Моя скромная попытка атаки не увенчалась успехом, зато я куда удачнее Алексея принял на себя удар сжатого воздуха — успел подставить под него щит. Не такой, как у Миноса, а самый обычный, призванный за 1 единичку свободных очков. И тот разлетелся в щепки, которые, в свою очередь, тут же развеялись опадающими на пол искрами. В отместку я швырнул свой топор, но Кхилл отмахнулся от него своей рукой, закованной в серебристо-чёрную игольчатую броню, будто от назойливой мухи. Пришлось призывать новый. И топор, и щит.
«…12…»
Алексей, тем временем вернулся из своего непродолжительного турне и тоже помогал как мог. Несколько его попыток дотянуться своим мечом не увенчались успехом, зато отвлекли на себя внимание. Теперь враг был окружён, и мы разили его с трёх сторон, прижимая к границе барьера. Новые путы сковали ему ноги, и вот уже первые удары чиркают по этой странной то ли чешуе, то ли шкуре. Но не могут её пробить!
«…6…»
Мозг работает на пределе, но моё тело всё равно медленнее этого монстра. Даже Минос не поспевает за ним, и будь он один, не факт, что смог бы тягаться с Кхиллом на равных. Но нас трое, и мы дожмём эту скотину…
На этот раз вакуумный удар пришёлся во все стороны сразу. Словно лопнувший с треском пузырь он разметал нас троих в разные стороны. Пол с потолком, кажется, трижды успели поменяться местами, прежде чем я вновь очутился на твёрдой земле. И я бы даже сказал, слишком твёрдой. Будь на мне простая одежда, и её бы в клочья разорвало от такой проверки на прочность. Прокатившись метров шесть по этой шершавой поверхности из толчёных ракушек, я попробовал тут же подняться. Но мир ещё вращался вокруг меня. Так что вышло у меня не очень уверенно.
«Внимание. Вызов Хранителя доступен.»
Опоздали⁈
Я поднял глаза и увидел, как на меня несётся чья-то тень. Не успевая среагировать как-то ещё, я активировал инверсию, и Кхилл налетел на развернувшееся вокруг меня сферу со всей своей чудовищной скоростью. От обрушившегося на неё напряжения она тут же схлопнулась обратно, но свою задачу навык выполнил. Бронированную тушу столь же неотвратимо отбросило назад, прямиком на преследующего его Миноса. Горящее голубым светом остриё его копья вошло в покрытую иглами спину, но не смогло пробить её насквозь. Завизжав от боли и ярости, Кхилл вновь попытался меня достать, но я его опередил.
С подшагом ударил левой рукой, активируя при этом раскат. Ударная волна с грозовым треском сорвалась с моего кулака и врезалась в тело мутанта. От такого давления броня на его груди вмялась и осыпалась поломанными иглами, а самого его насадило ещё глубже на древко. Остриё всё-таки вылезло из груди, продолжая полыхать синим огнём и выжигая ткани вокруг.
Но даже так, Кхилл не перестал бороться. Он дёрнулся, выбросил руку, будто тянулся ко мне из последних сил. Или не ко мне. Я бросил взгляд назад и понял, что оказался в паре метров от продолжающей пульсировать центральной сингулярности. И именно к ней так отчаянно рвался этот герой.
Когда я вновь посмотрел на него, тритон-мутант уже испустил дух. Минос наконец опустил своё копьё, позволив мёртвому грузу под действием самой обычной гравитации медленно сползти с него на пол.
Однако сфера мигать не перестала. Более того, её пульс становился всё настойчивее.
«Внимание. Вызов Хранителя доступен.»
Тревожное уведомление тоже никуда не делось. И с этим нужно было что-то решать.
— Мы. Никого. Не хотим. Вызывать.
Делая паузы между словами, сказал я. Но Ковчег на вербальную команду не отреагировал.
— Дай я, — сказал Алексей, появившийся неожиданно из-за спины Миноса. Он протянул руку к сингулярности, едва ли не касаясь её. После чего я с облегчением увидел обновление статуса.
«Внимание. Активировано запечатывание центральной сингулярности.»
