— Ну если вам не нужно, могу обменять свою долю на эту штуковину, — предложил я.
И Макрис даже ненадолго призадумался.
— Нет, — в конце концов, ответил он. — Ты сам сказал, что артефакт такого ранга тянет на 40 очков. И я с тобой в этой оценке согласен. Никогда не знаешь, где и что может пригодиться. К тому же Минос хрен теперь его отдаст. Ты бы видел, как горели его глаза, когда он рассказывал мне о своих планах протестировать этот «пузырь» в водоёме побольше. Он у меня даже отпуск попросил! Но если ты предложишь всю цену целиком, то я, так и быть, попробую его уговорить.
— Даже если бы захотел, то не смог бы, — поспешил разочаровать я Алексея. — Что ж, тогда поздравляю вас со столь интересным приобретением.
— Да иди ты…
Я вскинул бровь, ожидая, чем Алексей закончит фразу. Но тот вовремя передумал и сменил тему:
— Что думаешь про всю эту чертовщину, что там произошла?
— В каком смысле?
— В том, что это нихрена не было похоже на обычную миссию. Если всё так, как в твоём переводе, то это ж прям целая драма разыгралась на наших глазах. А мы чуть ли не в главных ролях сыграли.
— Ещё недавно тебе было на это наплевать, и волновал только вопрос, как из этого извлечь побольше выгоды.
— А он меня и сейчас волнует. Но это не мешает мне по горячим следам пытаться разобраться в происходящем. Думаю, с учётом выделенной тебе доли я могу рассчитывать хотя бы на некоторые подробности.
— Ты хотел сказать на обмен информацией?
— Да-да, так я и хотел сказать. Ну так что скажешь?
Я на секунду призадумался, решая, как именно подать собеседнику свою версию случившегося.
— Скажу, что нам повезло. Дважды. И поэтому мы остались живы.
— Э-э. А мне казалось, что всё прошло более-менее гладко. Этот, как там его… Кхилл был конечно силён, но втроем…
— Да он даже не пытался нас убить, — перебил я Алексея. — Пожелай он нашей смерти по-настоящему, и уж тебя и меня точно бы по полам разорвал. А потом бы и с Миносом разобрался.
— Хочешь сказать, что он тянул время?
— Ну вот. Ты и сам догадался, — похвалил его я.
— Было такое подозрение.
— Да там всё очевидно. Ведь это мы на него напали. Спровоцировали на защитные действия. Его же план был в другом — втянуть нас в борьбу с их хранителем. И не подставься он так в самом конце, у нас просто не осталось бы вариантов, кроме как сплясать под его дудку.
— Может тогда бы мы получили что-то получше, чем эту игрушку для Миноса.
Что-то эта тема его не отпускает. Явно рассчитывал на что-то другое и более внушительное.
— Нет, — не согласился я. — Вместо артефакта мы получили бы смертный приговор. С высокой долей вероятности вынесенный нам непосредственно хранителем, с меньшей — уже Кхиллом, сразу после нашей общей победы. Шанс уцелеть и остаться с призом был слишком мал.
— И поэтому ты решил действовать на опережение?
— Да. Но если бы мы не смогли помешать ему снять печать, я первым делом бы отдал команду прекратить атаку.
— Чтобы вместе сражаться против хранителя? — уточнил Алексей.
— Для начала, чтобы понять, обязательно ли нам вступать в этот конфликт. Но если бы боя избежать не удалось, то да. Это было бы наиболее разумным.
— Ну вот, а ты ещё вменяешь мне меркантильность. Твои решения и вовсе продиктованы сухим расчётом вероятностей.
— Возможно, ты и прав. Но в отличие от тебя я могу абстрагироваться от интересов одной отдельно взятой гильдии и мыслить шире.
— И поэтому хочешь разорвать договор? Чтобы не быть скованным этими рамками?
— В том числе да.
— Жаль. И всё же, спасибо за помощь.
— Взаимно. А теперь моя очередь спрашивать. Кто такой этот хранитель, и что за печать его удерживает?
— У меня ответа нет, — сухо сказал Макрис, но видя мой недоверчивый взгляд, добавил. — Но… есть теория, что у каждой центральной сингулярности есть свой хранитель. Предвосхищая твой следующий вопрос, отвечу, что я не знаю, есть ли он у той, что в Лужниках. Возможно, знает Миррор. Спроси у него.
