— И когда старт?
— Завтра утром, в 8:30. Но ответ нужно дать сегодня до конца дня.
— И на кой чёрт нам такое приключение? — спросил Макс. — Вдруг выпадет Е. Это же, считай, приговор для нашей команды.
— Я бы с этим поспорил, но в целом ты прав. Риск есть. Однако статистика в нашу пользу. Из семнадцати последних «переключений» четырнадцать не вываливались за пределы категории F. Текущая отметка F+, и она нам по силам.
— Есть какая-то закономерность? — спросил я.
— Да. Чем выше сложность, тем дольше она не меняется. И наоборот. Так Е продержалась целых 6 часов, а F- чуть меньше одного.
— Это нивелирует твою статистику с точки зрения вероятности. Шанс нарваться на избыточную сложность примерно 50 на 50.
— Поэтому я и хочу узнать ваше мнение, — развёл руками Орфей. — При этом нам нужно только четверо добровольцев. Как вы понимаете, я готов отправиться на задание. Ван тоже изъявил желание, при условии, что к голосу в совете Парма всё-таки выплатит изначально предложенное вознаграждение.
— И о какой сумме идёт речь? — проявил интерес Плеш.
— Один миллион кредитов.
— Ого, — присвистнул чех. — Это же… по двести пятьдесят тысяч на человека.
Деньги и вправду большие. Намного больше, чем гонорары за миссию в самих гильдиях. Но и риск немаленький.
— Ну не всё же нам Викторию Александровну объедать, — хмыкнул Ван. — Можно и самим заработать.
— Вы поэтому её на встречу не позвали? — спросил я. — Хотите сюрприз ей сделать? Или, наоборот, боитесь, что она узнает, что вы деньгами разжились, и перестанет спонсировать наше объединение?
— Нет, — покачал головой Орфей. — Я боялся, что никакого обсуждения не выйдет и вовсе, если Вика узнает, с кем именно мы связались.
— А что не так с Пармой?
— А то, что эта гильдия фактически принадлежит тем самым… Скажем так, дельцам, что у неё самой несколько лет назад отжали бизнес, выплатив ей едва ли половину от реальной стоимости акций.
— А Хель?
— Она в курсе. Но обещала сохранить наш маленький секрет в тайне. Однако участвовать отказалась из-за солидарности с подругой.
Ага. Зато прислала своего нового кавалера. То ли приставила в качестве соглядатая за нашим тайным собранием, то ли отправила мужика на заработки. Ну да ладно. Меня вроде никакие обязательства не сковывают. А деньги точно не будут лишними. Вот только состав желательно иметь боевой. И Макс тут немного не вписывается в общую картину. Слишком много он упустил, пока был под рабской стигмой.
— Я пас, — словно услышав мои мысли, отрапортовал тот. — Сори, но если ты, Орфей, не настаиваешь, то я бы предпочёл отказаться от этой авантюры. Мне сейчас бы потенциала набрать, а для этого нужны понятные миссии.
— Я в деле, — сообщил Плеш, замахнув остатки виски себе в рот. — Уверен, будет весело.
Фей молчал, а Орфей его не спрашивал. Думаю, если откажусь я, то у нашего массовика-затейника найдётся страховочный вариант. Но он явно рассчитывает на моё участие.
— Согласен, — не стал томить я. — Но держи в курсе про сложность. Если будет E и выше, придётся на ходу придумывать как нам спрыгнуть с этого поезда.
Я вопросительно посмотрел на Фея, но тот жестом показал, что никаких притязаний на занятое мной место не имеет.
— Ну вот и славно, — подытожил голосование Орфей. — Необходимый кворум имеется. Тогда давайте разольём остатки и поговорим о чём-нибудь более приятном. В конце концов, мы так редко собираемся вместе.
И надо сказать, разговор по душам получился что надо. Со смехом и подколками. Будто и вправду старые друзья собрались. Время клонилось к полуночи, когда мы решили разъезжаться. Но виски перестали наливать сразу, как закончилась первая бутылка. Несмотря на то, что сопротивление токсинам имелось в арсенале каждого из нас, к важным моментам лучше подходить с незатуманенным разумом.
— С учётом дороги и прочего, предлагаю вам троим остаться здесь, — предложил Ван. — Хель подъедет в 8:20, посторожит базу и встретит нас.
