Как-то я по-другому представлял награду за спасение чести дамы. Ну, если быть честным, я о них и не знал, какие бывают эти самые награды. Пока однажды мне не поведала Вилиара, что узнала о них из очередной прочитанной книги. Ух и красный я тогда был. Чуть от стыда не сгорел, пока сестренка читала. Правда, вошедшая в комнату тётя Орина, увидев свою книгу в руках племянницы, мигом забрала её и попросила никому о ней не рассказывать.
Пока я витал в своих мыслях, Шиала пришла в себя и тихонько заговорила: «Крэн, ты не представляешь, что они хотели со мной сделать. Они-они, — хнык, — хотели лишить, — хнык, — меня чести...», — и вновь начала громко рыдать, из-за чего слова девушки я едва мог разобрать.
Однако мои уши не железные, и, приложив силу, дабы оторвать девушку от себя, я задал ей вопрос, стараясь отвлечь её от лежащего на земле Патро: «А чего ты тут одна делала, да ещё так поздно?»
— Отец отправил в лес, ему нужны были кое-какие травы, а то запасы за зиму почти истощились. Пока искала, не заметила, как пролетело время, а тут эти двое вылезли из кустов, — посмотрев на трупы Патро и Фируна, она вновь повисла на моей шее и, само собой, опять громко разревелась в мои бедные уши.
«Да что с ней не так, ведь ничего не случилось», — промелькнула у меня мысль.
— Пойдём, я провожу тебя домой, — вновь отстраняя от себя Шиалу, проговорил Крэн.
Взяв девушку под руку, он повёл её в сторону города. Шиала не сопротивлялась и позволила увести себя с поляны.
Из леса мы выбирались около получаса, причём молча, каждый думал о своём. Мне же вспомнилось событие, произошедшее не далее как вчера.
Вчерашний день, торговая площадь.
«Мама вновь послала меня на рынок, нужно было купить гороха и кусок хорошего мяса с жирком и желательно на кости. Бродя в поисках лучшего куска, заприметил в толпе Шиалу. Девушка шла с подружкой и весело о чём-то щебетала. Я вышел к ним навстречу, будто бы не вижу их, и, словно случайно, налетел прямо на Шиалу.
— О, привет, Шиала, и извини, что налетел, засмотрелся, вот и не заметил тебя, — виновато улыбнувшись, я поднял с земли её корзинку. — Вот, держи, — протянул её ей, а после повернулся к её подружке: — Добрый день, меня зовут Крэн, простите, но не знаю, как к вам обратиться?
— Марли, меня зовут Марли Кроули.
— Добрый день, Марли Кроули.
— Крэн, а ты мог бы смотреть по сторонам, куда идёшь? — возмутилась Шиала, уперев кулачки в бока.
— Ещё раз приношу свои извинения, впредь постараюсь быть более внимательным, — ответил я, склонив голову.
— Шиала, как насчет того, чтобы вечером со мной погулять? Я бы мог за тобой зайти, — Крэн постарался придать своему голосу уверенности, а вот её подружка Марли начала бегать своими маленькими голубыми глазками то на меня, то на свою подружку.
— Нет, ничего не получится, — сказала, как отрезала Шиала, пригладив и без того прекрасно уложенные волосы.
Я уж было набрал воздух в лёгкие, собираясь спросить про завтра, как она меня тут же прервала.
— И завтра тоже не смогу, и послезавтра... Крэн, пойми, мой отец не одобрит тебя, он полагает, что дочь достойна только лучшего, как в одежде, так и в будущем женихе, — вздёрнув свой маленький носик вверх, она не заметила, как повторила слова отца.
— А я, значит, для тебя недостойный, что ж, услышано. Тогда кто, по мнению твоего отца, достоин твоей руки? — С лёгкой обидой в голосе спросил её я.
— Он хочет, чтобы его дочь вышла замуж за сына Колиса, дворецкого в замке Юкая «Добрейшего», — Марли прыснула в кулачок и, не выдержав, засмеялась.
— Шиала, он же страшный, вечно ходит с грязными волосами и вообще... — Марли перешла на шепот: — Поговаривают, будто он немного не от мира сего, — сказав это, она покрутила пальцем у виска.
«Раз так, мы ещё посмотрим, кто окажется достойнее», — подумал про себя, а вслух сказал:
— Шиала, Марли, хорошего вам дня и всего доброго. — Я изобразил полупоклон девушкам, пошёл сквозь толпу, словно таран.
По дороге домой размышлял про случившееся: «Я такая вся особенная, дочь личного травника Юкая «Добрейшего» и со всяким там кузнецом гулять не собираюсь». Тоже мне нашлась богиня. Ну ничего, она ещё пожалеет, когда я добьюсь большего, чем её отец.
— Добьёшься-добьёшься, только мясо купить не забудь, — усмехнулся Юси, а мне пришлось развернуться и топать обратно.
***
Настоящее время.
Спустя два часа мы дошли до города, где на входе у ворот я сообщил стражникам об произошедшем в лесу. После того как мои слова подтвердила Шиала, нас пропустили в город. Доведя девушку до дома, я передал Шиалу в руки её родителей. Отец Шиалы провожал меня с крайне недовольным выражением лица. Я даже не стал заморачиваться на эту тему, устал так, что хотел упасть на кровать и проспать пару дней.