дал тебе, ничего не стоит. Ты же не думаешь, что он простит твоему сыну убийство своих людей? — Слова Унлака словно нож вонзались в сердце кузнеца. — Может, это ты наивен, а не я? — Каджи обернулся к сыну и, что-то решив для себя, сказал:
— Старый, слушай меня внимательно. Тебе придётся убить Хрона, спрятать все тела и убрать следы на поляне как можно лучше, хорошенько постарайся, иначе нам не отвертеться.
— Зачем?
— Это даст нам всем время, покамест они будут выяснять причину задержки отца.
— Я всегда знал, ты справедливый и честный человек, и, как отец, ты понимаешь мой гнев, — староста сжал от злости кулаки.
— Твоя Вилиара могла оказаться на месте моей Алары, — Унлак надавил на больное, зная, как Каджи любит свою дочь.
— Спасибо за помощь.
— Я не тебя спасаю, старый, а свою семью. Коли меня спросят, знай, старик, расскажу всё, как было на самом деле. И ещё, лошадей я заберу. Схватив пару лошадок под уздцы, Каджи развернул их и направился к сыну.
А в это время на поляне Тарам со словами: «Это тебе за сестру», — перерезал горло Хрону. — Крэн, пойдём домой, нам нужно собрать вещи и убраться как можно дальше отсюда. Когда кузнец с сыном ещё не отошли слишком далеко от поляны, то услышали окрик старосты:
— Каджи, а куда ты двинешь с семьёй? — Унлак постарался придать своему голосу безразличие.
— На юго-восток, к брату Ёрмику, надеюсь, он приютит мою семью, — не оборачиваясь, ответил Каджи.
Я повернулся к отцу, намереваясь спросить у него, а кто такой Ёрмик, как у моего носа оказался здоровенный кулак, намекающий: мол, не время для вопросов.
— Понял, молчу, чего ж тут непонятного, — пробубнил тихо я.
Тяжело вздохнув, я погладил лошадь: нам предстоял долгий путь.
***
— Отец, а кузнец не сдаст нас сынам Хрона? — Тарам укладывал на лошадей мёртвые тела, намереваясь отвести трупы с поляны глубоко в лес, а там животные с ними быстро разделаются, не оставив и следа. — Не пойдёт Каджи к ним, он в таком же положении, как и мы. Да и записку в доме с намёком, кто на самом деле убил владетеля, оставлю на видном месте. Мы за то время, пока Химан будет преследовать кузнеца, успеем добраться и пересечь пустыню. — Отец, а где мы возьмём деньги, ну чтобы попасть в караван? Места там недешёвые, ты сам рассказывал. Закинув последним тело Хрона, Тарам взял под уздцы лошадь и направился собирать остальных лошадей с погружёнными на них телами. — Заберём деньги и телеги с данью, которые приготовили вчера для Хрона. Нам этого хватит на первое время, к тому же кое-что накоплено за эти годы.
Унлак перехватил трёх лошадей у сына. Немного подумав, староста сказал:
«Надо бы их раздеть и на тракте продать встречным торговцам, дополнительные деньги нам не помешают».
— Сделаю, отец, как только в лес приедем —покорно ответил сын.
Они шли молча, и, подойдя к опушке леса, Тарам осмелился спросить:
«Отец, я не хотел спрашивать при кузнице, но вот сейчас, когда их нет рядом, ответь мне. Ты ведь видел, как Крэн убил людей Хрона? Как думаешь, это был дар богов?»
— Да, сын, это был он, но ты никому и никогда об этом не расскажешь. Если кто-то услышит такое от тебя, к нам появится слишком много вопросов.
Унлак остановился и, удостоверившись, что сын внимательно слушает, продолжил:
«Во-первых, тебя сочтут безумным или лгуном, во-вторых, боги не любят, когда кто-то пытается отнять их дар у того, кому он дарован. Ну и в-третьих, есть очень опасные люди, которых может заинтересовать твоя история, и придётся тебе всё им рассказать. Поверь мне, сын, эти люди умеют получать ответы на свои вопросы. Осознаёшь ли ты, какие у нас возникнут проблемы?» — Тарам с серьёзным видом кивнул.
Унлак, удовлетворившись этим, пошёл дальше, заходя как можно глубже в лес.
Сгрузив тела, бывший староста высказал своё мнение: «Да и надо быть полным глупцом, чтобы решиться на такое... Яркий тому пример — Хрон «Когтистый». Ты видел, как Крэн убил всех людей силой, дарованной богами», — Тарам вновь согласно кивнул. — «Боги, сын мой, крайне капризны, запомни это». В общем, надеюсь, ты меня услышал и не наделаешь глупостей.