й задержкой. До завершения перезарядки вражеского офицера у него было чуть больше секунды, ещё один такой выстрел он не пережил бы. Справа открылась дверь, и оттуда выбежал солдат с винтовкой в дрожащих руках. Ричард мгновенно взмахнул термоклинком, оборвав его панику вместе с жизнью, и закатил под ноги скрывающимся троим охранникам у окна осколочную гранату. Взрывы грянули почти одновременно: вражеских бойцов свистящие осколки посекли в кровавую кашу, а офицер с гаусс-винтовкой лишился скрывающего его силового поля. Ричард выглянул в коридор и метнул в показавшуюся женскую фигуру термоклинок, который, потухая в полёте, прочертил коридор словно огненная стрела. Выстрелить ещё раз цель не успела: направленную винтовку разбил пламенный меч, а мгновение спустя, настигший добычу, Ричард схватил её за горло и приподнял, чтобы сломать шею. Он помедлил лишь долю секунды, заметив левый наплечник вражеской брони, на котором красовалась воронья лапа. Женщина в его руках изогнулась, выхватила боевой нож и попыталась вонзить его в сочленения доспехов держащей её руки. "Ласточку" она, разумеется, пробить не смогла: клинок со скрежетом скользнул по пластине. Синий лёгкий силовой доспех показался капитану знакомым, а лицевой щиток стрелявшей был затенён. Генар оглушающе рявкнул через динамики: — Кто такая? Отвечай! — Сьюзан Крайд, Орден, — едва смогла прошептать женщина, задыхаясь. Капитан выдохнул. А то одна неприятная, шальная догадка уже скользнула у него в голове. Он сжал пальцы, чтобы завершить начатое, но прежде чем стальные пальцы раздавили трахею и сломали позвоночник, Генар прислушался к звукам боя и передумал. Выстрелы уже смолкали, похоже, большая часть внешней охраны была перебита. Поставив девушку на бетон, он заботливо отряхнул её плечи от пыли, пока Сьюзан пыталась откашляться. — И что ты здесь делаешь, леди-аналитик? — хмуро спросил он старую знакомую по последнему курсу академии Искателей. — Кэп, сверху всех спать уложили, — раздался в динамиках доклад Найта, — Рован и пара моих ребят ранены, потерь нет. — Скоро буду. Ожидайте, — прошептал Генар, пока девушка, дрожа, собиралась с мыслями. — Папу забрать, — прохрипела она наконец, — его уволили и привезли на мозгомойку, жду, когда закончат. — Она сделала забрало прозрачным и вгляделась в наплечник мужчины. — Ох, бля... — пропищала она всё ещё придушенным голосом. — А стрелять какого хрена начала не разобравшись? — поинтересовался Рич, всё ещё раздумывая над тем, что с ней делать. — Все начали, и я начала… Ну, запаниковала я, понимаешь? Ты с «Искателя Ветра»? — Ричард Генар. Мы знакомы. Короче, расклад такой, Сьюзи. Твой папка у нас, живой и целехонький, на корабле. Если будешь хорошей девочкой и больше не создашь мне проблем, то скоро с ним встретишься. Если всё поняла, то кивни. — Ричард нагнулся и выдернул свой термоклинок из останков винтовки. Девушка часто закивала, восторженно глядя на солнцеволосого принца. — Отлично. Тогда за мной. Подбери какое-нибудь оружие, — скомандовал Генар и направился к спуску на первый этаж. Когда капитан вместе с девушкой присоединились к отряду, дежуривший у лестницы Смертник удивлённо вытянулся и спросил: — Леди-босс? — Нет, другая старая знакомая. Пока послужит заменой. Сол, что с замками? — Ричард взглянул на прижавшегося к массивным гермостворкам, ведущим вглубь скалы, альва. — Тут электроника и механика, мне нужно ещё десяток секунд, — пропел ушастый, поглаживая бронированные ворота. — А… что, собственно, здесь происходит? — ощупывая болевшее горло, поинтересовалась девушка, затравленно глядя на собравшихся вокруг суровых бойцов. — Слышала, что случилось на Среднем Кольце недавно? — Ричард открыл забрало шлема и жадно напился из фляги. Бошка всё ещё гудела после пси-напряжения, его лицо было красным от жара. — Нет, я тут последние два дня жду, в полном радиомолчании. Мне сказали, что отец уже прибыл и приказали ожидать завершения процедур. Как он оказался у вас, Ричард? — заметно нервничая, спросила Сьюзи. Генар не успел ответить. Раздалось низкое шипение, удерживающие ворота механизмы дрогнули, и дверь медленно двинулась в сторону. Бойцы сразу же подобрались и заняли укрытия, а находящийся неподалёку от створок Найт метнул туда светошумовую гранату. Низко зарокотали стволы спаренной турели на потолке помещения; черноволосый лейтенант едва успел скрыться от потока реактивных снарядов. Вместе с громким хлопком гранаты, что на мгновение сбила прицел машины, внутрь шагнул капитан и выстрелом плазмы заставил турель замолчать навсегда. Сол за его спиной тоскливо вздохнул: — Я хотел с ней договориться… — У нас нет времени