В отличии от этой миниатюрной девушки я тут развернуться не мог, поэтому пришлось пятиться назад.
Вдруг ладонь упёрлась во что-то твёрдое, больно впившееся в кожу. Неужто обломок королевской кости? Выходит, что Брандабад Завоеватель, даже будучи мёртвым, нанёс мне рану. Настоящий герой, ничего не скажешь.
Так, подождите. Король, да ещё и герой? А это его гробница. Разве не положено в таких случаях оставлять с усопшим что-то ценное? Золото и алмазы меня, само собой, не интересуют, их-то я забрать с собой не смогу. Но ведь есть вещи и иного порядка.
Хотя, даже не знаю, хочу ли я это увидеть.
И всё же жадность в очередной раз победила чувство брезгливости. И я всё-таки слегка подсветил внутреннее пространство саркофага.
Да уж, изрядно мы потоптались по его останкам. Но странно, что он вообще тут лежит. Я думал, что герои умирают в далёких мирах, не справившись с очередным заданием. Но этот, видимо, нашёл свою смерть на родной земле. Ещё одно напоминание о том, что опасность может грозить тебе абсолютно везде.
Ну да ладно, я не за тем сейчас любуюсь на пожелтевшие кости. У меня к ним сугубо практический интерес.
Поиск артефактов Потока тем и хорош, что не заметить их сложно. Взгляд будто сам на них натыкается, а уж перепутать эти чёрные штуки, не подверженные никакой энтропии обычных вещей, сложно перепутать с чем-то ещё.
Прямо подо мной в каждой из костяных ладоней мёртвого короля как раз было зажато по одной такой штуке. Очков было совсем немного, чтобы тратить их на оценку прямо сейчас. Да и оставлять без присмотра коварного суккуба было плохой идеей. Так что я просто сгрёб их с собой, мысленно попросив прощения у некогда великого дварфа и всех тех, кто почитал его до сих пор. После чего всё также задом-наперёд принялся выбираться наружу.
Наверное, такое моё появление вряд ли выглядело героически, но Рури это волновало мало. Она уже держала в руке уменьшившуюся до первоначального размера чёрную сферу и пыталась сейчас заглянуть ей внутрь.
А затем выпустила её из руки, позволяя ей упасть на каменный пол.
Шар хрустнул и развалился на две ровные половинки, и оттуда с металлическим звоном вывалилась небольшая табличка размером чуть меньше моей ладони.
«Внимание. Вы обнаружили цель — скрижаль из усыпальницы Брандабада Завоевателя. Для успешного завершения сценария удерживайте её в течение 24 секунд.»
Рури тут же потянулась к ней, но на этот раз я успел её остановить.
— Подожди. Дай взглянуть.
Та с недоверием посмотрела на меня, но руку свою убрала.
Скрижаль была сделана из благородного металла или какого-то с ним сплава. Не было на ней ни патины, ни ржавчины. А аккуратный рисунок, занимающий всю лицевую часть, был словно вдавлен острым пером. На нём изображалась падающая звезда за мгновение до своего столкновения с горизонтом.
Носком ботинка, чтобы не запускать пока таймер, я перевернул пластину и на обратной стороне увидел несколько грубо нацарапанных там фраз, записанных друг под другом.
«Отвага зиждется на страхе.»
«Любовь не защищает от предательства.»
«Вера всегда полна сомнений.»
«И только смерть избавляет от слабостей.»
Загадка? Подсказка? Или просто дварфья народная мудрость? Пока не ясно. Но вряд ли же это обычный образчик местного творчества. Иначе ради чего это всё?
С другой стороны, время на подумать у меня ещё будет. На этот раз передо мной не артефакт и не вещь, принадлежащая Потоку. Забрать себе её не выйдет. Значит, я уже получил свой максимум полезной информации, и мы можем обменять эту штуку на возвращение домой. И наверное, есть смысл поторопиться.
Кобольды, в отличие от своего глупого ручного тролля, по какой-то причине не решались входить в центральный зал. Но это не значит, что так будет до самого конца. Да и времени осталось всего-то пять минут.
Однако перед этим оставалось ещё одно важное дело.
