Как вдруг то ли визг, то ли писк привлёк наше внимание. Из-под завалов уже мёртвых тел пара мутантов, ухватившись за ласты, потащила на свет очередную тушку. И та неожиданно начала извиваться и сопротивляться, что было сил.
Да это же потенциальный источник информации!
— Влада! Не дай им его убить! — заорал я.
— Стреляй! — через мгновение вторил мне Макрис.
И первая стрела, со свистом пролетев над камнями, насквозь прошила мутанта, уже занёсшего свой острый камень для удара.
Наша конспирация на этом резко закончилась, и ничего другого не осталось, кроме как бежать в атаку. К тому моменту, как мы вступили в ближний бой, Влада уже успела поразить четверых и теперь выцеливала противников, набегающих с периферии. Дабы ненароком не всадить стрелу в кого-нибудь из нас.
Минос добежал первым. Да он и не бежал, а будто метеор ворвался в стан врагов и принялся их там уничтожать. Без всяких навыков и активных способностей, экономя очки. Просто за счёт силы и скорости разил копьём и сминал своим щитом. Мне и Алексею оставалось лишь подчищать за ним, да перехватывать отдельных особей на подходе. Пока их не нагрянуло ещё больше.
Очутившись на поле боя, мы поняли, что не совсем верно оценили количество потенциальных врагов. За скальными образованиями оказалась самая настоящая пещера с широким круглым входом. И из её недр наружу уже выбегало вражеское подкрепление.
— Пётр, задержи их!
Но парень и без подсказки всё уже понял. Воздух в районе входа заволокло плотным белым туманов, а попавшие в него мутанты словно потерялись там. И если и выбегали наружу, то делали это хаотично и растерянно. Ещё долго стояли и озирались по сторонам. Это сильно помогало нам не попасть в окружение и продолжить методичное истребление тех, кто был поблизости. Ну а Владе поражать эти «подзависшие» цели с расстояния.
Мы положили уже штук сорок, но всё равно их было ещё слишком много. И в какой-то момент мне показалось, что они попросту завалят нас собственными трупами. И вдруг над полем битвы пронёсся раскатистый и протяжный звук. Кто-то трубил в рог, и это стало для мутантов сигналом к отступлению. Побросав напоследок в нас свои камни, они кинулись к пещере. Бежали при этом криво и косо, переваливая свои неказистые и изломанные тела из стороны в сторону.
Выдохнув, я оглядел остальных. Из пострадавших был только Пётр, которому камнем разбило ухо и содрало кожу на лице. Несмертельно. Но очередной пунктик для ненависти к этому миру он себе точно в список добавил.
Саяна занялась его раной, а я с остальными подошёл к тому месту, где в последний раз видели ещё живого тритона.
К счастью, во время нашего скоротечного боя его не зашибли, и он по-прежнему не собирался умирать.
«Герой Тиу (ранг F ). Раса — тритон (глобальный статус F ). Ключевые навыки: базовые усиления тела, яд, сеть. Достижения: нет. Стигмы: нет.»
— Осторожнее, — предупредил я остальных. — Это герой. Хоть и слабый, раз дал себя схватить.
— Ого. Самый настоящий герой-рыбохвост? — удивился Пётр. Насланный им туман как раз развеялся, вновь обнажая тёмный зев загадочной пещеры.
Хвост у тритона был не рыбьим, а вполне себе обычным для его вида — «склеившаяся» в процессе эволюции пара ног с двумя ластами на конце. Да и в остальном он ничем не отличался от всех прочих представителей своей расы. Антропоморфное выше пояса тело имело лишь отдалённое сходство с человеком. В том смысле, что рук было две, голова одна и далее по списку. Зато кожа была покрыта чешуёй, больше похожей на миллионы склеенных меж собой иголок, которые переливались на солнце то зелёным, то синим отливом. Огромные чёрные глаза занимали не меньше половины головы, а всё оставшееся там место отводилось треугольному рту с тремя рядами острейших зубов.
Ну и как с таким общаться?
Впрочем, если его раса входит в Поток, то в теории я могу его понимать. А чтобы он понял меня, придётся немного раскрыть карты.
