— Да, — ответил я и вдруг поймал себя на мысли, что только что раскрыл малознакомой представительнице другой расы важный секрет. — Ещё раз применишь на мне свои чары, и я снова обмотаю тебе ноги цепью и обратно подвешу на крюк. Ясно?
— Ничего я не применяла, — надулась девчонка. — Да у меня даже очков нет! Просто природа такая…
— Ясно? — с нажимом повторил я.
— Да, — тихо ответила Рури, понурив голову.
— Тогда идём.
— Куда?
— Искать вход. Он должен быть где-то здесь, поблизости.
— С чего ты взял?
— С того, что охранника не садят на цепь вдали от того, что он оберегает. Скорее всего, вход в этом зале. Подожди, а это ещё кто?
Продвинувшись на десяток шагов вглубь зала, я увидел большое рогатое тело, приваленное к стене.
— Не переживай, — успокоила Рури. — Это Бальяр. Один из тех, кто хотел принести меня в жертву. Огр притащил его сюда вместе со мной. Но по пути он, видимо, здох. Так что теперь просто валяется тут.
— А почему у него не хватает… некоторых частей?
— Кажется, Хор его ел.
— А разве мёртвые едят?
— Не знаю. Но этот ел. Слышала, как он жевал в темноте.
Отвернувшись от неприятного зрелища, я вновь переключился на осмотр стен. А ещё выудил артефакт-ключ и принялся водить им из стороны в сторону. Будто заправский кладоискатель с ручным металлоискателем. Если дверь рядом, он же должен как-то предложить её открыть?
Идея оказалось верной. И через пару минут поисков артефакт подал знак. Значит, я уже близко. Методом проб и ошибок (ну или хождением взад-вперёд) я отыскал место, где она должна находиться. В заданном шестиметровом радиусе артефакт теперь был стабильно активным, но саму дверь я так и не обнаружил.
Попытка только одна, так что, тут либо моя теория верна, либо…
«Вы желаете использовать артефакт, чтобы открыть ближайшую дверь?»
Да.
Я крутил головой, осматривая стены и ожидая, что на одной из них камень разойдётся в сторону или исчезнет морок, скрывающий истинный облик двери. Но стены оставались стенами, потолок потолком и только пол под моими ногами подозрительно вздрогнул.
Не успел я дёрнуться в сторону, как две потайные створки, сложились внутрь, обнажив квадратный колодец. И я полетел вниз.
Спасибо повышенной скорости реакции, которая позволила мне активировать пёрышко до того момента, как я набрал скорость. Так что, пролетев метров шесть я спокойно приземлился на ноги, ничего себе не сломав.
— Эй, человек? Ты там как?
Услышав осторожный голос Рури, я задрал голову вверх и увидел её обеспокоенное лицо, смотрящее на меня из-за края квадратного проёма.
Вот так дверь. Теперь понятно, для чего там были балки на потолке и цепи. Скорее всего, на них крепился какой-то механизм для спуска, но в последствии его убрали.
— Всё в порядке, — ответил я.
— Ну тогда лови меня.
Не успел я опомниться, как девушка скользнула вниз и полетела прямиком на меня. Весу в ней, конечно, было немного. В то время как я, наоборот, был чуть ли не вдвое сильнее обычного человека. Но даже так её поступок выглядел опрометчиво, если бы не одно «но». Дверь начала быстро закрываться, и Рури успела прошмыгнуть меж смыкающихся створок в самый последний момент.
Крякнув от свалившейся на меня ноши, я хотел было тут же поставить её на пол, но она на мгновение прильнула ко мне всем телом и застенчиво шепнула на ухо:
— А ты сильный.
Слова отдались в теле приятным теплом, а Ковчег неожиданно разродился сообщением.
«Внимание. Получен временный бонус к силе и выносливости +6%.»
Чертовка спрыгнула на землю и уже совсем другим голосом, полным энтузиазма, спросила:
— И куда нам дальше?
— Пока не знаю. Постой. Зачем ты спрыгнула? Без очков тебе проще было остаться там, наверху.
— Ну уж нет. Это и моя миссия тоже. И я должна разделить с тобой этот риск.
— Или ценности, которые я могу тут найти без тебя?
