Ладно, мне и своих приключений хватает, в которые я умудрился залезть по самое не хочу. И, кажется, собираюсь погрузиться ещё глубже.
Прикрыв за собой дверь и сгрузив покупку на стол, я поудобнее уселся в кресло (падать затылком о пол мне больше не хотелось). Вытянул руку перед собой и отдал мысленный приказ. Сфера озарения тут же вынырнула из двумерного пространства и зависла в воздухе. Тёмный шар парил прямо передо мной, ожидая дальнейших распоряжений от своего обладателя. Вот только даже текущему владельцу не позволено было смотреть чужие записи, оставленные здесь предыдущим хозяином. Если, конечно, у него нет нужного пароля.
Три записи оставались закрытыми, а четверостишье на скрижали из гробницы Брандабада содержало целых четыре комбинации пар слов. Не сходится. Но попробовать всё же стоит. Итак, как там было?
«Отвага зиждется на страхе.»
«Любовь не защищает от предательства.»
«Вера всегда полна сомнений.»
«И только смерть избавляет от слабостей.»
Значит, «отвага» и «страх». Ну попробуем.
С некоторым даже предвкушением я поймал на сфере соответствующие слова и активировал их одновременно. И тут же лишился сознания.
Глава 13
Чужой мир смотрел на меня глазами тысячи воинов. И в них я видел страх и обречённость. Усталые, измученные лица взирали на меня снизу вверх, так как тот, чьи воспоминания я сейчас видел, стоял на каком-то возвышении. Во многом похожие на людей, но более широкие и приземистые, дварфы, были облачены в тёмные грязные доспехи, а в руках сжимали молоты и широкие мечи. Многие были ранены, кому-то стоять помогали соратники, а кто-то и вовсе лежал на земле и вряд ли с неё уже встанет. Разбитое войско, которому некуда отступать.
По обеим сторонам высились отвесные стены ущелья, похожего на то, по которому я сам однажды бежал, спасаясь от яростных молний. А может это оно и было. Просто не такое лысое и безжизненное, каким довелось увидеть его уже в наши дни. То тут, то там из камня пробилась скудная зелень или торчали кусты с цветущими бледно-розовыми колючками. Но за спинами вставшей на короткий привал армии уже наползали те самые багровые тучи, озаряемые изнутри приглушёнными всполохами.
Я поднял левую руку, закованную в стальную перчатку и сжатую сейчас в могучий кулак. И услышал свой голос, знакомый ещё по прошлому видению.
— Я знаю, что вы боитесь! Знаю, что не хотите сегодня умирать. Но без вас я не справлюсь.
Нерал говорил неспешно, будто намеренно давая ещё немного времени для отдыха своим уставшим воинам.
— Нас осталось так мало. Но на каждого из вас, стоящего здесь, приходится дюжина доблестных сынов Дольгудана, уже отдавших свои жизни сегодня. И потому все вы — настоящие храбрецы. Ибо отважен не тот, кто не боится идти в бой. А тот, кто несмотря на терзающий его страх идёт туда по своей воле. И я боюсь вместе с вами!
Слова Нерала становились всё громче и ярче. Всё больше внутренней силы в них он вкладывал.
— Но не смерти я страшусь! И даже не забвения! А того, что подведу свой народ. Я не могу отступить. И не вправе оступиться. Ведь иначе я предам всех тех, кто доверился нам. И если сегодня страх победит нашу отвагу, то, значит, всё было зря.
Нерал замолчал, а его взгляд обвёл молчаливую толпу, иногда цепляясь за отдельные лица. Будто они значили для него чуть больше, чем другие. Никто из них не отвёл взор и не отвернул головы.
— Я больше не ваш король, но все вы пошли за мной по своей воле. Поэтому, спрошу лишь раз… Вы продолжите этот путь со мной⁈
— До конца! — грянул низкий и басовитый рёв голосов, эхом разбежавшийся между скал.
