состоялась, но он не очень-то ей рад. Уверен, что нам подойдет? - Да, леди-босс. Пацан всегда был горячий, но в команду впишется идеально. - сквозь шум в ушах до девятнадцатого донесся ненавистный голос предателя. - Ладно, попробуем. - безразлично пожав плечами согласилась блондинка. Присев она схватила девятнадцатого за ошейник и с немыслимой силой вздернула на ноги одной рукой: - Прости, что ударила, но я не хочу терять время на обвинения и крики. Я Лина Баррет, старший помощник на корабле Искатель Ветра, и у меня к тебе предложение. - сверкнув промороженными, словно окружающие горные шпили, голубыми глазами, Искательница убедившись, что узник устоит на ногах, отступила на пару шагов. - И что ты можешь предложить Мне? - прохрипел Девятнадцатый, сделав акцент на последнем слове. Узник внимательно оглядел её одежду, под которой упруго перетекали синт-мускулы. Он уже видел пси-костюмы в действии и сейчас понимал, откуда у хрупкой девчонки взялась такая силища. - То же самое, что мой капитан… Мой бывший капитан, предложил Углю, - пожала плечами блондинка, возвращаясь к своему недопитому чаю. - Я не собираюсь как пес лаять по команде. Даже для такой милой цыпочки, как ты, - Девятнадцатый сплюнул кровавый сгусток в сторону, - Так что катись ты вместе с черномазым нахер, лапушка. Ты нихрена про меня не знаешь, и тебе нечего мне предложить. Я завтра выхожу на пенсию, и ни о чем не жалею. - Рован Тайрн, родился в семье торговцев из Зефира. В шестнадцать потерял родителей, которые погибли в результате нападения "бандитов" во время заключения сделки. За долги ты и твоя младшая сестра были проданы в рабство. Был выкуплен на "свободу" корпорацией Генар и отправлен в шахты Вайрна на неоплачиваемый бессрочный контракт. Нарушил его и сбежал, по достижении восемнадцати лет, после чего вступил в "Добровольческий повстанческий корпус". Состоял в боевой ячейке ДПК пять лет, до задержания в результате покушения на Сиену Райне, курирующую "квартал красных фонарей" в Каменных Садах, - скучающе перелистывая планшет, произнесла блондинка и положила его на стол перед собой. - Вижу, домашнее задание ты выполнила, стерва. Ну и? - нахмурившись, произнес парень. - Мы нашли и выкупили твою сестру. Она сейчас находится в шатле, - блондинка кивнула на обтекаемой формы челнок у себя за спиной, - Если поступишь к нам на службу, сможешь за два-три года обеспечить ей и себе безбедное существование. - С козырей зашла, сука… - прорычал Рован, поправляя ошейник. Металл до крови врезался в шею, когда она его поднимала, - И чем вы лучше корпоратов? - Тем, что убить меня и сбежать будет куда проще, чем из этой тюрьмы, - холодно улыбнулась Искательница. - Ага, как же… - произнес парень. От застывшего взгляда ледяной красавицы его пробирала дрожь, - Подписывать надо кровью? - Нет, сойдет и электронная подпись. Документы я подготовила, если ты согласен, то тебя сейчас же освободят. Рован звонко грянул цепями и повернулся к стражникам: - Ну что, чертилы, снимайте! Хрен вам, а не моя голова на блюде, - зло рявкнул он, растянув разбитые губы в ухмылке. Закончив с вербовкой уже пятого за утро бойца, Лина сразу же поднялась и, попрощавшись с начальником тюрьмы, запрыгнула в челнок, заняв сиденье рядом с пилотом. Найт окинул ее тусклыми янтарными глазами и подавленно спросил: - Куда сейчас? - Домой, - выдохнула девушка, откинувшись на спинку и глядя в голубое небо безразличным взглядом. - Без него это уже… - начал говорить младший лейтенант, но Лина его прервала, по-дружески хлопнув в плечо: - Ты слишком много думаешь, Найт. Делай как я. Работай. Чем скорее мы разберемся с формальностями, тем раньше поднимемся в небо, что он так любил, - Искательница заставила губы растянуться в лживой улыбке, погружаясь в воспоминания. Еще трое суток назад, в воющей буре псионного шторма, Лина смогла дотянуться до тела своего капитана и, схватившись за связанный с кораблем меч-ключ, заключила контракт, о котором никто не должен был знать. Умершее ядро пробудилось, напитанное невиданной мощью, перестроившись, генераторы щитов заработали, спасая сходящий с ума экипаж. Антигравы снизили скорость падения, а гул оживших двигателей стабилизировал полет. Никто, кроме Сола, не знал, чего ей это стоило. И не узнает. Теперь у корабля был новый капитан, выбранный Гермесом наследник - Ричард Генар Младший. Едва отойдя от шока и поднявшись на ноги в разгромленной командной рубке, тот с недоверием принял из рук Лины ключ от корабля, не понимая, почему они еще живы. - Командуй, капитан, - растерев в кровавые разводы кровь на лице, произнесла девушка. Ричард взяв себя в руки, кивнул и покачиваясь, поднялся к опустевшему деревянному трону, осторожно