— А почему бы и нет? — спросил я в ответ. — Чем меч плох?
— У тебя только с топором начало получаться, а ты хочешь сменить оружие. Не думай, что это так просто. Там и механика другая, и приёмы… Да даже тактика в схватке совсем иной будет.
— Вот поэтому к вам и приехал. Есть же у вас знающие люди?
— Ну, допустим, есть.
— Вот у них давай вместе и спросим. Наверняка найдутся какие-то преимущества у меча над топором.
— О нет, лучше мы его спрашивать об этом не будем. Иначе он до утра не заткнётся. Ладно, дело твоё. Я вас познакомлю, а дальше вы уже как-нибудь сами.
— Договорились. Кстати, у вас же вроде и стрельбище есть?
— Ты ещё и лук осваивать вздумал? Не многовато ли?
— Жизнь — непредсказуемая штука. Никогда не знаешь, что может пригодиться.
— Ну вот мне за всю жизнь ни разу не пригодилось, — хмыкнул Саныч. — Но у вас, у героев оно действительно всё по-другому.
— Ну так что, есть же тир у вас? Или стрельбище?
— Ну даже не знаю… Мишени-то есть, но они ж неподвижные. Стрелковое у нас не в почёте, сам понимаешь. Поэтому и луки в плохом состоянии, остались от одного мастера, но он уже того… ещё в прошлом году. Как по мне, так и не надо нам такого больше. Лучше в какой-нибудь стрелковый клуб обратись.
— Ничего, у меня свой инвентарь.
— Тоже верно. Надеюсь, не взрывает ничего?
— Нет, — ответил я, но про себя добавил «наверное».
— Ну тогда можешь практиковаться. Только предупреждай заранее, чтобы там никто не шастал.
— Договорились.
— А вон и тот, кто тебе нужен. Василий! Василий! Подойди сюда, будь добр. Смотри, я тебе ученика нашёл. Да не криви ты рожу. Смышлёного нашёл. И к тому же щедрого.
Подошедший мужик был едва ли моложе учредителя клуба. Разве что за своей физической формой следил явно лучше. Сухой, подтянутый, с развитыми предплечьями, где под сухой кожей словно натянутые тросы виднелись мышцы. Короткая стрижка седых волос, холодный взгляд и одежда цвета хаки делали его похожим на отставного военного. А может, таковым он и был.
— Ну, ежели щедрого… — неохотно пробормотал он, но тут же уточнил. — А насколько?
— Тысячу кредитов в неделю, — предложил я.
— Полторы, — без зазрения совести поправил Василий.
— И пятьсот мне, — добавил ушлый Сан Саныч. — За предоставление помещения и посреднические услуги.
Ого. Две тысячи в неделю — эта цена персональных занятий в каком-нибудь элитном спортклубе Москвы. А мужики-то охренели, почувствовав наживу.
— По рукам, но только если будет толк. Иначе вернёте всё, что получили.
— А это не от меня зависит, — хмыкнул Василий. — Я своё дело знаю. А вот насколько у тебя руки не из жопы растут, это мы сейчас и выясним. Идём за мной.
Через полтора часа я узнал, что из жопы у меня растут не только руки, но и вообще всё тело, ибо иначе почему я двигаюсь как хромая гусыня, уже побывавшая в супе. По крайней мере, такой вердикт мне вынес мой новоявленный учитель.
Не думаю, что с моими навыками и реальной практикой я заслуживал именно такую оценку. Скорее уж Василий сильно преувеличивал и попросту набивал себе цену. Но вот в чём он действительно был прав, так это в том, что с мечом я работать не умел.
Чтобы не бежать впереди паровоза, пользовался я пока той незаточенной болванкой, которую мне выдал мой наставник. Рубил ей воздух, рассекая его со свистом. На что получал всё новые и новые оскорбительные вводные. Обижаться я не стал, пытаясь вынести из урока пользу, а не негатив. К тому же Василий, судя по всему, был не в курсе, кто я есть на самом деле. Это, конечно, ненадолго, ведь в клубе хватало тех, кто знал о моём геройском статусе. Но хотя бы сегодня пусть будет именно так.
