— Хорошо. Но за вычетом уже оказанных тебе услуг сократим до одной восьмой. А теперь говори. Как бы поступил ты?
Сделав вид, что какое-то время обдумываю его предложение, я в конце концов дал ответ.
— Отнёс бы артефакты на побережье.
— И это всё⁈ — не понял Алексей.
— И параллельно попытался бы договориться с тем, кто предложил выкупить их в обмен на кровь Кхилла.
— Но если артефакты уже будут на пляже…
— Это не отменяет того факта, что ему нужна грязная кровь этого тритона-мутанта.
— Хочешь сказать, что он предложит другую плату.
— Мы сами ему об этом намекнём.
Алексей вновь задумался, на что слоняющийся по округе Минос, обречённо вздохнул.
— Соглашайся, Алекс.
— Да чёрт с вами. Но договариваться будешь ты. Так, вы трое, берите опреснители и отправляйтесь к побережью. Только не угодите по пути в передрягу! Ну а ты выбей нам что-нибудь ценное. Но главное, не навлеки кару небесную на наши головы!
Дождавшись, когда Пётр и его женская компания унесут с собой тяжеленые, между прочим, цилиндры, я вновь вступил на перламутровый круг и установил связь с Потоком. Сделать это оказалось несложно, если уже знаешь, чего хочешь. Точнее, чего хочет некто по имени Альтазар.
Так и подмывало нараспев начать зазывать как на базаре: «Кровь! Грязная кровь! Кому свежей грязной крови мутанта Кхилла⁈»
Но вместо этого в своих мыслях и формулировках я постарался быть как можно лаконичнее и отстранённее.
«Предлагаю сделку Альтазару. Образец крови героя Кхилла за 40 глобальных очков.»
Тишина была мне ответом. Что ж если один покупатель ушёл в тень, то может быть найдутся другие?
«Предлагаю сделку всем участникам Потока. Образец крови героя Кхилла.»
После трёхсекундной паузы начали поступать первые предложения. Вот только они меня не радовали. Даже если сложить их все вместе, то не набиралось и трети от того ориентира, который я первоначально обозначил. И лишь одна ставка была двузначной, суля сразу 16 очков, однако с оговоркой на эксклюзивную продажу. Неплохая, конечно, сумма. Особенно в качестве дополнения к основному призу, который мы получим, как только передадим тритонам их опреснители. Но если вычислить конкретно мою долю, то выглядит не так убедительно.
Поэтому я решил проверить другую свою догадку.
«Предлагаю сделку всем участникам Потока кроме участника Альтазара. Образец крови героя Кхилла.»
Недовольство участников невидимых торгов нарастало, и я чувствовал их всё возрастающее давление. Но что интересно, теперь самое лучшее предложение исчезло. Похоже, кто-то пытается приобрести себе нужную ему вещицу, действуя инкогнито. И прилично на этом сэкономить.
Пан или пропал.
«Предлагаю сделку Альтазару. Образец крови героя Кхилла за 40 глобальных очков. В случае отказа образец будет продан другому покупателю.»
Теперь ментальное давление Потока не просто усилилось. Я почувствовал жгучую неприязнь, граничащую с ненавистью. И эту границу она не переходила лишь из-за моей ничтожности по отношению к тому, кто эти эмоции мне сейчас демонстрировал. Но я выдержал, твёрдо решив, что поступлю как задумал. И эту же мысль старался держать в своей голове.
«Получено новое предложение. Эксклюзивное приобретение образца крови героя Кхилла за 32 глобальных очка.»
«Предложение действует в течение 0:0:06.»
«0:0:05»
«0:0:04»
Согласен.
«Сделка зафиксирована. Доставьте образец к любой центральной сингулярности не позднее 2 минут.»
Теперь дело за малым. Я подошёл к телу мёртвого героя, призвал нож и принялся искать хоть какое-то незащищённое место у этой бронированной туши. Потратив на это половину отведённого мне времени, я плюнул на такую затею и просто потащил тушу целиком. Благо тут было недалеко. Это не осталось незамеченным для Миноса.