— Как ты понял, что это герой? — спросил Алексей. Но я отвечать не стал.
— Главное, что понял. Держите его, но только нежно. Не прибейте ненароком. Пока это наш единственный источник информации.
— Влада, Саяна следите за округой. Пётр, на тебе вход.
Отдав распоряжения, Алексей обездвижил нашего спасённого, не пожалев очки на какой-то навык. Вытянутое и почти двухметровое тело опутало еле заметными нитями, сотканными будто из света и воздуха. Очки, конечно, нам могут ещё пригодиться, и Макрис вряд ли бы стал их тратить, будь перед нами обычный пленник. А вот с героем и вправду лучше не рисковать. Мало ли чего отчебучит. Призовёт отравленное копьё и ткнёт им неожиданно в своих спасителей.
— У кого-то есть навык переговоры? — на всякий случай спросил я.
Навык ранга E-, и стоил он аж 12 очков. Минос бы вряд ли стал тратиться на такое, а вот Макрис…
— Нет, — услышал я синхронный ответ от обоих.
Да уж. Такое ощущение, что никто и не пытается найти общий язык с другими разумными. Зачем, если за те же очки можно приобрести ещё одну (или даже две) способности по их умерщвлению?
— Тогда разговаривать буду я. Твои путы его крепко держат?
— Да откуда мне знать? Зависит от его физической силы и активности сопротивления. Полминуты, может, больше…
— Этого хватит, чтобы объяснить ему, что лучше не дёргаться.
Отдав мысленную команду на снятие персонализации, я стянул кольцо-переводчик с пальца. После чего вложил в перепончатую ладонь тритона. Если не дурак, то догадается, что с ним дальше делать.
Выждав десять секунд для надёжности, я хотел задать свой первый вопрос, но хвостатый меня опередил:
— Зачем вы здесь, двуногие? Зачем вы оскверняете наш мир своими шагами?
Высокий и неприятный для нашего восприятия звук его речи резанул по ушам и заставил всех нас поморщиться.
— Это навык у него такой? — даже спросил Минос.
— Нет, это он так разговаривает.
— Ужас. И ты его понимаешь?
— Да. А ещё он сейчас понимает всё, что говорите вы. Так что помолчите и дайте мне вести переговоры.
Говорил он, конечно, странно. И дело даже не в неприятных звуках, которые издавало его привыкшее общаться под водой горло. Сами конструкции фраз были непривычными, словно их смысл доносился задом наперёд. Но это если вслушиваться в каждое слово. Я же напротив, абстрагировался от конкретных значений, позволив навыку лингвистики, помноженному на навык аналитики, трансформировать всё это в удобоваримые для меня смыслы. Так что трудностей с восприятием информации я не испытывал. Думаю, что и он благодаря артефакту тоже прекрасно меня поймёт, и подстраиваться под его манеру речи мне не придётся.
Я посмотрел на тритона и произнёс уже непосредственно для него:
— Если ты попытаешься вырваться, нам придётся тебя убить.
— Я не боюсь. Я и мои братья всегда готовы отдать свою жизнь.
— У остальных это сегодня неплохо получилось. Тогда зачем ты сопротивлялся?
— Напрасная смерть — плохая смерть.
— Любая смерть плохая, если её можно избежать.
— Ты не понимаешь, двуногий. Зачем вы здесь? — снова спросил он.
— Да мы пока и сами не знаем. Думали, что ты нам об этом расскажешь. Поэтому и отбили тебя.
— Вам ничего не узнать от меня.
— Даже если это спасёт твой народ?
— Мой народ спасёт себя сам.
— Это прекрасно. Тогда мы не будем вам в этом мешать. Если, конечно, ты расскажешь нам, что тут произошло.
— Вы убили ходячих. Но не всех. Идите в храм и убейте остальных. Тогда я расскажу вам всё, что вы хотите.
Сомнительная сделка, на которую я точно не соглашусь. Неплохо было бы на него надавить каким-нибудь навыком, но такого у меня в арсенале нет. Но это не значит, что его нет у других.