— Ну что сказать, — по окончании занятия подытожил он. — Ты хотя бы стараешься. К тому же силы и выносливости у тебя на двоих хватит. Вон, почти не вспотел даже. Но вот главное ты так и не понял. Меч — это инструмент воина. Им ты не будешь прорубать себе дорогу через лесную чащу, не станешь колоть дрова, не выломаешь деревянную дверь. Но именно в бою он даст тебе в десять раз больше вариантов своего применения. И обращаться с ним нужно соответственно. Сначала мысль, затем удар. Мысль, удар. И так тысячи раз, пока мысль и не станет ударом. Это не восточная сказка, это реальность настоящего мечника, который хочет стать мастером. Ясно?
— Определённо. Не подскажешь, стрельбище в какой стороне?
В глазах Василия мелькнуло непонимание. А затем его взгляд стал ещё более суровым и раздражённым.
— Ты бы определился сначала, чего хочешь, — чуть ли не выплюнул он. — У каждого оружия своя философия. Смотреть опасности в лицо, или прятаться за спинами товарищей — это разные вещи. Но ты, похоже, не понял…
— Э-э, нет, Василий, — перебил его я. — Это ты не понял. Я хочу стрелять в эту самую опасность, пока она ко мне приближается. А затем рубить её мечом, когда она уже совсем близко. И товарищей в этот момент поблизости может не оказаться вовсе. Я не в игру играю, и не к выставочным поединкам готовлюсь. Я жить хочу. Поэтому и готов учиться у тебя несмотря на вдвое завышенный ценник и твоё хамское ко мне отношение. Но если не судьба, то иди ты на хер. Найду другого.
Мужик ненадолго впал в ступор, после чего совсем другим тоном спросил.
— Подожди, подожди, так ты герой что ли?
— Ага, самый настоящий. И поэтому навыки мне нужны те, которые я буду применять на практике. А философия… она во всех мирах разная. Некоторым расам на неё вообще плевать. Они всем разговорам предпочитают делать в людях отверстия разной формы и диаметра. И я бы хотел научиться их в этом стремлении опережать. Так что мне не только восточная сказка, но и любая другая не подходит. Эффективность — вот что меня интересует.
Мужик задумался о чём-то своём, причём явно пропустив при этом бо́льшую часть из мною сказанного.
— А я-то думаю, чего ты такой двужильный, — в итоге огорошил меня он. — У кого другого уже рука бы отсохла столько махать. А почему сразу не сказал?
— Ты бы по-другому учил?
— Нет. Но я бы запросил в два раза больше.
— Вот тебе и ответ.
— Ладно, хрен с тобой. Я тут почти каждый день, с обеда и до вечера. Так что, если хочешь научиться чему-то, то приходи почаще. Глядишь, через полгода-год перестанешь походить на пьяную обезьяну с острой палкой.
— Давай-ка мы сократим этот срок до пары месяцев, а я взамен обещаю наведываться регулярно. И даже немного поднять плату.
Василий на такое предложение невесело хмыкнул и, развернувшись, зашагал в сторону стойки с инвентарём.
— А стрельбище-то где? — решил доконать его я, но тот, не оборачиваясь, лишь поднял над головой руку с оттопыренным средним пальцем.
Небольшое помещение с тремя мишенями я нашёл самостоятельно. И там было пусто. Ни людей, ни стрелкового оружия. Лишь из крайнего правого деревянного щита с намалёванными на нём разноцветными кругами торчали три ножа и один небольшой топорик. То ли метал кто-то недавно, то ли они тут на постоянной основе — так сказать, для антуража. Ну мне и двух оставшихся хватит.
Меч и арбалет я привязал к разным рукам, для себя решив, что может возникнуть ситуация, когда мне потребуется оба оружия одновременно. Но вот беда, теперь придётся стрелять с левой руки. С другой стороны, я и с правой никогда раньше не стрелял, так что потери в скорости обучения должны быть не такими уж большими. По крайней мере, я так думал, пока не попробовал.
Убедившись, что тут никого нет, я призвал метатель и осмотрел конструкцию. Максимально упрощённый, миниатюрный, но сделанный невероятно аккуратно. Будто не реальное оружие, а отлитое при помощи сверхточного 3D-принтера. Серая направляющая, чёрные цевьё и плечи. Снизу крепиться продолговатая коробка с болтами, каждый из которых не больше обычного карандаша. Ни приклада, ни прицела. Но и размер такой, что можно стрелять с вытянутой руки, если сила позволяет. Прикинул вес. Чуть менее 1 килограмма. Тяжеловато, конечно, но с учётом моих усилений я мог держать и целиться без особых проблем. К тому же в ладонь оно легло идеально. Похоже, что призванное артефактное оружие действительно адаптировалось под своего нового владельца.