— Однако ты быстро сориентировался и закрыл печать.
— Ну хоть где-то я тебя опередил, — Алексей даже позволил себе короткую улыбку. — Важнее сейчас, что будет с той сингулярностью тритонов. Я верю твоей оценке наших шансов на победу. Но вместе с тем, если этот мутант считал, что вчетвером мы сможем победить, то возможно он был не так далёк от истины. Будь в нашей команде не Пётр или Влада, а скажем, Миррор и Марго, и тогда шанс был бы кратно выше.
— Думаешь о том, как бы этот приз не достался кому-то ещё?
— Да, чёрт возьми. Именно об этом я и думаю. И уверен, что это важно. Может даже важнее всего прочего. Пройдут месяцы, или годы, но мы точно станем ещё сильнее. Настолько, что будем готовы дерзнуть. И первые смелые, как всегда, заберут себе больше других. У нас есть преимущество — информация, которой пока нет у других. И я надеюсь, ты понимаешь, какова её настоящая цена.
— Вполне, — серьёзно ответил я.
— Осталось только понять, как нам вернуться в тот самый мир и в то самое место, — будто рассуждая вслух заметил Макрис. — Поток не работает по принципу вызова такси. Это он решает, где в следующий раз пригодятся наши навыки и умения.
— Зато его хозяева уже не раз демонстрировали нам свою жадность. Думаю, что за определённую плату они будут готовы доставить героев куда-угодно. Ну или их нужно заинтересовать чем-то другим.
— Угу, в прошлый раз такая сделка обошлась людям в 144 глобальных очка. И то, с кучей неизвестных.
— Ты про священный поход? — уточнил я.
— Ну а про что ещё?
— Я, конечно, не знаю всех раскладов, но мне кажется, что итоговый баланс потраченного и заработанного оказался с плюсом.
— Но не с таким существенным, который мог бы оправдать смерть четырёх сильных героев. Если уж совсем уходить в экономическую плоскость, то я бы сказал, что полученная нами операционная прибыль не покрыла убытков от форсмажорного выбытия столь ценных активов.
— А как обстоят дела у американцев? — воспользовавшись моментом, поинтересовался я. — С учётом разницы во времени, они должны были уже вернуться.
— Не лучше, чем у нас, — заверил меня Алексей. — Готовят официальное объявление о своём триумфе, но на руках трое погибших и едва половина ликвидированных целей. Думаю, у них даже в плюс по очкам выйти не получилось. Но это останется за кадром. Также завтра стартует миссия сеульского кластера, однако там более благоприятный прогноз. Японцы и корейцы собираются бросить в бой почти всех топов. Там никого ниже Е нет.
— Какое похвально единство.
— Скорее уж дух непримиримого соперничества. Эти две нации терпеть друг друга не могут. И из кожи вон лезут, лишь бы ни в чём не уступать конкурентам.
— Как бы им это не помешало в итоге.
— Меньше переживай за других. Лучше скажи, какие у тебя дальнейшие планы? Так и планируешь якшаться с Орфеем и его подручными?
— Возможно. Но думаю, что мне не помещает немного сбавить обороты. Судьба не любит, когда её испытывают так часто. Последние миссии были действительно сложными и сильно подъели мой лимит удачи.
— Лимит удачи? Это какой-то редкий навык?
Я хотел было посмеяться удачной шутке, но вдруг понял, что Макрис спрашивает на полном серьёзе. Всё-таки как же сильно за последние годы изменилось наше восприятие реальности. Теперь мы ищем сверхъестественное за каждым поворотом, всё больше полагаясь на чудеса, дарованные нам Ковчегом.
— Давай подпишем документы, и я пойду, — вместо всяких пояснений предложил я.
— Как знаешь, — не стал настаивать Алексей. — Всё уже готово и ждёт только твоей подписи. И ещё. Если у прессы возникнут вопросы о нашем «болезненном» расставании, то ты же знаешь, что делать?
— Конечно, — кивнул я. — Говорить, что все вопросы к Гермесу.
Глава 7
Как и все прочие изменённые Рури предпочитала полагаться только на себя. Доверие — слишком большая роскошь в том мире, который породил своей волей Альтазар. Возможно, их создатель уступал в силе другим хранителям, но там, где одни кичились своей мощью, он брал умом и коварством. И того же ожидал от своих последователей.