ждать. Найт, Шольм, знаете, что делать. Сьюзи, Сол — со мной, — скомандовал Ричард, быстро спускаясь по длинному туннелю, уходящему на десятки метров вниз в горный массив. Первый зал представлял собой перекрёсток, от которого расходились в разные стороны ярко освещённые проходы. Зачистку самого опасного, северного, в конце которого содержались подопытные, Генар доверил Найту и его поредевшему отряду из двух бойцов. Смертник, Зара и Уголь направились в жилую зону по центральному проходу. Оттуда вскоре загрохотала перестрелка с остатками службы охраны. Сам капитан в сопровождении девушки и альва бросился в южный проход, уходящий ещё ниже под землю. С начала штурма прошло уже больше шести минут, и Ричарду приходилось торопиться. Время подлёта судов от Вайрна было в пределах получаса, но лёгкие корабли могли прибыть и быстрее. В конце пути их ожидала ещё одна дверь, похожая на ту, что Солард вскрыл на входе в комплекс. Альв по приказу Рича сначала погасил камеры у входа, чтобы ослепить тех, кто, возможно, ждал их внутри, а затем приступил к взлому. Испуганная девушка боком приблизилась к капитану; её руки, сжимающие винтовку, заметно дрожали. Несмотря на пройденную подготовку в академии, она впервые оказалась в настоящем бою и была напугана. — А как отец оказался у вас? И почему вы атакуете «Образ»? — негромко поинтересовалась она, втянув голову в плечи. — Долгая история, Сьюзи, — ответил Ричард, осматриваясь и прислушиваясь к звукам за дверью. — Твой отец участвовал в их экспериментах, но затем попытался связался не с теми людьми и крупно кое-кому задолжал. Мы его спасли из тюрьмы до отправки сюда. «Образ» слишком далеко зашёл со своими делами, так что мы потрошим их корзину с грязным бельем. У нас есть данные, которые могут разоблачить их деятельность. — Задолжал? Совет в курсе? — Сьюзан тревожно вцепилась в руку Генара, но он осторожно, но решительно её отстранил. — Отставить вопросы. Всё обсудим после возвращения на корабль. Представь, что ты на последнем экзамене в учебке, только здесь будут стрелять боевыми, — холодно приказал Генар, когда ворота пришли в движение. — Сейчас не высовывайтесь. Солард привычно нырнул в укрытие дверных створок, как и, чуть замешкавшись, Сьюзи, а Рич спокойно остался стоять напротив входа, даже тогда, когда в его сторону выпустили реактивный снаряд. Начинённая взрывчаткой ракета, способная выпотрошить танк, просто бессильно исчезла в пространственном разломе, возникшем на траектории её полёта по жесту Ричарда. Он медленной, твёрдой походкой двинулся вперёд, к оставшимся на страже серверной офицерам, за спинами которых была ещё одна дверь. Их было трое, в силовой броне второго поколения и с тяжёлым вооружением. Ракетомёт снова выпустил тугую струю дыма одновременно с затрещавшими пулемётами. Их стволы покраснели от долгой очереди, стрелки непонимающе вдавливали гашетку, целясь в приближающуюся мужскую фигуру, но каждый выстрел был поглощён прозрачной, едва колышущейся плёнкой жадного пространственного искажения. Когда у них закончились патроны, Ричарду до них оставалось пройти около тридцати метров. Солнцеволосый усмехнулся, вскинув вперёд невооружённую руку и, вытянув указательный палец, сухо произнёс: — Бам. За спинами офицеров возник ещё один портал, сквозь который в двери ударил весь выпущенный ими арсенал. Сотни пуль и шесть ракет ударили в бронированные створки, а взрывная волна пробежала по стальному укреплённому коридору, отразилась от разлома перед капитаном и ударила в створки вновь. На этот раз они не выдержали и с хрустом лопнули, иссечённые и искалеченные. Стрелков же попросту порвало в клочья, забрызгав всё помещение кровью и ошмётками плоти, в которых едва можно было узнать что-то человеческое. Генар перешагнул упавшие, погнутые створки ворот и с яростью уставился на наполовину погасшее из-за шрапнели выпущенных снарядов лазерное заграждение и ещё одну, монструозную дверь: — Чёртовы параноики. Сол, приступай к взлому. Надеюсь, это последняя. Ревущее пламя едва освещало погрузившийся во тьму зал, где большая часть осветительных приборов, упавших столов и предметов мебели, были пробиты в дюжине мест недавно свистящими пулями. Не используя ПНВ или тепловизор, с его кошачьими зрачками они ему были не нужны, Найт под прикрытием своих бойцов сменил позицию, спрятавшись за поваленным на бок кухонным шкафом, и метнул еще одну зажигательный подарок в сторону затаившегося врага. Этот попался особо крепкий и в одиночку сдерживал наступление уже минуту после того, как все его товарищи погибли. Граната удачно легла прямо за укрытие, раздался пробирающий до костей гул, лейте