Отсчёт снова пошёл в обратном направлении, но теперь мы, наоборот, ждали его окончания с нетерпением.
— И что дальше? — спросил Минос, пока секунды тикали — Мы победили?
— Да. Но пока нормально не выполнили ни одно из условий. Нужно разыскать артефакты. Надеюсь, что они где-то тут, в целости и сохранности.
— Как и наши напарники, — Алексей кивнул на отрезавший нас от внешнего мира барьер.
А ведь и правда. Там, за порогом остались трое наших эфок, и компания у них была не сказать, что очень уж приятная. Хотя статистка обнадёживала. Все они пока числились живыми.
— Скоро узнаем, — сказал я. — Будьте готовы.
— Может пока этого обыщем? — Минос кивнул на мёртвое тело. — Трофеи как никак.
— Попробуй, — кивнул я. — Но особо ни на что там не рассчитывай.
— Это почему?
— Предчувствие у меня такое.
Когда барьер рассеялся, оставшийся с пустыми руками Минос как-то косо на меня поглядывал. Зато Пётр и обе наших дамы уцелели и, кажется, искренне были рады нас видеть. Хотя, наверное, Влада не сильно бы расстроилась, если бы моя тушка валялось рядом с телом мёртвого тритоньего героя. Думаю, такие боевые потери она сочла бы приемлемыми.
— Мы уж подумали, что вы там того… — сказала Саяна. — Решили убиться.
— Да там за нас всё решили. И нам это, как видишь, не понравилось, — Минос кивнул на продырявленный им труп.
— Ну а вы как пережили эту минуту? — поинтересовался я.
— Да не минуту, меньше, — за всех ответила Саяна. — Когда вас накрыло барьером, мутанты как с цепи сорвались. Но мы отбились. Пётр устроил тут настоящее шоу, у самой чуть уши не лопнули и глаза не вытекли. Но этим ходячим рыбинам это понравилось ещё меньше.
— Ага, это им моя месть за их противные визги и мерзкий запах, — не без гордости заявил парень.
— А потом они и вовсе удрали, — продолжила лекарша. — Просто чесанули ко входу и всё.
— Надеюсь, они не унесли с собой артефакты? — спохватился Макрис.
— Нет. Вон они. Нашли, перед тем как барьер развеялся.
Саяна сделал шаг в сторону, и мы увидели три невзрачных продолговатых цилиндра.
Оценка.
«Опреснитель — артефакт, несинхронизированный с Потоком. Ранг E +. Статус — не активен. Ресурс — 100%.»
— Ну и что? Тащим на пляж или сдаём по цене лома? — спросил у Алексея Минос.
— Для этого неплохо было бы знать, сколько нам заплатят за эти штуки. Что по этому поводу думаешь?
Вопрос был адресован уже мне. Но я на него лишь пожал плечами. Я свою работу сделал. И даже больше, чем рассчитывал изначально.
— Ладно. Чего ты хочешь? — после небольшой паузы спросил он.
— Тут лучше спросить, чего хотите вы.
— Максимизировать приз, — прямо заявил Макрис.
— Без оглядки на последствия?
Алексей нервно дёрнул щекой, словно я сказал что-то обидное.
— Давай только без философских вопросов. Они нам точно не друзья. И судьба их планеты уж точно не моя проблема.
Спорить с Алексеем в мои планы не входило. По крайней мере, не имея на руках сильных аргументов. А их у меня пока не было. Только разрозненные догадки да тревожащее душу шестое чувство. А может под личиной интуиции скрываются мои моральные принципы, стесняющиеся показать своё иррациональное лицо наружу?
— Раз дело только в выгоде, то и я хочу получить больше.
— Ну вот опять. Сколько?
— Честную долю. Одну шестую от полученного сегодня приза.
— За один лишний совет?
— Я не настаиваю. Артефакты у тебя, и ты волен поступить с ними так, как тебе вздумается.
Макрис недовольно фыркнул. Но от предложения не отмахнулся.
— И как ты предлагаешь делить, если приз будет выдан не очками?
— По совести. Думаю, артефакт или редкая способность тянут очков на тридцать-сорок, в зависимости от ранга. Просто компенсируйте мне мою долю.