Куда именно послал его Ван, я не дослушал, так как уже коснулся сингулярности и нырнул в её подпространство.
Испытав в очередной раз на себе все прелести межмировых переходов, я вновь очутился на твёрдой земле.
«Активировано достижение авангард. Ваш потенциал и запас ОВ временно увеличен на +4.»
Я стоял под сенью небольшой каменной башни. Откуда-то сверху лился яркий белый свет, озаряя собой всё вокруг и оставляя лишь небольшую полоску тени аккурат у самого подножия. Появившийся рядом Ван аж зажмурился и закрыл лицо рукой от неожиданности. Он в отличии от меня оказался чуть дальше от стены и попал прямиком на освещённый участок.
Я крутанул головой в поисках подробностей, а затем сделал с десяток шагов в сторону. Источник света нашёлся сразу — на самом верху башни имелась площадка, откуда он расходился двумя противоположно направленными потоками. Больше всего это напоминало пятнадцатиметровый маяк с направленными на 180 градусов друг относительно друга прожекторами. Причём установлен он бы не в чистом поле, а посреди широкой каменной стены, огороженной по обе стороны невысокими парапетами. Стена эта была прямой, без изгибов и углов. И благодаря столь яркому свету даже в ночное время она просматривалась как минимум на километр вперёд. После чего снова обрывалась в царящей ещё дальше темноте.
— Это что ещё за великая китайская стена? — спросил меня Ван.
— Не знаю, но нужно постараться побыстрее в этом разобраться.
Я подошёл к одному из парапетов, чтобы аккуратно заглянуть вниз.
Ого, да тут ещё столько же. Итого вершина башни, откуда льётся этот стерильный свет, расположена почти на тридцатиметровой высоте относительно уровня земли. Пейзаж, кстати, был максимально однообразным — голые камни в разных формах своего проявления. От мелко накрошенного острого щебня, до крупных булыжников и даже больших валунов. Но это у подножия стены. А что там дальше, в темноте — оставалось секретом. Фонари светили строго по направлению стены, и на прилегающую к ней местность попадал лишь поток с периферии основного пучка.
Ну и где мы, чёрт возьми, оказались?
«Сценарий „караван“, класс E -. Локация — Дорога света. Время на прохождение — 58 минут. Награда — вариативна. Штраф за провал — потеря 6 очков потенциала.»
Что ж, понятно. Осталось выяснить, что и куда нам нужно доставить.
— Здесь лестница! — крикнул Орфей, который успел обойти маяк с другой стороны. — Ведёт наверх.
— Думаю, это неспроста. Ван, Плеш, посторожите внизу, а мы проверим, что там.
По ту сторону действительно обнаружился вход внутрь и удобные закрученные спиралью ступени. Так что подъём наверх много времени не занял.
— Ого, да это прям прожекторная станция, — удивился Орфей.
— Только лампочки у них тут совсем непростые, — заметил я, оглядывая расположенные по внешнему контуру фонари — небольшие серебристые полусферы, вписанные в квадратные каркасы из чёрного металла. Это ж сколько люменов они дают? Благо, что все светили во вне, иначе тут, наверху башни невозможно было бы находиться.
— Артефакты?
— Да, каждый из двенадцати.
«Светоч — артефакт, несинхронизированный с Потоком. Ранг F +. Персонализирован. Статус — активен.»
— И что нам с ними делать?
— Ничего. Ковчег молчит, значит нужно искать в другом месте.
— Может всё-таки возьмём один? Так, на всякий случай. Неспроста же они тут так ярко светят.
— Дельное предложение, — согласился я. — Но, похоже, они тут вмурованы намертво. К тому же персонализированы. Вряд ли такая кража понравится их действующему хозяину.
— Ясно. А это что ещё за ящик?
В самом центре площадки имелся постамент с небольшой дверцей сверху по центру, открыв которую, мы увидели небольшой глухой цилиндр, плотно вставленный в углубление.
«Внимание. Вы обнаружили цель — накопитель. Доставьте его к следующей потухшей башне света.»
— Похоже, ещё один артефакт, — предположил Орфей.