обойдя тело, что безвольно из него рухнуло во время падения корабля. Лина заставила себя отвести взгляд и перевела всё внимание на показатели корабельного ядра, регулируя его настройки. Убедившись, что энергии в избытке, девушка следом бросилась к консоли антигравитаторов, рядом с которой, сжавшись дрожал испуганный альв. Чувствуя себя потерявшимся в бушующем штормовом море, Ричард Генар крепко закрыл глаза, восстанавливая связь с кораблем, перед его взглядом сейчас пробегали интуитивно понятные, но давно забытые всеми символы пси-кодировки нейросигналов. - Баррет, у меня нет доступа к силовому ядру, проверь синхронизацию! - наконец, он рявкнул первый приказ, закончив проверку основных систем. Искатель Ветра надежно держался в воздухе, двигатели исправно шипели, выплевывая плазму, а радужное поле антигравитации мягко поддерживало судно под брюхом. Энергия к ним поступала, но корабельное ядро перед его мысленным взором было по-прежнему черной зоной. - Капитан, доступ к ядру может быть только у меня, - ответила девушка, после пары мгновений промедления. - Баррет, оставим личные терки на будущее! Открывай доступ, - прорычал Ричард гневно, открывая глаза. - Говорю же, не выйдет. Ты был во сне Сола. Эта хрень будет слушать только меня, и удалить ее из корабля уже не выйдет, - пояснила блондинка осторожно посмотрев на вернувшегося в человеческую форму Найта, который сейчас сидел прислонившись спиной к переборке и растирал лоб, пытаясь сфокусировать взгляд. "Сама ты 'хрень'," - обиженно буркнул в ее голове Астра, но в спор не влезала. - Лина, ты… - Зрачки Ричарда расширились, когда он понял, о чем она. - Да. Я запихнула в наше ядро ИИ, который на хвосте притащила из сна. У меня были другие варианты, капитан? - горько выплюнула Искательница, опустив руки. - Нет. Ты совершила чудо и спасла всех нас. Спасибо, - неожиданно искренне ответил Ричард, - Проверь потери среди экипажа, я беру курс на Вайрн. - Черт. Не говори мне о чудесах. Выполняю, - откликнулась девушка и принялась проверять показатели жизнедеятельности, вскоре выдав вердикт, - На борту трое погибших, двух инженеров из твоей команды придавило сорвавшимся грузом в трюме. - Что они там забыли? Небось чаи гоняли… Раненых нет? - ответил Ричард будничным тоном. Найт не сводил расширенных зрачков с тела Гермеса, что лежал на спине, раскинув руки. Даже вернувшись в человеческую форму, он никак не мог поверить в реальность происходящего. Айдан был для него не просто другом, спасшим жизнь и давшим цель и надежду. Он был самим столпом, основой его существования. И сейчас этой колонны не стало. - Раненых… Нет, - устало выдохнула Лина, подошла к черноволосому, опустилась на одно колено и крепко его обняла, заглянув в кошачьи глаза, - Ты нужен мне, Найт. Нужен сильным, иначе я тоже не выдержу и сломаюсь. Тихий шепот, полный мольбы, словно подстегнул звериные инстинкты глубоко в душе парня. Крепко сжав клыки, тот вздрогнул, поднялся и отстранив девушку, козырнул новому капитану. - Проверь работоспособность оставшихся турелей на нижних палубах и объясни людям положение дел. Как только мы покинем область Рахарида (псионного шторама), Искатель совершит посадку в пустоши, для прощания с погибшими. И забери с собой Сола, - властно приказал Генар, коротко кивнув на замершего альва. Когда они остались с Ричардом в помещении одни, Лина подошла к телу умершего и нежно закрыла выжженные глаза. Она замерла, не в силах пошевелиться. Слез не было, пока не было даже злости, только пустота и усталость. Рядом раздались шаги, солнцеволосый с клинком Гермеса в руке навис прямо над ней. Искательнице показалось, что его глаза пылают угрозой. - Старший помощник, до церемонии прощания вы свободны. Очистите к этому времени мою каюту от ваших личных вещей, - официальным голосом приказал Генар, видя ее вспышку злости, усмехнулся, - И запомни, если ты сломаешься, я просто вышвырну тебя за борт. Я не Гермес. Больше никакой заботы и особого отношения. Теперь я капитан! - Да запросто, - прошипела девушка вскочив, - Только ты, мудак, никуда не улетишь без ядра! Решил быть мелочным? Ударить по больному? Давай. И тогда мне станешь врагом, понял? - Искательница зло прищурилась и только сейчас заметила, как дрожат руки Ричарда, - Ты всегда ведешь себя как высокомерный придурок, когда боишься и не знаешь, что делать? - глубоко вздохнув и заставив себя загнать ненависть поглубже, спросила Лина. - Нет, только когда я вдобавок раздражен и голоден. А каюту все-таки освободи, ты не переходящий приз, и делить ее с тобой я не намерен. Пойдем, подготовим старика к прощанию, - наклонившись, Генар приподнял тело за плечи. - Пойдем. А еще, Рич… Ключ помнит Розу. Я могу