— Сними свою стигму, — велел я Рури, делая шаг вперёд и тем самым закрывая от неё скрижаль.
Её глаза растерянно забегали по сторонам, будто мой приказ застал её врасплох.
— Но… Разве не хороший дуэт у нас получился? Подумай…
— Это не повод делать из меня импотента.
— Ах, если дело только в этом, то я… я могла бы… помочь…
Ни за что бы не поверил, что суккубы могут так естественно краснеть. Но, оказывается, могут.
— И как ты себе это представляешь? — спросил я. Не то что бы я всерьёз об этом задумался, но интересно же. — Пару раз в неделю будем просить хозяев Потока устроить нашу короткую встречу?
— Ну почему же короткую?
— Не цепляйся к словам. Во сколько глобальных очков мне обойдётся такой досуг, который я могу себе устроить в своём родном мире бесплатно?
— А ты там на расхват, да? — с лёгким оттенком сомнения спросила Рури.
Ну, наверное, по её меркам, я действительно не красавец. Видел я их рогатых мужиков.
Обидно даже стало. Но я вспомнил Вику и её настойчивость в последнее время, так что со всей внутренней уверенностью заявил:
— Представь себе, да.
— Но ведь я лучше, правда? И ты мне нравишься…
Тело тут же отреагировало на эту её улыбку, на ставшую такой соблазнительной позу, на лукавый взгляд янтарных глаз. Но к такому повороту я был готов.
Концентрация и призыв оружия подъели остаток свободных очков, зато голова прояснилась, а остриё моего меча почти упёрлось в грудь суккуба и охладило её игривый настрой.
— Сними стигму, — медленно и в последний раз повторил я.
— Как пожелаешь, — выдохнула она и понурила плечи.
«Герой Рури лишает вас статуса избранник.»
— Стигму я сняла. Но свои слова забирать не буду.
И что это значит? Да к чёрту.
— А теперь верни кольцо.
На это чертовка согласилась куда быстрее, словно и не было в её планах его себе присвоить. Бросила его к скрижали и сделала несколько шагов назад, видимо, предлагая мне самому закончить миссию. Что ж, здесь меня больше ничего не держит. Пора возвращаться домой.
Подхватив кольцо, я дотронулся до скрижали рукой, активировав тем самым таймер обратного отсчёте.
Рури стояла и смотрела на человека, чьё имя на её языке звучало как «заставляющий сердце биться чаще».
Немного странный и лишённый той физической мощи, что присуща героям-мужчинам её народа. Но вместе с тем он обладал скрытой силой и быстрым умом, был не обделён смелостью, лишённой при этом ненужной глупости. А ещё имел сильную волю и собственный путь.
Как ни посмотри — хороший избранник, доказавший сегодня, что её выбор был верным. Жаль, что у неё пока недостаточно силы, чтобы удержать его подле себя. И всё из-за этого проклятого рабского ошейника, не дающего ей идти вперёд.
Отсчёт дошёл уже до середины, когда вдруг некое странное чувство охватило шею Рури. Но нет, оно не сжимало её. Наоборот, словно дуновение прохладного ветерка пробежалось по её коже. А ещё через мгновение она получила столь желанное сообщение, которое уже практически отчаялась когда-нибудь увидеть.
«Внимание. Рабская стигма аннулирована (из-за смерти владельца).»
От радости у неё перехватило горло, а сердце застучало чаще. Этот гад Шаахсатас умер! И она теперь свободна! Но что же произошло? Кто сумел убить этого практически бессмертного героя погонщиков? Перешёл дорогу кому-то из могущественных? Или люди уже настолько сильны, что могут тягаться даже со столь старыми героями?
Да какая разница? Главное, что она больше не бесполезна. И сможет наконец-то рассчитывать на свою долю. А ещё, однажды сможет отомстить Агнессе и Зулу. О том, что они выжили Рури не сомневалась.
Она снова свободна! И теперь всё в её руках!
Широко улыбнувшись своим мыслям, она вновь посмотрела на героя-человека. И не удержалась, чтобы не сказать ему на прощанье:
— До новой встречи, Дэм. Я буду очень её ждать.