— Думаю, это разумное предложение, — согласился Орфей. — Что скажешь, Дэм?
Вопрос застал меня на полпути к давным-давно облюбованным матам, привычно лежащим в углу. Ну а что? Вдруг кто-то первый догадается их занять.
Глава 14
Настроение не задалось с утра. А всё потому, что на момент моего пробуждения новости были неутешительные.
Умывшись и сделав зарядку, я отыскал остальных собравшимися в тесный кружок в районе центрального ринга. Даже Хель уже подъехала, чтобы подстраховать нас по возвращении.
— Ну что будем делать? — спросил я, глядя на невесёлые лица.
— Может ещё поменяется? — неуверенно предположил Ван. — Немного времени ещё есть.
— А если нет? Нужно иметь понимание по любым раскладам.
— Слушай, а может тогда ты в Гермес обратишься? Миноса попросишь. С ним-то мы наверняка справимся. Ну или пусть Орфей Марго звонит.
Да уж, подрастерял Ван вчерашний запал. И всего-то пока Е- маячит. Не верит, что мы с Орфеем вытянем вдвоём такой сценарий. С другой стороны, его можно понять. У него самого только F, и любой просчёт будет стоить ему жизни. Ещё не поздно заменить его на Фея. Это поднимет боеспособность группы. Однако наш лидер с таким решением явно не спешил.
— Свершения требуют подвигов, — заявил он. — А подвиги — смелости. Мы справимся.
— И с каких пор ты в сказочные герои заделался? — пробормотал Ван, но спорить не стал.
А вот Плеш, напротив, волнений не выказывал никаких, стоически принимая любые «подарки» судьбы. Он вообще парень бесстрашный и местами даже безрассудный, но кому другому достижение «берсерк» вряд ли выдадут.
— Ладно, работаем с тем, что есть, — резюмировал я общий настрой. — И скажите спасибо, что хотя бы не E. Хель, можно тебя на пару секунд?
Девушка стояла в стороне, оглядывая всех нас немного отрешённым взором. Будто её предстоящее испытание и не касалось вовсе. А ведь среди нас был её новоиспечённый парень! Вот, кстати, о нём я и хотел с ней поговорить.
— Хочешь узнать, не поедет ли у него крыша? — в лоб спросила она меня, когда я подошёл поближе. — Да не морщись ты. Даже если он услышит, то не обидится. Он сам получше тебя всё понимает.
— Ну раз дозволено говорить открыто, то может есть какой-то способ его утихомирить, если что-то пойдёт не так?
— Я могла бы это сделать, но группа уже укомплектована.
— Думаю, Ван готов уступить тебе место.
— Плеш меня не пустит. Говорит, слишком опасно. Да я и сама, если честно, не особо горю желанием так рисковать. С моей рангом там делать нечего.
— А нам, что прикажешь тогда делать?
— Не переживай. Способ есть. Мы успели немного поэкспериментировать с побочкой от его достижения. И Орфей уже в курсе того, что у нас из этого вышло. Если всё пойдёт совсем по плохому сценарию, он его остановит. Но в этом случае вашей задачей станет вытащить его оттуда. Понял?
Рассеянный взгляд Хель вдруг ненадолго обрёл фокус и уставился на меня. И мне стоило труда, чтобы не отвести глаза, пока холодные коготки легонько царапали мой мозг. Благо длилось это недолго.
— Постараюсь, — ответил я, намеренно не используя слово «обещаю». А то ещё спросит за него потом.
— Пять минут готовность! — объявил Орфей. — Разбирайте слоты.
По договорённости с Пармой никто из их героев на задание не заявился, так что на этот раз нам не пришлось платить двойную цену за вход.
— Если вернусь живым, обещаю проставиться, — сказал Ван, прямо сейчас делающий активную разминку на ринге. Будто к бою готовился. Но скорее просто пытался таким медитативным способом успокоить свои нервы. И я его прекрасно понимал.
Когда до начала остались считанные секунды, моё сердце застучало чаще, а по телу пробежала адреналиновая волна. Никогда не знаешь, чем для тебя обернётся очередное героическое приключение. Станет оно для тебя последним или позволит стать ещё чуточку сильнее.
— Вперёд! — призвал Орфей. — За Уроборос!
— Да иди ты в…