Девушка обиженно фыркнула и зашагала вперёд, в темноту. Но тут же отпрянула назад и укрылась за моей спиной. Впереди послышались шаркающие шаги. Такие знакомые. И такие неприятные. Кобольды. В какое бы потайное место Изрытой горы не завела меня судьба, там я натыкаюсь на них. И как они тут выживают в этих каменных мешках? Где берут воду и еду? Хотя, наверное, сейчас не самое лучшее время решать эти загадки.
На всякий случай, я притушил свет до минимума и призвал более привычный мне топор. Если снести голову быстро, то, возможно, он не успеет созвать остальных.
— Предай мне немного очков, — зашептала Рури. — Быстрее.
Времени на обсуждение не было, так что я передал ей три очка. Всё-таки вооружённый компаньон — это лучше, чем балласт. А если ей их не хватит, и она не справится, то… Я в телохранители не записывался. Интересно, предусмотрен ли штраф для избранника в случае смерти его суккуба? Вполне возможно.
Получив запрошенное, Рури тут же нырнула в тень. А уже через пару секунд шарканье прекратилось.
— Идём, — услышал я её шёпот неподалёку.
Больше подозрительных звуков вокруг не слышалось, а фигура бесовки обнаружилась в десяти шагах от места моего внезапного падения. Возле её ног валялся мёртвый кобольд, подтверждая возникшее у меня подозрение. Лысый и сгорбленный, с лишённой растительности головой и широким ртом, полным острых зубов. Глазные яблоки были затянуты бесцветной кожицей, зато вместо ушных раковин — большие похожие на спирали отверстия.
— Я думал, ты его подчинишь, — как можно тише сказал я. — И он покажет нам дорогу.
— Вот ещё, тратить очки на это ничтожество, даже неспособное узреть моё очарование.
— Зато он может услышать и унюхать его.
— Ты это на что намекаешь? — жёлтые глазёнки сузились в две тонкие щелки и с укором уставились на меня.
— На то, что яркого света можно не опасаться, а вот вести себя нужно потише.
— Если так, то ладно, — картинно простила меня Рури и добавила. — К тому же, мне никто кроме тебя не нужен.
И вновь это приятное чувство. Вот вроде и знаю, что всё обман, но внутри что-то отзывается на лесть и похвалу этого суккуба.
«Внимание. Получен временный бонус ко всем характеристикам +2%.»
— Я, кажется, просил без твоих фокусов?
— Не переживай, — прошептала она. — Я не лезу тебе в голову. А эффект пропадёт очень скоро. Но если настаиваешь, то я постараюсь больше так не делать. Мне просто тоже хочется быть полезной.
— Лучше не надо. Прибавка незначительна, только отвлекает.
— Ну извини, что так мало, — будто бы даже обиделась Рури. — Это пассивная способность, и зависит она от уровня симпатии. А я тебе, видимо, не нравлюсь.
— Было бы за что, — согласился я. — Об этом мы, кстати, ещё поговорим.
— Давай лучше поищем дорогу или хоть какие-то ориентиры, — спешно перевела тему она.
— Они нам не нужны. Я знаю куда идти.
К этому моменту я уже усилил свет и поднял его источник повыше, чтобы оглядеться.
— Как это знаешь? — зашептала Рури. — Да тут никто никогда не был. Гробницу ищут последние шесть или семь циклов.
— Тише, не шипи. Просто знаю, и всё.
Иррационального желания рассказать очередной секрет не возникло. Значит, компаньонка усвоила урок и не пытается использовать своё обаяние. Так что информацию о том, что мне довелось однажды увидеть чертежи усыпальницы Брандабада Завоевателя, я оставил при себе. И хоть моё знакомство с ними было весьма скоротечным, память помогла в точности восстановить увиденную картинку.
Место с вертикальной шахтой там было одно. Что-то вроде запасного входа, через который сюда могли доставляться материалы и рабочие. И расположена она в противоположном от основного входа углу. А сама могила установлена точно в центре небольшого лабиринта, наверняка полного этих странных горбатых обитателей. Но если знаешь короткий путь, то шансов на успех наверняка будет больше.
— Идём, нам сюда, — позвал я Рури и уверенно шагнул в один из трёх коридоров.