— Помочь? — спросил он, глядя на мои потуги.
— Справлюсь, — ответил я.
— Как прошли торги?
— Успешно.
— Ты же не собираешься нас обмануть? — вроде бы просто и без затей спросил Минос, но у меня мурашки побежали по спине.
— Нет. У меня нет привычки нарушать договорённости.
— Вот и хорошо. Я придерживаюсь тех же правил. Так что можешь не переживать, Алекс исполнит свою часть сделки и не будет держать на тебя обиды.
Свою ношу я бросил прямо под сингулярностью, и система посчитала, что этого достаточно для его передачи. Труп Кхилла бесследно исчез, а нам осталось лишь ждать окончания сценария и подведение его итогов.
Жутко хотело выйти наружу, так как десятки мёртвых тел, валяющихся на земле, не добавляли свежего воздуха в пещере. Но на всякий случай мы оставались поблизости от червоточины. Мало ли, что ещё от нас потребуется.
Минут через двадцать мы получили уведомление о том, что ключевой сценарий пройден, и осуществляется расчёт последствий нашего прохождения. Вот теперь можно было выдохнуть и готовиться к возвращению. Минос так и вовсе повеселел и ходил-бродил по залу напевая какую-то песенку.
«Внимание. Расчёт итогов сценария завершён.»
«Класс сценария определён как E.»
«Хранитель Итлик в качестве награды передаёт артефакт ранга Е+.»
«Хранитель Альтазар в качестве награды передаёт +32 глобальных очка.»
«Все участники получают достижение спаситель расы тритонов.»
«Герой Дэм получает стигму метка конфронтации хранителя Альтазара.»
А это, мать его, что ещё за непрошенный подарочек? Вот же мелочный и обидчивый тип! Знать бы ещё, кто это такой. Хотя память и в этот раз подбросила несколько воспоминаний на этот счёт. Упоминание этого имени я уже видел, в стигмах и достижениях других героев. И напрашивающиеся аналогии мне не понравились.
Как ни странно, но обе награды появились именно здесь, в храме. Может, потому что всё решилось здесь, а может, потому что здесь были те, кто и определил исход событий. Как бы то ни было, две небольшие искрящиеся призмы разных цветов зависли в воздухе, предлагая взять их тем, кто достоин. Я на эту честь не претендовал и просто дожидался, когда Макрис сделает всё за нас. Он коснулся обеих призм и удерживал их столько, сколько потребовалось.
«Внимание. Награды распределены. Вы можете осуществить переход или дождаться окончания отсчёта.»
Причин ещё целую минуту вдыхать эти ароматы лично у меня не было. Ну а обсудить итоги можно и в более приятной обстановке.
Так что я, как и все остальные, поспешил домой.
Глава 6
Разбор полётов было решено провести чуть позже, после полноценного отдыха и первичного анализа произошедшего. Так что, обменявшись взаимными заверениями о скорой встрече, я отправился домой — мыться и спать. Всё-таки в чём-то Пётр был прав, и фантомный запах преследовал меня до тех пор, пока горячая вода и шампунь не смыли его с тела. Будто очистительный ритуал прошёл.
Многое в моих отношениях с Гермесом было простроено на доверии и устных договорённостях. Возможно, это было глупо с моей стороны, но повода усомниться в их исполнении Алексей пока не давал. Да и Минос производил впечатление человека, для которого обещание — не пустой звук. Договоры и соглашения, скреплённые подписями и печатями — это, конечно, хорошо и правильно. Но порой они защищают тебя гораздо меньше, чем просто правильный выбор деловых партнёров.
Надёжней только заключать сделку через Поток. Тогда даже сущности иного порядка не в силах будут нарушить обговоренные заранее условия. Они могут злиться, давить ментально или и вовсе навешивать свои дурацкие метки, но в конечном счёте будут вынуждены заплатить по счёту.