Элион с яркой улыбкой слушал голос.
- Когда вы в последний раз искренне смеялись или улыбались? Может быть, минуту назад? Может, час? Может, вчера? А возможно, это было так давно, что вы даже этого не помните?! Хаха, не волнуйтесь, в «Королевстве Шуток» не улыбаются только трупы! Хаха!
Элион завороженно продолжал слушать голос, вообще не замечая ничего странного.
- Хахахаха! Шутка! Тут даже трупы будут смеяться! Хахахаха! Приготовьте ваши улыбки и аплодисменты, дамы и господа, ведь мы...
- Начинаем!
Ожидания были завышены до предела, и Элион, совершенно позабыв о пустом зале, наблюдал за начинающимся представлением.
В тишине циркового помещения шторы на сцене приоткрылись, и оттуда вышел клоун.
Это был тот же самый клоун, только с другой маской-лицом. На этот раз вместо веселой улыбки была унылая.
Элион немного удивился, но ничего не сказал и оставался в предвкушении.
Клоун, со спрятанной за спиной рукой, удручённой походкой и опущенной головой, вышел в центр сцены.
- Эх... Всем привет... Сейчас будет фокус... Прошу внимания... -удручённо пробормотал грустный клоун.
Элион сначала опешил от такого стиля клоуна, но, решив, что это часть шоу, остался в предвкушении.
Клоун молча достал спрятанную за спиной руку и, протянув её, показал цилиндр верхушкой вниз.
- Тадам... - всё так же уныло сказал клоун.
Элион был на пределе, но решил дать клоуну шанс, подумав, что, может, это такая шутка с его-то странным юмором.
- Эх... Второй фокус... Прошу, готовьте ваши овации... - ещё более уныло бормотал клоун.
Элион обратил всё своё внимание на цилиндр, предполагая, что, возможно, там кролик или какой-то большой предмет, который никак не может уместиться туда.
Анабель же вовсе не интересовали эти унылые фокусы, она лишь мило скрывала смех, глядя на то, как любимый брат сдерживается изо всех сил.
И вот, когда предвкушение достигло апогея, клоун сунул руку в цилиндр и вытащил оттуда...
Кривой булыжник.
- Тадам...
Элион быстро моргал, не веря глазам и отвергая реальность.
- Эх... Прошу ваши аплодисменты... - приложив руку с булыжником к груди, поклонился клоун.
И вот Элион наконец не выдержал и вскочил.
- Да какие тебе, к черту, аплодисменты! Ты позор для всех клоунов! Да за что я только отдал свои... Агх, не важно! Любой бы на твоем месте справился лучше! Да даже я был бы лучшим клоуном, чем ты! Да само твоё существование — оскорбление для почетной профессии клоуна! Я не собираюсь терпеть этот вздор! - вспыхнул Элион.
- Эх... Правда...? Вот незадача... А ты думаешь, что был бы лучшим клоуном, чем я...? - всё тем же тоном говорил клоун, выглядя ничуть не уязвленным.
- Да, конечно!
- Вот как... Ну тогда, чтобы стать лучшим клоуном, тебе нужно было бы учиться у лучших из лучших... Верно...?
- Ну... Наверное, да? - непонимающего произнес мальчик.
- Эх... Понятно... В таком случае ты посмотрел бы представление лучшего клоуна, даже если...
- У него была бы «Тайна»? - впервые тон клоуна изменился на какой-то странный.
- Ээ... Ну, я думаю, да. А к чему ты это спрашиваешь? - сказал мальчик, в ответ услышал лишь пустоту.
- ...
Тени циркового зала начали сгущаться, пока не осталась лишь кромешная тьма.
В этой темноте Элион не мог видеть даже своих собственных рук. Он немного оробел и уже хотел позвать сестру, как тут заметил, что маска-лицо грустного клоуна так и осталась на месте, сияя белым и красным во тьме.
Впервые с момента появления этого клоуна на сцене уголки его губ из опущенных начали превращаться в поднятые.
Элион удивленно уставился на светлую маску-лицо во тьме.
Наконец уголки губ поднялись в широченную улыбку, и тогда маска-лицо сказала загадочным тоном:
- Что ж... Раз так, то пусть представление лучшего клоуна начнется...
И тогда представление от самого лучшего клоуна для Элиона началось.
Глава 10 "Королевство Шуток"
- Хахахаха!
С весёлым смехом бледной маски во тьме начали сверкать огни разных цветов и форм.
Обычный цирк заменило царство синих, красных, фиолетовых и других огней.
- Вау... - восхищенно бормотал Элион.
Мальчик завороженно смотрел на спустившее на землю разноцветное звёздное небо
- Хахаха! Не спешите удивляться, мы ведь только начали! И...
*Щелк*
- Музычка! - С щелчком клоуна тишину нарушил мотив громкой энергичной мелодии.
- Хаха! У нас есть определенная нехватка персонала, так почему бы не добавить его? Хаха!