Так он и было.
«Накопитель — артефакт, несинхронизированный с Потоком. Ранг Е-. Персонализирован. Статус — активен. Уровень заряда — 6%.»
— Скорее всего, именно он питает все остальные.
— Что-то вроде батарейки или аккумулятора?
— Похоже на то.
— Что ж, тогда берём и бежим.
Орфей бесстрашно ухватился за артефакт обеими руками и потянул на себя. Тот без проблем отщёлкнулся, и свет мгновенно погас.
В кромешной темноте, окутавшей нас со всех сторон, мы смогли лишь разглядеть новое сообщение от Ковчега.
«Внимание. Немедленно подключите накопитель к башне света. Штраф — проигрыш в сценарии, штраф 6 очков потенциала, потеря всех свободных очков.»
«…16 сек…»
«…15 сек…»
— Верни его на место! — заорал я.
— Я пытаюсь! — ответил Орфей, в панике пытаясь наощупь воткнуть основание цилиндра обратно в углубление.
— Подожди, сейчас, — успокоил его я и призвал свет.
Так дело пошло быстрее, и накопитель с щелчком встал на место. Все прожекторы разом включились, вновь заливая пространство вокруг башни ярким белым светом.
Отсчёт закончился, но мы ещё какое-то время с непониманием смотрели на коварный артефакт.
— И как мы должны его доставить в другую башню, если не можем даже вытащить? — спросил Орфей.
— Возможно, он не единственный такой, — предположил я. — А наша задача отыскать ещё один накопитель и сделать так, чтобы и другая башня тоже зажглась огнями.
— Звучит логично, осталось понять, где его взять.
— Если нет здесь, значит, нужно искать за пределами башни.
Я подошёл к краю, чтобы убедиться в возникшей у меня теории.
— Смотри, стена идёт в двух направлениях. В той стороне свет не обрывается. Значит, там ещё одна башня, и артефакты на ней работают. А вон там, наоборот. Он постепенно затухает, а потом и вовсе ничего не видно. Скорее всего, туда нам и нужно доставить накопитель.
— Которого у нас нет.
— Я думаю, что это что-то вроде повторяющегося сценария, — предположил я.
— Как тогда, в заражённой деревне?
— Почти. Там после каждого проигрыша героев отправляли спасать следующую по порядку деревню. А здесь нужно зажигать следующий по очереди маяк. Поэтому и сложность изменялась. В зависимости от условий на каждом конкретном участке.
— А когда она долго не менялась, это значило, что…
— Что кто-то раз за разом не мог пройти свой этап, — закончил я его мысль.
— Но как это поможет нам отыскать накопитель?
— Вряд ли каждой новой группе выдают свой артефакт. Так что, думаю, что он остался у тех, кто облажался. И искать их следует на стене.
— Рискованно. Если потратим время и ничего там не найдём, то не успеем вернуться.
— Ну а что ещё нам остаётся делать? Можем, конечно, продолжить искать здесь, но я почти уверен, что лишь потратим время.
— Хорошо. Дай мне ещё три минуты, и если ничего не найду, то идём в сторону потухшей башни.
— Ты лидер группы, Орфей. Тебе и решать.
— Иногда мне кажется, что ты понимаешь Ковчег и его логику лучше любого другого героя людей. Так что, мне хватает ума доверять твоей интуиции в таких вопросах.
Отвечать я не стал. Вместо этого направился к лестнице. Спустившись вниз, я убедился, что там по-прежнему всё спокойно. Плеш и Ван расположились по разные стороны башни и следили за округой. Вот только Ван нервничал, что было для него несвойственно.
— Что-то случилось?
— Не знаю. Но на те пару секунд, когда погас свет, мне стало как-то не по себе. Даже не знал, что так боюсь темноты.
— Человека пугает не темнота сама по себе. А то, что в ней может скрываться. Это в тебе говорят древние инстинкты. И далеко не всегда они бесполезны или беспочвенны. Особенно, когда мы находимся чёрт знает где.
— Ты сейчас меня подбодрить хочешь? Или ещё больше напугать?