Кулак героя дварфов разжался, а сам он развернулся лицом в противоположную сторону ущелья. Теперь его указующий перст был направлен на тёмную цитадель, буквально вмурованную в каменную твердь. Безликую и невзрачную, больше похожую на каменный бункер с узкими бойницами и одним единственным входом. Над ним также нависали багряные тучи, облизывающие его со всех сторон. Они словно пытались вползти внутрь, просочиться сквозь немногочисленные окна и щели, но что-то мешало им это сделать. Нерал снова развернулся к своим соратникам, чтобы ещё раз посмотреть в их глаза и обратиться с призывом.
На этот раз он вытянул перед собой другую руку, и я только сейчас увидел огромную демоническую голову изменённого, которую герой держал за один из загнутых рогов.
— Тогда идёмте, братья мои. Ещё не все из пожаловавших к нам гостей получили наш радушный приём. Пора это исправить.
Вдруг ноги Нерала оторвались от поверхности, а из-за его спины появилось голубое свечение, которое я видел периферийным зрением. Хотелось покрутить головой, чтобы разглядеть всё это получше, но, увы, такой возможности у меня не было. Зато я поднимался всё выше и теперь мог уже видеть оставшееся с Нералом войско целиком. Несколько тысяч дварфов, смотрящих на своего героя, по-прежнему сжимающего в своей стальной перчатке страшный трофей. А за ними… Тысячи и тысячи тел, устилающих собой дно ущелья. И пусть в подавляющем большинстве они принадлежали жителям этого мира, взгляд то и дело выхватывал и других представителей Потока.
Вон в неестественной позе застыл ещё один рогатый изменённый. А там ничком упал большущий огр с торчащими из спины мечами. Несколько орков, порубленных на части, лежали, окружённые парой десятков мёртвых дварфов. Эльфийка, насаженная спиной на острый каменный выступ, смотрела в небо невидящим взором. И даже замотанное в белые ленты тело погонщика нашло здесь своё последнее пристанище.
И это лишь то, куда дотягивался мой взор, способный различить детали в этом пронизанном смертью ущелье.
Нерал развернулся прямо в воздухе и швырнул на землю уже ненужную ему голову. Он вновь указал на тёмные каменные своды цитадели, уходящей прямиком в скальный массив.
— Так пойдём же и поприветствуем их как следует!
Очередной всполох в тучах осветил серые камни цитадели и зияющий чёрной пустотой вход в неё. А ещё через мгновение видение исчезло, неожиданно вернув меня обратно в кресло в моей квартире.
Как и в прошлый раз погружение получилось хоть и скоротечным, но весьма глубоким. Далеко не всегда мне удавалось сохранять осознанность происходящего, не ассоциируя себя с тем, кто сделал эту запись. И пусть его эмоций я не чувствовал, а мысли оставались спрятаны, но всё же и на роль просто стороннего наблюдателя это походило мало. Я словно побывал там на самом деле. Почувствовал безысходность отчаявшихся воинов, их готовность пожертвовать собой.
Но ради чего? Что чёрт возьми в этом едва обтёсанном куске скалы такого важного, что сложивший с себя полномочия король решил угробить всех своих воинов в этом последнем походе? И почему там повсюду мёртвые тела героев иных рас? Что они все забыли в мире дварфов? Слетелись на пир стервятников?
Возможно, ответ на этот вопрос кроется в других записях сферы озарения, которые пока остались непросмотренными.
«Внимание. Выполнена дополнительная цель. Получен доступ к одному из воспоминаний героя-отступника Нерала. Награда +2 очка потенциала, +2 глобальных очка.»
А вот и обещанный бонус. И ещё один повод не вставать с кресла, чтобы тут же попробовать его хотя бы удвоить.
Но сфера почему-то была неактивна, вернувшись на мою ладонь. А когда я попробовал её вызвать вновь, получил уже знакомое сообщение о том, что нужно выждать хотя бы 24 часа, так как производится пассивная перезарядка артефакта. Ну или я могу потратить 1 глобальное очко, и она, о чудо, снова будет готова к работе прямо сейчас.